L’attuale blocco dei fondi del governo degli Stati Uniti per gli aiuti umanitari ha interrotto la distribuzione degli aiuti, lasciando le organizzazioni in difficoltà a causa di tagli improvvisi.
La CNEWA non riceve finanziamenti dal governo statunitense e, quindi, non sarà direttamente influenzata dalla sospensione degli aiuti. Tuttavia, i suoi direttori regionali hanno espresso preoccupazione per un possibile aumento delle richieste di supporto. Molti partner della CNEWA stanno già affrontando le conseguenze immediate di questo blocco dei fondi, tra cui Catholic Relief Services (C.R.S.), Jesuit Refugee Service (J.R.S.) e Malteser International Americas, che hanno subito tagli significativi ai programmi e al personale nei giorni immediatamente successivi alla sospensione.
Argaw Fantu, direttore regionale della CNEWA per l’Etiopia, ha parlato con padre Abraha Hagos, responsabile dell’Ufficio di Coordinamento per lo Sviluppo Sociale dell’Eparchia di Adigrat, riguardo all’impatto della sospensione degli aiuti.
“Ha riferito che, a causa di questa sospensione, due grandi progetti di risposta umanitaria di emergenza sostenuti esclusivamente da C.R.S.-Etiopia sono ora sospesi per 90 giorni. I progetti sono chiusi. Non sanno cosa fare dopo”.
Il signor Fantu ha ricevuto anche segnalazioni dal direttore nazionale di J.R.S.-Etiopia, Solomon Bizualem Brhane, il quale ha dichiarato: “Fornivamo protezione integrata dell’infanzia per i bambini non accompagnati e separati e altri minori vulnerabili, oltre che per rifugiati e comunità ospitanti con problemi di salute mentale. Dal 27 gennaio 2025, questi servizi non sono più disponibili. La sospensione del progetto colpisce 4.549 persone, di cui 3.080 rifugiati”.
Ra’ed Bahou, direttore regionale della CNEWA-Pontificia Missione per Giordania e Iraq, ha espresso particolare preoccupazione per le conseguenze di questa sospensione sulla popolazione di rifugiati in Giordania, che rappresentano più della metà degli 11 milioni di abitanti del paese.
“La Giordania ospita oltre 1,3 milioni di rifugiati siriani, molti dei quali dipendono dall’UNHCR, dal Programma Alimentare Mondiale (W.F.P.) e da ONG locali finanziate dall’USAID”, ha dichiarato. “Il W.F.P., che fornisce aiuti alimentari a 465.000 rifugiati, rischia gravi tagli o la sospensione dell’assistenza”.
Evidenziando l’interruzione degli aiuti tra organizzazioni come C.R.S., J.R.S. e W.F.P., il signor Bahou ha sottolineato che i partner locali della CNEWA-Pontificia Missione probabilmente “richiederanno ulteriore assistenza finanziaria” all’agenzia.
Un rapporto del 10 febbraio dell’Ufficio dell’Ispettore Generale degli Stati Uniti segnala che 489 milioni di dollari in aiuti alimentari, bloccati nei porti, nei magazzini e lungo le rotte di transito, rischiano di deteriorarsi. Inoltre, l’interruzione di 500.000 tonnellate di cibo, finanziate tramite il programma Food for Peace (F.F.P.) e la Commodity Credit Corporation, ha rallentato la distribuzione degli aiuti.
La carenza di cibo e di altri aiuti umanitari è motivo di particolare preoccupazione per i programmi della CNEWA a Gaza, dove la situazione umanitaria era già critica.
“L’USAID è stata una fonte importante di aiuti umanitari, fornendo servizi essenziali come assistenza sanitaria, istruzione e sicurezza alimentare. L’interruzione di questi aiuti ha aggravato l’emergenza umanitaria a Gaza, dove la popolazione affronta alti livelli di povertà, disoccupazione e infrastrutture inadeguate”, ha riferito Joseph Hazboun, direttore regionale della CNEWA-Pontificia Missione per Palestina e Israele.
Il signor Hazboun è anche preoccupato per l’impatto che questa sospensione avrà sui progetti di sviluppo a lungo termine per la ricostruzione e la ripresa di Gaza: “L’USAID ha finanziato progetti di sviluppo a lungo termine volti a costruire infrastrutture, migliorare la governance e promuovere lo sviluppo economico. Il blocco dei finanziamenti interrompe queste iniziative, rischiando di far arretrare gli sforzi di sviluppo di anni e rendendo la ripresa futura ancora più difficile”.
Anche il Libano, che da oltre cinque anni affronta crisi socioeconomiche e governative, condivide preoccupazioni simili sull’effetto della sospensione sulla pubblica amministrazione.
“Il Ministero dell’Interno e il Ministero dell’Istruzione contavano su fondi USAID per pagare alcuni dipendenti impegnati nel monitoraggio di progetti dedicati allo sviluppo e al miglioramento delle scuole pubbliche in Libano. Ora tutto si è fermato improvvisamente”, ha affermato Michel Constantin, direttore regionale della CNEWA-Pontificia Missione per Libano, Siria ed Egitto, con sede a Beirut.
Il paese si trova in una situazione di stallo a causa della guerra tra Israele e Hezbollah e delle difficoltà interne, ma era avviato verso un percorso di ripresa. A gennaio, la nomina del generale Joseph Aoun a presidente del Libano ha messo fine a un vuoto istituzionale di due anni. “Ha dato una nuova speranza nella lotta alla corruzione, nella costruzione di uno stato moderno e nel riposizionamento del Libano sulla scena internazionale dopo anni di isolamento”, ha dichiarato il signor Constantin al momento dell’elezione.
Tuttavia, il blocco dei fondi governativi statunitensi avrà un impatto enorme sulla capacità del Libano di fornire servizi sociali e assistenza d’emergenza, aumentando la pressione sulla nuova amministrazione del paese.
Nel 2023 e nel 2024, l’USAID ha erogato 123 milioni di dollari alle ONG affiliate, “rappresentando circa il 22% di tutti i fondi destinati alle ONG in Libano che operano nei settori dell’istruzione, della salute, dell’imprenditoria e dei programmi di sviluppo”, ha affermato Constantin. L’agenzia governativa statunitense aveva inoltre stanziato 128 milioni di dollari come aiuto d’emergenza per le famiglie sfollate dalla guerra nel sud e nella valle della Bekaa. Per il 2025, il governo statunitense aveva annunciato ulteriori 144 milioni di dollari in aiuti, ma il destino di questi fondi rimane incerto.
Anche la Georgia, come il Libano, si trova in una situazione sociopolitica fragile. Nel maggio 2024, il paese ha approvato una controversa legge sugli “agenti stranieri”, che impone alle organizzazioni, ai gruppi attivisti e ai media che ricevono oltre il 20% dei finanziamenti dall’estero di registrarsi come “agenti di influenza straniera”. La legge ha scatenato proteste di massa a Tbilisi e ha sollevato timori tra le ONG riguardo alla loro capacità di fornire servizi alle comunità più vulnerabili.
Anahit Mkhoyan, direttrice di Caritas Georgia, principale partner di CNEWA nel paese, è tra coloro che hanno espresso preoccupazione. La sospensione degli aiuti statunitensi, unita alla riduzione di altri fondi stranieri a causa della legislazione georgiana, “ha creato un effetto domino, lasciando sempre più comunità vulnerabili senza supporto essenziale e aumentando la pressione sulle nostre risorse già limitate”, ha dichiarato.
“Purtroppo, stiamo ancora affrontando sfide politiche irrisolte, e ora dobbiamo affrontare anche questo ulteriore ostacolo”, ha aggiunto.