La grave crisi economica iniziata in Libano nel 2019 ha spinto il 44% della popolazione in povertà e, insieme alla guerra tra Hezbollah e Israele, ha aumentato “la vulnerabilità delle persone alla tratta di esseri umani”, ha dichiarato Nayiri Arslanian, assistente sociale in Libano da 20 anni.
La signora Arslanian collabora come coordinatrice sul campo di Wells of Hope, un’iniziativa di Talitha Kum, la rete internazionale con sede a Roma che combatte la tratta di esseri umani.
“Organizziamo sessioni di sensibilizzazione sulla tratta di esseri umani in scuole, organizzazioni e parrocchie”, ha spiegato suor Marie Claude Naddaf, delle Suore del Buon Pastore, coordinatrice regionale e fondatrice di Wells of Hope.
Lo scorso anno l’organizzazione ha coinvolto 3.220 persone nelle sue attività di sensibilizzazione in Libano e offre supporto medico, educativo e lavorativo sia alle vittime di tratta sia alle persone vulnerabili a rischio di sfruttamento.
CNEWA-Pontificia Missione sostiene Wells of Hope dal 2020.
La signora Arslanian ha riferito che negli ultimi anni sono aumentati i casi di sfruttamento sessuale e lavoro minorile. Ha spiegato che le lavoratrici domestiche migranti sono diventate un gruppo particolarmente a rischio di traffico, sia per lavoro forzato sia per sfruttamento sessuale.
Sebbene non esistano dati completi sulla tratta di esseri umani in Libano, il Trafficking in Persons Report 2024 del Dipartimento di Stato USA segnala che le organizzazioni libanesi hanno identificato circa 1.100 persone che hanno richiesto assistenza, tra cui rifugio, supporto legale e finanziario, e rimpatrio nei propri Paesi d’origine.
Secondo un rapporto di Migrant Workers’ Action, si stima che in Libano vivano tra 160.000 e 250.000 donne migranti, provenienti principalmente dall’Africa sub-sahariana e dal Sud-Est asiatico. L’associazione promuove un sistema di immigrazione e lavoro più equo per le lavoratrici migranti nel Paese.
Queste donne arrivano in Libano attraverso un sistema di sponsorizzazione (“Kafala” in arabo) che le esclude dalle protezioni della legge sul lavoro libanese e concede quasi pieno controllo sui loro diritti al datore di lavoro.
“Questo sistema genera uno squilibrio di potere tra datore di lavoro e lavoratrice, che facilita il verificarsi del lavoro forzato”, ha spiegato Ghina al-Andary, dell’unità anti-tratta di Kafa, un’organizzazione impegnata nell’eliminazione della violenza e dello sfruttamento di genere. Kafa gestisce anche un rifugio e un numero verde per le lavoratrici domestiche vittime di abusi da parte dei datori di lavoro, offrendo inoltre servizi di gestione dei casi.
Queste organizzazioni operano in un contesto di riduzione dei finanziamenti dal gennaio 2025, quando l’amministrazione statunitense ha drasticamente ridotto l’assistenza estera, passando da 77 miliardi di dollari obbligati nel 2024 a 13 miliardi per il 2025. Anche Paesi europei, tra cui Regno Unito, Francia e Germania, hanno annunciato tagli significativi.
“Abbiamo osservato una diminuzione generale dei finanziamenti, soprattutto su migrazione, diritti dei lavoratori e programmi comunitari”, ha dichiarato Dara Foi’Elle, responsabile politica e comunicazione di Migrant Workers’ Action.
L’Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari (OCHA) segnala che tra le organizzazioni che hanno ricevuto notifiche di cessazione dei finanziamenti, l’80% è guidato da donne.
Foi’Elle ha spiegato che la mancanza di fondi ostacola gli sforzi dei “gruppi comunitari e migranti che si auto-organizzano con successo” e limita “l’assistenza legale e finanziaria per cure mediche, già disponibile solo per periodi limitati”.
“La maggior parte dei finanziamenti risponde a emergenze umanitarie, invece di fornire servizi a lungo termine”, ha aggiunto.
L’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR), che combatte anch’esso la tratta di esseri umani, ha segnalato un taglio del 43% dei suoi programmi nella regione Medio Oriente e Africa settentrionale a seguito del congelamento dei fondi statunitensi.
UNHCR finanzia anche Caritas Libano, l’organizzazione dei servizi sociali delle chiese cattoliche libanesi, che gestisce due rifugi per lavoratrici domestiche migranti e uno per rifugiati.
“Per fortuna, le nostre attività contro la tratta non hanno subito conseguenze dai tagli, e ci siamo rivolti ad altri uffici di Caritas per coprire le lacune nei finanziamenti”, ha dichiarato Noha Roukoss, responsabile per le attività di sensibilizzazione di CaritasLibano.
Tuttavia, i tagli dell’UNHCR “hanno comportato riduzioni di bilancio” per Kafa e “uno spostamento delle attività, che rende il nostro lavoro più difficile”, ha spiegato al-Andary. Nessuno dei servizi di Kafa era stato interrotto al momento della pubblicazione, ma al-Andary ha avvertito che saranno disponibili meno servizi per le donne se l’organizzazione non riuscirà a ottenere ulteriori finanziamenti, “poiché lo Stato libanese non fornisce questi servizi”.
Inoltre, iniziative più piccole che dipendono dai servizi di Kafa potrebbero presto non poterli più utilizzare. Suor Wardeh Kayrouz, Francescana Missionaria di Maria, assiste ogni mese 50 persone vulnerabili nel quartiere svantaggiato di Nabaa, alla periferia di Beirut. Alcune sono sopravvissute alla tratta sessuale o al traffico di organi. Le aiuta ad accedere a cure mediche, istruzione e fornisce latte artificiale e pannolini.
“In passato ho indirizzato donne al rifugio gestito da Kafa”, ha raccontato, aggiungendo che, dai tagli ai finanziamenti dello scorso gennaio, riceve un numero maggiore di richieste di assistenza economica.