Papa Leone XIV ha infranto un tabù in Libano visitando “i dimenticati” in uno dei più grandi ospedali psichiatrici del Medio Oriente, l’unico del Paese.
All’Ospedale della Croce di Jal el‑Dib, 800 pazienti trovano assistenza in diversi reparti: dalla psichiatria e salute mentale, al trattamento delle dipendenze, fino al Saint-Dominique, dedicato ai bambini con bisogni speciali. Proprio qui Papa Leone ha incontrato i più piccoli in un momento privato, portando un gesto di vicinanza e attenzione a chi spesso viene dimenticato.
All’ingresso nel teatro dell’ospedale, il 2 dicembre, i pazienti e il personale medico hanno accolto Papa Leone con calore. Alcuni sventolavano con entusiasmo bandiere libanesi, mentre uno ha esclamato «Ahlan wa sahlan b Lebnan» (“Benvenuto in Libano”).
Madre Marie Makhlouf, superiora generale delle Suore Francescane della Croce, che gestiscono l’ospedale, ha dato il suo personale benvenuto al Papa.
«Questo ospedale non sceglie i suoi pazienti, ma accoglie con amore chiunque nessuno abbia scelto», ha dichiarato.
Madre Makhlouf ha ringraziato Papa Leone per la sua visita, «che mostra al mondo che queste persone dimenticate non sono un peso per la società, ma un tesoro della Chiesa». Le emozioni e le lacrime l’hanno costretta a interrompere più volte il suo discorso.
«La nostra missione è un miracolo quotidiano», ha detto. «Come possiamo continuare senza sostegno e allo stesso tempo aprire sempre più le nostre porte, quando il mondo le chiude a chi bussa? Solo il cielo conosce la risposta».
Ha inoltre espresso la speranza che il Beato Khalil Haddad, fondatore dell’ospedale nel 1926, venga canonizzato.
Papa Leone ha rivolto ai pazienti parole di conforto e vicinanza «Siete nel cuore di Dio nostro Padre. Egli vi tiene nelle sue mani, vi accompagna con il suo amore e vi avvolge di tenerezza attraverso le mani e i sorrisi di chi si prende cura di voi. A ciascuno di voi, oggi Gesù dice: ‘Ti amo’».
Ai membri del personale medico, il Papa ha rivolto un incoraggiamento a «non perdere la gioia di questa missione».
«Ciò a cui assistiamo in questo luogo è una lezione per tutti, per la vostra terra e persino per tutta l’umanità», ha aggiunto.
Michel Constantin, direttore dell’ufficio regionale di CNEWA‑Pontificia Missione a Beirut, ha sottolineato come la visita papale abbia messo in luce l’importanza del lavoro della Chiesa in Libano.
«Le suore rappresentano l’unica possibilità per i più poveri tra i poveri, coloro che vivono con disabilità fisiche e mentali nel Paese», ha spiegato.
«Durante il picco della crisi economica, l’ospedale rischiò di chiudere», ha aggiunto.
La crisi economica del 2019, scatenata dal crollo nazionale in stile Ponzi centrato sulla Banca Centrale, colpì duramente l’ospedale. La situazione portò a carenze di personale, esaurimento dei risparmi della struttura e al collasso delle istituzioni statali, che paralizzò il Ministero della Salute.
Suor Francescana Rose Hanna, direttrice dell’ospedale, ha dichiarato che «oggi la situazione è migliore per quanto riguarda l’accesso ai farmaci e la carenza di personale», ma ha sottolineato che lo staff sta invecchiando e pochi giovani sono disposti a intraprendere un lavoro così delicato.
«Se i salari fossero più competitivi, sarebbe più facile attirare e mantenere il personale», ha spiegato.
Papa Leone ha affrontato le sfide del personale con parole di incoraggiamento «La vostra presenza professionale e le cure che dedicate ai pazienti sono un segno tangibile dell’amore e della compassione di Cristo».
«Siete come il buon Samaritano che si fermò accanto all’uomo ferito, lo curò, lo aiutò e lo guarì», ha aggiunto.
«Nonostante le difficoltà, tenete sempre davanti agli occhi il bene che potete compiere. È un grande lavoro agli occhi di Dio».
Nonostante la crisi si sia attenuata e i pagamenti del Ministero della Salute siano ripresi, l’ospedale resta finanziariamente fragile, ha spiegato Suor Hanna. I costi annuali per il personale ammontano a $6 milioni, mentre le spese operative raggiungono i $4,6 milioni.
CNEWA–Pontificia Missione sostiene l’ospedale dal 1997, fornendo sovvenzioni e attrezzature. Nel 2024 ha contribuito con $220.000 per l’installazione di un impianto solare, che dovrebbe garantire un risparmio annuo di $90.000.
«Ci auguriamo che la visita di Papa Leone porti ulteriori fondi e persone generose disposte a sostenere il lavoro vitale di questo ospedale», ha dichiarato Michel Constantin.
Prima della visita papale, Suor Hanna aveva confidato un’altra speranza alla rivista ONE della CNEWA: «Molti dei nostri pazienti non ricevono mai visite, perché in Libano persiste ancora un tabù sulle malattie psichiatriche. La visita del Santo Padre potrebbe invece incoraggiare le famiglie a far loro compagnia».