Una fr\u00eda ma\u00f1ana de marzo, los pacientes comenzaron a reunirse dentro de los gruesos muros de piedra del antiguo dispensario franciscano en el barrio Klot Beik de El Cairo, un activo distrito comercial en las afueras de la capital egipcia.<\/p>\n\n\n\n
El dispensario est\u00e1 situado dentro de un complejo italiano de edificios, construido en 1859 para albergar el convento y varios apostolados de las Hermanas Misioneras Franciscanas del Inmaculado Coraz\u00f3n de Mar\u00eda, la primera orden de religiosas cat\u00f3licas en la ciudad. Hoy en d\u00eda, las hermanas dirigen 15 escuelas y cinco dispensarios en todo Egipto. <\/p>\n\n\n\n
El dispensario en Klot Beik, que desde su fundaci\u00f3n ha servido a los residentes m\u00e1s vulnerables de la zona, atiende entre 150 y 200 pacientes por d\u00eda. Ofrece varios servicios: odontolog\u00eda, gastroenterolog\u00eda, otorrinolaringolog\u00eda, oftalmolog\u00eda y dermatolog\u00eda. Pero es mejor conocido por su cl\u00ednica de otorrinolaringolog\u00eda. <\/p>\n\n\n\n
La hermana Suhair Mamdouh, la directora del dispensario, puede realizar algunos procedimientos menores, como irrigaciones de o\u00eddo. Los procedimientos que las hermanas realizan generalmente son gratis. Se cobran tarifas por una visita con un m\u00e9dico, pero no se cobran si el paciente no tiene los medios para pagar.<\/p>\n\n\n\n
La hermana Suhair realiza un examen inicial del o\u00eddo de Hassan Suleiman. El hombre de 70 a\u00f1os, que depende de las pensiones del gobierno para los pobres de Egipto, ha llegado a que le irriguen el o\u00eddo. <\/p>\n\n\n\n
\u201cSon buenas personas\u201d, dice sobre el personal del dispensario. \u201cCuando mis cuatro hijos y yo necesitamos tratamiento, venimos aqu\u00ed. Nos ayudan mucho\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La hermana Suhair destaca que el dispensario contin\u00faa viviendo a la altura del esp\u00edritu de la fundadora italiana de la congregaci\u00f3n, la beata Mar\u00eda Caterina Troiani, en su cuidado por todas las personas, independientemente de su raza, clase o religi\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n
\u201cAceptamos al paciente sobre la base de que esta persona tiene valor y es amada y apreciada por Dios\u201d, dice ella.<\/p>\n\n\n\n
A partir del siglo XIX, varias \u00f3rdenes cat\u00f3licas llegaron a Egipto y construyeron escuelas, dispensarios y orfanatos para servir a los pobres. La atenci\u00f3n m\u00e9dica ha sido una parte integral de su misi\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n
El dispensario Klot Beik, conocido localmente como el dispensario Saba Banat (Siete Hijas), por las siete hermanas que establecieron el servicio, es uno de los aproximadamente 30 dispensarios operados por congregaciones religiosas cat\u00f3licas que brindan atenci\u00f3n m\u00e9dica gratuita o de bajo costo a los residentes m\u00e1s pobres de Egipto.<\/p>\n\n\n\nLa hermana Mariam Faragalla, superiora de las Hermanas Misioneras Franciscanas del Inmaculado Coraz\u00f3n de Mar\u00eda, habla con lugare\u00f1os afuera del dispensario Klot Beik, que su orden fund\u00f3 y opera. (foto: Hanna Habib)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
Debido a la actual crisis econ\u00f3mica, estos servicios se han vuelto a\u00fan m\u00e1s importantes para las poblaciones vulnerables. El aumento del costo de vida ha puesto la atenci\u00f3n m\u00e9dica fuera del alcance de millones de egipcios quienes luchan por llegar a fin de mes.<\/p>\n\n\n\n
Sanaa Hosni, de 52 a\u00f1os, viaj\u00f3 al dispensario de Al Hassanin, un pueblo en Giza, al sur de El Cairo, con su hijo de 12 a\u00f1os para que le extirparan un absceso en el o\u00eddo. Su cl\u00ednica ambulatoria local le habr\u00eda costado mucho m\u00e1s, dice.<\/p>\n\n\n\n
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\u201cLos pobres saben que no ser\u00e1n ignorados aqu\u00ed\u201d.<\/em><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
\u201cHay otros lugares que piden el mismo precio que yo pago aqu\u00ed, pero no hay atenci\u00f3n, limpieza ni orden\u201d, agrega, \u201cy el m\u00e9dico realiza el chequeo r\u00e1pidamente y no responde a mis preguntas\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Hosni dice que lucha por ganarse la vida vendiendo detergente para mantener a sus dos hijos. A\u00fan as\u00ed, a su familia le est\u00e1 yendo mejor que a otros.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAlgunas familias tienen cinco o siete hijos\u201d, dice. \u201cEstas familias sufren mucho. No les alcanza para comprar carne. Conozco a muchas personas que van al carnicero solo para comprar un hueso para hacer sopa\u201d.<\/p>\n\n\n\nPadres de familia reciben una receta para su hijo que fue atendido en el dispensario Klot Beik. (foto: Hanna Habib)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
En 2022, desde el inicio de la guerra contra Ucrania, el gobierno egipcio devalu\u00f3 la libra egipcia tres veces, despojando a la moneda de m\u00e1s de la mitad de su valor, mientras que los precios de las materias primas se duplicaron. Se anticip\u00f3 una cuarta devaluaci\u00f3n en la primavera de 2023, pero el gobierno se mostr\u00f3 reacio a dar ese paso, ya que la inflaci\u00f3n hab\u00eda alcanzado el l\u00edmite de lo que la mayor\u00eda de los egipcios pod\u00edan permitirse: en febrero, la tasa de inflaci\u00f3n anual de Egipto alcanz\u00f3 el 40,26%, el nivel m\u00e1s alto en la historia del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
El gobierno culpa a la pandemia del coronavirus y a la guerra en Ucrania por la crisis econ\u00f3mica. Sin embargo, despu\u00e9s de otorgar a Egipto un rescate de $3 mil millones en diciembre pasado, el Fondo Monetario Internacional declar\u00f3 en su informe de enero que esos eventos mundiales aceleraron, pero no causaron, la crisis en el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
Desde que el gobierno actual asumi\u00f3 el cargo en 2014, Egipto ha gastado mucho en megaproyectos de lujo que no generan ingresos, como autopistas, monorrieles y nueva infraestructura urbana. El proyecto m\u00e1s destacado es una nueva capital administrativa en el desierto al este de El Cairo, al costo de $58 mil millones. Ahora, Egipto lucha por pagar los pr\u00e9stamos que financiaron la mayor\u00eda de esos proyectos.<\/p>\n\n\n\n
Bajo este contexto, el 29,7% de la poblaci\u00f3n egipcia vive en la pobreza, seg\u00fan estad\u00edsticas de 2019-2020. Se espera que esta cifra aumente significativamente, pues millones de personas, consideradas de clase media baja, contin\u00faan perdiendo su equilibrio financiero bajo la presi\u00f3n econ\u00f3mica.<\/p>\n\n\n\n
El padre Kirollos Nazim dirige la oficina de desarrollo del Patriarcado Copto Cat\u00f3lico de Alejandr\u00eda. Dice que el n\u00famero de personas que buscan asistencia en cl\u00ednicas administradas por la iglesia ha aumentado en los \u00faltimos meses y cada vez m\u00e1s por afecciones relacionadas con el estr\u00e9s, como diabetes, presi\u00f3n arterial alta y enfermedades card\u00edacas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cA medida que las necesidades b\u00e1sicas se vuelven m\u00e1s caras, las personas ya no pueden cubrir el costo de los tratamientos\u201d, dice el padre Nazim; agrega que la poblaci\u00f3n pobre de Egipto sigue creciendo, a pesar de los esfuerzos del estado por ayudar.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCada vez encontramos m\u00e1s personas que piden nuestra ayuda, y esto nos hace sentir responsables de continuar y mejorar la calidad de nuestro servicio\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La hermana Mariam Faragalla, superiora de las Hermanas Misioneras Franciscanas del Inmaculado Coraz\u00f3n de Mar\u00eda, dice que el dispensario no ha aumentado sus tarifas a pesar de la inflaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEso aumentar\u00eda la carga para las familias pobres, y no podemos presionarlas m\u00e1s\u201d, dice.<\/p>\n\n\n\n
Un chequeo m\u00e9dico en Klot Beik cuesta 50 libras egipcias (1,62 d\u00f3lares). El gobierno proporcionaba servicios similares gratuitos o de bajo costo para los pobres, pero estos servicios se han deteriorado en las \u00faltimas d\u00e9cadas. Se puede recibir atenci\u00f3n en una cl\u00ednica u hospital privado, pero cuesta cuatro o cinco veces m\u00e1s que la tarifa del dispensario.<\/p>\n\n\n\nUn dispensario de la iglesia en Kafr el Dawar, al sur de Alejandr\u00eda, brinda atenci\u00f3n oftalmol\u00f3gica entre otros servicios. (foto: Hanna Habib)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
En las \u00faltimas tres d\u00e9cadas, la poblaci\u00f3n de Egipto casi se ha duplicado a 105 millones de personas, convirti\u00e9ndose en el pa\u00eds m\u00e1s poblado del mundo \u00e1rabe, y con ello la proporci\u00f3n de pobres del pa\u00eds. El crecimiento ha superado la capacidad del gobierno para invertir en salud, educaci\u00f3n e infraestructura, haciendo que los servicios estatales sean insuficientes, abarrotados y obsoletos, lo que ha resultado en una disminuci\u00f3n en los indicadores de desarrollo humano del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
Samira Muhammad espera fuera del dispensario para que le extraigan un diente. La ama de casa, viuda de 68 a\u00f1os, vive en Al Haram, al oeste de El Cairo, con su hijo mayor, un pintor de casas, que lucha por mantener a su esposa y tres hijos debido a su trabajo irregular y al aumento de los costos. Sin una pensi\u00f3n o un ingreso regular, Muhammad no puede pagar sus necesidades de atenci\u00f3n m\u00e9dica. <\/p>\n\n\n\n
\u201c\u00bfQui\u00e9n puede pagar 300 o 400 libras para un m\u00e9dico en una cl\u00ednica privada? Necesitaba una radiograf\u00eda, que me cost\u00f3 500 libras, y Dios envi\u00f3 gente para ayudarme\u201d, dice refiri\u00e9ndose a una experiencia providencial en su vida.<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u00bfCu\u00e1nto cuesta un pollo? \u00bfUn kilo de arroz?\u201d, contin\u00faa. \u201cLa necesidad aumenta cada d\u00eda, y no sabemos c\u00f3mo ponernos al d\u00eda\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La hermana Clara Caramagno, provincial de las Hermanas Misioneras Franciscanas del Inmaculado Coraz\u00f3n de Mar\u00eda, describe el dispensario como \u201cun refugio para los pobres\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCuando cerramos durante COVID-19, la gente llamaba a la puerta preguntando a d\u00f3nde pod\u00edan ir\u201d, agrega.<\/p>\n\n\n\n
Las hermanas est\u00e1n construyendo un nuevo dispensario en el segundo piso de su convento en El Berba, un pueblo pobre en Abu Qirqas, Minya, a unas 180 millas al sur de El Cairo. La hermana Clara dice que como El Berba carece de servicios de atenci\u00f3n m\u00e9dica un dispensario ser\u00eda de gran ayuda. Aunque la congregaci\u00f3n cubri\u00f3 los costos de acabado, el precio del equipo m\u00e9dico ha excedido su presupuesto. La hermana Clara est\u00e1 orando por una soluci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstoy segura de que cuando trabajo por los pobres, Dios mismo viene e interviene\u201d, dice. \u201cTengo gran fe en Dios; he visto milagros en esta casa\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cPienso en los pobres; Dios piensa en las hermanas. Hay un contrato entre nosotros\u201d, a\u00f1ade sonriendo.<\/p>\n\n\n\n
Las Hermanas Franciscanas M\u00ednimas del Sagrado Coraz\u00f3n, fundadas en Italia por la beata Mar\u00eda Margarita Caiani en 1902, operan un dispensario en Kafr el Dawar, una ciudad industrial a casi 20 millas al sureste de Alejandr\u00eda, y un orfanato para ni\u00f1as. Cuatro hermanas dirigen el dispensario, que atiende a unos 150 pacientes. La mayor\u00eda de los pacientes provienen de los pueblos rurales cercanos, donde la tasa de pobreza es m\u00e1s alta y los servicios de salud son m\u00e1s deficientes.<\/p>\n\n\n\n
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\u201cAlgunas familias tienen hasta siete hijos. No les alcanza para comprar carne. Conozco a muchas personas que van al carnicero a comprar solo un hueso para hacer sopa\u201d.<\/em><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
El dispensario fue fundado en 1972 en respuesta al n\u00famero de personas que iban al convento para ver a la hermana Efisia Motci, que hab\u00eda desarrollado un ung\u00fcento para las quemaduras. <\/p>\n\n\n\n
\u201cDebido a la eficacia del ung\u00fcento, el lugar ten\u00eda fama de tener una dama santa\u201d, dice la hermana Afaf Nassih, superiora de la comunidad. \u201cElla no era solo una enfermera para ellos; era una santa que hac\u00eda milagros\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El dispensario hoy responde a varias necesidades de salud. En este d\u00eda, una anciana con atuendo rural t\u00edpico se sienta frente al Dr. Ismail Arafa, el otorrinolaring\u00f3logo, quien levanta la voz para hablarle. \u201cNecesitas un aud\u00edfono\u201d, dice varias veces hasta que ella lo escucha. <\/p>\n\n\n\n
Ella, con las manos levantadas, responde: \u201cNo tengo dinero para comprarlo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
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