Il Cardinale ha spiegato che i cristiani di Gaza devono portare avanti lo spirito del Natale — uno spirito di luce e di tenerezza — mentre «ricostruiscono la vita» dopo una guerra devastante durata due anni. Ha pronunciato queste parole durante la sua visita nella Striscia, dal 19 al 21 dicembre.
Nei tre giorni trascorsi a Gaza, il Cardinale Pizzaballa ha incontrato la piccola comunità cattolica e ha visitato i progetti umanitari della Chiesa e gli ospedali locali. Ha parlato anche con molte persone sfollate dal conflitto e attualmente accolte in tende lungo la costa. La visita si è conclusa con la Messa domenicale e con una celebrazione natalizia nella parrocchia della Sacra Famiglia.
La liturgia della domenica ha visto il battesimo di un neonato, che molti fedeli hanno considerato un segno forte di vita in mezzo alle macerie. Nove bambini hanno ricevuto anche la Prima Comunione. Il Cardinale ha definito questi sacramenti «una potente testimonianza di resilienza e di speranza» per tutti i cristiani di Gaza.
Parlando con i giornalisti il 21 dicembre, all’esterno della chiesa, il Cardinale Pizzaballa ha ribadito l’importanza di essere a Gaza per celebrare il Natale con la piccola comunità cattolica. Ha descritto la sua visita come pastorale e al tempo stesso profondamente personale, segnata da ciò che ha visto dopo mesi di guerra.
«Questa è la mia quarta visita dall’inizio della guerra, e questa volta ho visto qualcosa di diverso», ha detto. «Ho visto il desiderio di una vita nuova. Ho visto, cioè, un’atmosfera completamente diversa».
Nonostante il cessate il fuoco e alcuni segni visibili di speranza e di forza tra gli abitanti di Gaza, il Cardinale ha spiegato che la Striscia vive ancora una grave crisi umanitaria.
«Siamo in una fase nuova, ma tutti i problemi restano sul tavolo: le case, le scuole, gli ospedali, le condizioni di vita e la povertà sono catastrofiche», ha detto ai giornalisti. «Ma ora è il momento di guardare avanti e di ricostruire tutto ciò che è stato distrutto».
Il Cardinale ha espresso la sua gratitudine per il modo in cui gli abitanti di Gaza hanno affrontato la loro situazione. Riflettendo sul contesto politico più ampio, ha spiegato che il destino di Gaza spesso dipende da decisioni prese dai «potenti del mondo», lontani dai suoi confini.
«Allo stesso tempo, abbiamo visto che la resilienza di questo popolo è ciò che alla fine prevarrà», ha detto. «Per me è una grande lezione. Anche qui, a Gaza — forse nel luogo più provato del mondo — è possibile celebrare il Natale».
Il Cardinale si è detto particolarmente colpito nel vedere tanti bambini durante la visita. «Dove i bambini sono felici, la vita e il futuro sono solidi», ha detto.
«Sono fiducioso perché, in tutto il mondo, Gaza è nel cuore delle persone», ha aggiunto. «Ovunque vada, la gente chiede di Gaza. Se c’è la volontà, c’è anche una strada».
In risposta a una domanda della rivista ONE di CNEWA sulla condizione della comunità cristiana di Gaza — che oggi conta meno di mille persone — il Cardinale ha spiegato che «la situazione delle comunità cristiane non è molto diversa da quella di tutte le altre comunità».
«Hanno perso tutto», ha detto. «Vivono qui, come vedete, in una situazione molto precaria. Abbiamo trasformato le chiese in alloggi provvisori».
Per la ricostruzione, ha continuato, «ci concentreremo prima di tutto sulle scuole. Non c’è futuro senza educazione».
La priorità successiva — con il sostegno di altre organizzazioni umanitarie — riguarda l’assistenza sanitaria, ha aggiunto. «E, appena possibile, le abitazioni».
Nel cortile della chiesa, le celebrazioni sono state semplici ma intensamente partecipate.
Khaled Tarzi, 14 anni, ha confrontato l’incontro di quest’anno con il patriarca con gli ultimi due Natali. «Le celebrazioni sono bellissime», ha detto alla rivista ONE. «L’anno scorso, a causa della guerra, non abbiamo organizzato nulla. Quest’anno celebriamo la nascita di Gesù Cristo con una festa più grande e più bella».
Khaled ha espresso un desiderio semplice per il Natale — un desiderio che, secondo lui, tutti gli abitanti di Gaza condividono: «Il nostro desiderio è che la guerra finisca in modo definitivo e pacifico, e che tutti noi possiamo vivere in pace».
Julia George Anton, undici anni, ha detto che questo Natale è diverso da tutti quelli che ricorda. «Questo è il primo Natale che viviamo in pace», ha raccontato. «Negli ultimi due anni eravamo in guerra. Abbiamo vissuto nella paura e nella tristezza; le case cadevano, la gente moriva».
Anche se le decorazioni e le celebrazioni sono tornate, Julia ha spiegato che la sua gioia non è completa. «Siamo felici perché è la prima volta che celebriamo», ha detto, «ma i nostri cuori restano pieni di tristezza per le persone che abbiamo perso, per le case distrutte e per i nostri amici e parenti che non vediamo più».
Il Cardinale Pizzaballa ha parlato proprio di questa tensione tra speranza e dolore durante l’omelia della Messa.
«Non esiste Natale senza una nascita», ha detto, sottolineando che la fede non può separarsi dalla responsabilità. Ha ricordato che Gesù è nato senza un riparo, tracciando un parallelo con le famiglie sfollate di Gaza, e ha ricordato ai fedeli che «la via di Dio è la via della povertà e della semplicità».
«Non siamo chiamati solo a costruire la vita, ma a ricostruirla», ha detto alla comunità. «Durante la guerra siete diventati un esempio forte di vita e di luce. In questa nuova fase dobbiamo portare avanti questo spirito — lo spirito del Natale — con la sua tenerezza, il suo amore e la sua attenzione a tutte le dimensioni della ricostruzione: non solo gli edifici, ma la vita stessa».
«In questa nuova fase dovete continuare a essere luce», ha detto.
«La parrocchia non verrà abbandonata», ha aggiunto. «Non siete soli, e ricostruiremo tutto di nuovo».