Nota della redazione: Pellegrini di salvezza e speranza è una nuova rubrica nata per celebrare il centenario della fondazione di CNEWA, istituita nel 1926 come iniziativa pontificia di salvezza e speranza.
Nel tempo, questo spazio racconterà le storie di donne e uomini che, con il loro impegno, le loro risorse, i loro talenti e la loro fede, hanno reso possibile questa singolare opera della Santa Sede. Da generazioni, la loro generosità a sostegno delle Chiese orientali rafforza le comunità cristiane nel vivere l’insegnamento del buon Samaritano: “va’ e anche tu fa’ lo stesso”, contribuendo a curare le ferite di un mondo segnato dalla sofferenza.
Lisa Gilbert esercita la professione medica a Wichita, in Kansas, ma una parte di lei non ha mai lasciato l’Africa, la terra dove è cresciuta.
È lì che i suoi genitori, missionari pentecostali, hanno servito per anni, spostandosi tra Kenya, Togo e Sudafrica. Nel 2014, dopo gli studi allo St. Augustine College di Ottawa, in Ontario, ha abbracciato la fede cattolica greco-ucraina.
Oggi, oltre al suo lavoro di medico, da anni sostiene con donazioni mensili CNEWA, perché sente forte la chiamata a servire «la Chiesa perseguitata e le regioni ferite dalla sofferenza».
«C’è un bisogno enorme di stare accanto a chi vive situazioni difficili nella Chiesa… a chi rischia di essere dimenticato», racconta. «È qualcosa che porto nel cuore da sempre».
Oggi insegna nel programma di specializzazione in medicina di famiglia presso gli Ascension Via Christi Hospitals, a Wichita. Ma appena può torna in Africa.
Lo scorso maggio ha trascorso un mese in Uganda, formando ostetriche che operano nelle zone rurali. Il suo desiderio è continuare a dedicare ogni anno circa un mese al volontariato in Africa, lavorando con le madri all’interno di un programma promosso da Catholic World Mission.
Nel corso degli anni ha vissuto quasi otto mesi in Niger, anche grazie a una fellowship internazionale in medicina di famiglia. Ha inoltre prestato servizio in un ospedale cattolico in Camerun con Mission Doctors. Inoltre, ha lavorato per oltre due mesi in Liberia con Partners In Health durante l’epidemia di Ebola del 2014-2016.
A Wichita la comunità greco-cattolica ucraina è molto piccola. Tuttavia, negli anni sono arrivati molti cristiani orientali libanesi e siriani e la presenza ortodossa antiochena è significativa. La dott.ssa Gilbert prega spesso con loro e sostiene la giovane realtà della St. Anna Ruthenian Byzantine Catholic Outreach. Il rev. John R.P. Russell, parroco della St. Luke Ruthenian Byzantine Catholic Church, si reca a St. Anna due volte al mese per la Divina Liturgia; un diacono vi celebra la Typika una volta al mese.
Oltre a sostenere la CNEWA, Lisa Gilbert accompagna con la preghiera i cristiani dei Paesi in cui l’associazione opera. Nel libro di preghiere greco-cattolico melchita, le lodi del mattino includono un’intenzione per i perseguitati e, quando le è possibile, lei li ricorda uno per uno.
«Siamo un solo corpo in Cristo, come ci ha ricordato di recente Papa Leone XIV», afferma. «Con la preghiera, con un’offerta o con il servizio concreto, ciascuno di noi può fare la sua parte per sostenere chi è perseguitato a causa di Cristo».