Darine Tawk ha visto con i propri occhi la devastazione causata dal conflitto tra Israele e Hezbollah in Libano, ma c’è un momento che non riesce a dimenticare.
Nel 2024, mentre l’escalation della violenza costringeva oltre un milione di persone a lasciare il Libano meridionale, distribuiva cibo e beni di prima necessità a Beirut, in una scuola delle Figlie della Carità trasformata in rifugio per gli sfollati. Una bambina le corse incontro in lacrime e la abbracciò.
Anche la signora Tawk scoppiò in lacrime. Cercò di rassicurare la bambina, dicendole che nel rifugio c’erano cibo, acqua e tutto ciò di cui aveva bisogno. Ma la bambina, che aveva circa nove anni, desiderava una sola cosa.
«Mi chiese se potevo portarle dei giocattoli al rifugio», racconta la signora Tawk. «Mi disse: “Ho lasciato i miei giocattoli a casa”».
La signora Darine Tawk, coordinatrice senior dei progetti per l’ufficio regionale di CNEWA a Beirut, ha spiegato che quell’esperienza mostrava con chiarezza l’impatto degli sfollamenti di massa.
«I bambini ricordano», ha detto. «Quella bambina voleva vivere la sua infanzia».
La signora Tawk ha raccontato questo intenso incontro durante un webinar organizzato dall’ufficio nazionale canadese di CNEWA il 1° ottobre. L’incontro ha affrontato le crescenti difficoltà che i bambini libanesi devono affrontare dopo anni segnati dalla crisi economica e dalla guerra.
Il prezzo che la popolazione libanese, composta da circa 6 milioni di persone, continua a pagare per la violenza in corso non si misura soltanto in vite spezzate e feriti. La guerra porta anche sfollamenti, crisi economica e una pressione sempre più pesante sulle scuole, che faticano a restare aperte.
I combattimenti ripresi nel 2026 hanno nuovamente costretto molte famiglie ad abbandonare i villaggi del sud per trasferirsi a Beirut e in altre località del nord, mentre altre hanno scelto di restare. Fin dall’inizio della guerra, CNEWA-Pontificia Missione e i suoi partner locali distribuiscono cibo, acqua, medicinali, carburante e altri aiuti alle famiglie sfollate e a quelle rimaste nel sud. Questi interventi garantiscono beni essenziali a chi ha perso i propri mezzi di sostentamento.
«È grazie agli sforzi della Chiesa locale e delle istituzioni cristiane che, ancora oggi, i cristiani possono rimanere nei loro villaggi», ha affermato Larissa Habib, coordinatrice dei progetti di CNEWA-Pontificia Missione con sede a Beirut.
Anche chiese, conventi e scuole cattoliche accolgono le famiglie sfollate e offrono ai bambini attività ricreative e programmi di sostegno alla salute mentale.
Nonostante la crisi, l’istruzione resta una priorità. Nel sud del Libano, circa nove scuole cattoliche faticano a proseguire le attività, poiché molte famiglie, rimaste senza reddito, non sono più in grado di pagare le rette scolastiche, ha spiegato Tawk. In una di queste scuole, il numero degli iscritti è sceso a circa 200, appena un decimo rispetto al passato, mentre il corpo docente è rimasto invariato. Alcuni insegnanti hanno scelto di restare e continuare a fare lezione, che siano retribuiti o meno, ha aggiunto Habib.
Le scuole vanno ben oltre la semplice istruzione e l’apprendimento, ha spiegato la signora Tawk. Offrono infatti «un senso di appartenenza» e contribuiscono alla formazione del carattere dei bambini. Inoltre favoriscono l’incontro tra culture diverse. Circa il 30% degli studenti è musulmano. «Questo dimostra quanto sia importante costruire un ponte tra la comunità cristiana e quella musulmana», ha affermato la signora Tawk.
Le scuole continuano la loro attività grazie a contributi che coprono in parte le rette scolastiche e gli stipendi, forniti da CNEWA-Pontificia Missione e da altre istituzioni ecclesiali. CNEWA-Pontificia Missione sostiene inoltre la formazione di 120 seminaristi in sette seminari libanesi, oltre a promuovere programmi di formazione per i laici chiamati a svolgere ruoli di leadership.
Il webinar si è svolto il giorno successivo alla pubblicazione di un rapporto dell’UNICEF. L’agenzia ha riferito che almeno 261 bambini sono morti e 1.056 sono rimasti feriti nel Libano meridionale da quando, il 2 marzo, sono riprese le ostilità. Inoltre, 436 scuole hanno subito danni o sono state distrutte. Circa 100.000 bambini rischiano così di rimanere senza un luogo in cui studiare. Quattro famiglie su cinque faticano a sostenere le spese essenziali. Il 17% delle famiglie intervistate ha inoltre dichiarato che i figli hanno abbandonato la scuola.
Dietro questi numeri ci sono le persone che CNEWA-Pontificia Missione accompagna ogni giorno, ha sottolineato la signora Tawk.
«Dietro ogni progetto che realizziamo grazie al sostegno dei nostri benefattori, dietro ogni numero e ogni rapporto, ci sono un bambino reale, un sorriso reale e una famiglia reale», ha detto. «È a loro che cerchiamo di offrire speranza e sostegno».
Ogni contributo può fare la differenza. «Può significare che un bambino riceve da mangiare o che può continuare a studiare a scuola», ha spiegato. «Questa è la nostra missione ed è per questo che siamo qui».
Anche l’assistenza sanitaria rappresenta un ambito d’intervento fondamentale. La signora Tawk ha spiegato che CNEWA-Pontificia Missione contribuisce a coprire parte delle spese per interventi chirurgici, farmaci e ricoveri ospedalieri. La signora Habib ha aggiunto che il crollo economico del Libano ha reso le assicurazioni sanitarie private inaccessibili per molte famiglie.
Nonostante il quadro drammatico, il team di CNEWA-Pontificia Missione ha raccontato di trovare incoraggiamento nelle numerose storie di resilienza. La signora Habib ha parlato di un ragazzo con diagnosi di autismo che ha partecipato a un programma estivo sostenuto da CNEWA-Pontificia Missione. Quando è arrivato, non parlava e interagiva raramente con gli altri. Dopo due mesi di attività, tra cui la musicoterapia, ha iniziato a cantare.
«Ha cominciato a parlare di più, a relazionarsi con gli altri e a comunicare», ha raccontato la signora Habib. Successivamente, il ragazzo è stato inserito in un’altra scuola ed è stato affidato a un’équipe di specialisti. Il team lavora anche con i suoi genitori per sostenerne i progressi e favorirne lo sviluppo continuo.