La visita di Papa Leone in Libano ha emozionato migliaia di fedeli. Lo scorso autunno, dopo 66 giorni di guerra con Israele, pochi in Libano avrebbero immaginato una scena simile. Il papa ha attraversato i sobborghi meridionali di Beirut, duramente colpiti dai bombardamenti israeliani.
Come in molte altre zone del Paese, lungo la strada comparivano striscioni con le scritte “Beati gli operatori di pace” e “Il Libano vuole la pace”. Intanto, la gente si è radunata ai bordi della strada per accogliere il papa.
Nel suo primo discorso alle autorità libanesi al Palazzo Presidenziale, dopo l’arrivo a Beirut il 30 novembre, Papa Leone ha sottolineato la resilienza del popolo libanese. Ha detto che i libanesi “non si arrendono e, di fronte alle prove, sanno sempre rialzarsi con coraggio”.
Suor Joumana Sassine ha detto che le parole del papa l’hanno profondamente colpita. Il 1° dicembre si è recata dal monastero maronita di San Giuseppe a Jrabta, una meta di pellegrinaggio che custodisce la tomba di santa Rafqa. Da lì ha proseguito fino alla Basilica di Nostra Signora del Libano a Harissa per partecipare all’incontro di Papa Leone con clero, religiosi e operatori pastorali laici.
“Resistiamo e perseveriamo, ma a volte, anche con la speranza, serve l’incoraggiamento che una visita come questa sa dare”, ha detto.
Suor Joumana era accompagnata da Jessica Nassif. La giovane, una novizia di 18 anni del monastero, si è detta “grata e felice” di vedere Papa Leone.
“Spero di incontrare Dio attraverso questo incontro”, ha detto Nassif, aggiungendo che ascoltare il discorso di Papa Leone possa “portare pace nei cuori, incluso il mio”.
Najwa e Robert Al Khoury, impegnati nella pastorale familiare e matrimoniale dell’arcieparchia maronita, hanno detto di essere venuti a pregare per la pace in Libano. Una pace che possa aiutare le famiglie costrette a fuggire dalle proprie case o in difficoltà a causa della crisi economica.
Le 2.500 persone presenti all’incontro hanno accolto Papa Leone con applausi e grida di “Viva il papa”.
“È stato un momento carico di emozione, tra le lacrime e la sensazione che il papa sia qui con noi, che sia uno di noi”, ha detto padre Dany Frem, in servizio presso la chiesa di Santa Teresa di Gesù Bambino a Beit Mery-Mansourieh e membro del comitato organizzatore dell’incontro di Harissa.
Responsabili ecclesiali e operatori pastorali provenienti da tutto il Libano si sono rivolti al papa, condividendo le difficoltà del lavoro su temi legati alla migrazione e alla detenzione nel Paese, così come nelle aree colpite dalla guerra.
“Come persone consacrate, siamo gli occhi e le orecchie [del papa] della Chiesa sul territorio, nelle parrocchie e nelle diocesi”, ha detto il vescovo siro-cattolico Isaac Jules Boutros, responsabile della pastorale giovanile a Beirut.
Papa Leone ha citato il “Messaggio di Giovanni Paolo II a tutti i cittadini del Libano” del 1984: “Siete voi i responsabili della speranza nel Libano di oggi”.
“Create, là dove vivete e lavorate, un clima fraterno”, ha detto Papa Leone.
Riferendosi alla “tenacia” del clero, dei religiosi e degli operatori pastorali laici del Libano, il papa ha detto: “È nello stare con Maria presso la Croce di Gesù che la nostra preghiera, ponte invisibile che unisce i cuori, ci dà la forza per continuare a sperare e a lavorare, anche quando attorno tuona il rumore delle armi e le stesse esigenze della vita quotidiana diventano una sfida”.
Dalla visita di Papa Benedetto XVI nel 2012, il Libano ha ricevuto fino a 1,5 milioni di rifugiati siriani. Il Paese ha dovuto affrontare la pandemia di COVID-19 e una delle peggiori crisi economiche al mondo. Nel 2020 l’esplosione al porto di Beirut ha provocato oltre 200 morti e 6.000 feriti, segnando un tentativo difficile di ripresa. Negli ultimi anni, i libanesi hanno anche vissuto il conflitto armato. Un rapporto della Banca Mondiale del 2024 stima che il 73 per cento della popolazione viva in povertà.
Papa Leone ha inoltre sottolineato la responsabilità della Chiesa verso i giovani. Ha detto che è importante coinvolgerli nelle strutture ecclesiali, “apprezzandone l’apporto di novità e dando loro spazio”.
Ricordando che la “Chiesa in Libano ha sempre curato molto l’istruzione”, Papa Leone ha incoraggiato gli operatori ecclesiali a “continuare in quest’opera lodevole”.
Ha invitato a fare in modo che le scelte, guidate dalla carità più generosa, rispondano soprattutto ai bisogni di chi non può aiutarsi da solo e di chi si trova in situazioni estreme. “Perché alla formazione della mente sia sempre unita l’educazione del cuore. Ricordiamoci che la nostra prima scuola è la Croce e che l’unico nostro Maestro è il Cristo”.
Mons. Peter I. Vaccari, presidente della CNEWA, era presente durante la visita di Papa Leone in Libano. Ha partecipato all’incontro di Harissa insieme ad Adriana Bara, direttrice nazionale della CNEWA in Canada, e a Michel Constantin, direttore dell’ufficio regionale della CNEWA per Libano, Egitto e Siria.
Dallo scoppio della guerra tra Israele e Hezbollah nel 2023, la CNEWA ha destinato $1 milione al Libano per aiuti di emergenza e interventi di ricostruzione. Secondo Constantin, questo impegno ha ridotto i fondi disponibili per “i più poveri tra i poveri nelle scuole”.
“La povertà in Libano ha raggiunto livelli senza precedenti”, ha detto. “Le chiese e le scuole del Sud sono sull’orlo del collasso”. Ha chiesto sostegno per garantire che “cristiani e musulmani possano accedere all’istruzione”.
Pur molto impegnata nel fornire cure indispensabili nei settori della sanità e dell’educazione, la Chiesa in Libano considera la sua missione pastorale “altrettanto essenziale”, ha concluso.