CITTÀ DEL VATICANO (CNS) — Il Collegio dei Cardinali ha eletto il Cardinale Robert F. Prevost, prefetto del Dicastero per i Vescovi e originario di Chicago, come 267° papa l’8 maggio. Ha assunto il nome di Leone XIV.
È il primo nordamericano della storia a essere eletto papa e, prima del conclave, era il Cardinale statunitense più spesso menzionato come possibile successore di San Pietro.
La fumata bianca è uscita dal comignolo della Cappella Sistina alle 18:07 (ora di Roma), e pochi minuti dopo le campane della Basilica di San Pietro hanno iniziato a suonare.
Circa venti minuti più tardi, la banda della Gendarmeria Vaticana e una ventina di membri della Guardia Svizzera Pontificia hanno marciato in Piazza San Pietro. A loro si sono presto uniti la banda dei Carabinieri e unità degli altri corpi delle forze armate italiane.
Appena la notizia ha cominciato a diffondersi, persone da tutta Roma si sono riversate in piazza per unirsi alle decine di migliaia già presenti per osservare la fumata. Tra loro anche il sindaco di Roma, Roberto Gualtieri.
Alle 19:12, il Cardinale francese Dominique Mamberti, protodiacono del Collegio cardinalizio, è apparso sulla loggia centrale della Basilica di San Pietro e ha annunciato alla folla: “Annuntio vobis gaudium magnum: habemus Papam!”, pronunciando poi in latino il nome del Cardinale e annunciando il nome che ha scelto per il pontificato.
I cardinali ultraottantenni, che non hanno partecipato al conclave, si sono uniti alla folla in piazza. Tra loro: il Cardinale Seán P. O’Malley, Arcivescovo emerito di Boston; Donald W. Wuerl, Arcivescovo emerito di Washington; e Marc Ouellet, già prefetto della Congregazione per i Vescovi.
Missionario di lunga data in Perù, il nuovo papa, 69 anni, ha la doppia cittadinanza statunitense e peruviana.
Il quotidiano italiano La Repubblica, il 25 aprile, lo ha descritto come “cosmopolita e riservato”, ma anche “apprezzato da conservatori e progressisti. Ha una visibilità globale in un conclave in cui pochi (cardinali) si conoscono tra loro”.
Questa visibilità deriva dal fatto che, come prefetto del Dicastero per i Vescovi negli ultimi due anni, è stato determinante nell’aiutare Papa Francesco a scegliere vescovi per molte diocesi di rito latino, ha incontrato centinaia di vescovi durante le loro visite ad limina a Roma ed è stato chiamato ad assistere i vescovi di rito latino “in tutto ciò che riguarda l’esercizio corretto e fruttuoso del ministero pastorale loro affidato”.
Il nuovo papa era vescovo di Chiclayo, in Perù, quando Papa Francesco lo ha chiamato a Roma nel gennaio 2023.
Durante un incontro alla parrocchia di St. Jude a Chicago, nell’agosto dello stesso anno, il Cardinale raccontò che il papa lo aveva nominato “proprio perché non voleva qualcuno della Curia romana in questo ruolo. Voleva un missionario; qualcuno di fuori; qualcuno che portasse un punto di vista diverso”.
In un’intervista rilasciata a Catholic News Service nel marzo 2024, affermò che la decisione di Papa Francesco, nel 2022, di nominare tre donne come membri a pieno titolo del dicastero, con diritto di voto nella selezione dei vescovi, “contribuisce in modo significativo al processo di discernimento nella ricerca di coloro che speriamo siano i migliori candidati a servire la Chiesa nel ministero episcopale”.
Per contrastare atteggiamenti clericali tra i vescovi, disse che “è importante trovare uomini veramente interessati a servire, a predicare il Vangelo, non solo con parole eloquenti, ma con l’esempio e la testimonianza che danno”.
Anzi, affermò che la difesa “più efficace e importante” di Papa Francesco contro il clericalismo era l’essere “un pastore che predica con i gesti”.
In un’intervista a Vatican News nel 2023, l’allora Cardinale Prevost parlò della qualità essenziale della leadership episcopale: “Papa Francesco ha parlato di quattro forme di vicinanza: vicinanza a Dio, ai fratelli vescovi, ai sacerdoti e a tutto il popolo di Dio”, disse. “Non bisogna cedere alla tentazione di vivere isolati, separati in un palazzo, soddisfatti di un certo status sociale o ecclesiale.”
“E non dobbiamo nasconderci dietro un’idea di autorità che oggi non ha più senso”, aggiunse. “L’autorità che abbiamo è per servire, per accompagnare i sacerdoti, per essere pastori e maestri.”
Come prefetto del dicastero, l’allora Cardinale Prevost era anche presidente della Pontificia Commissione per l’America Latina, dove vive quasi il 40% dei cattolici nel mondo.
Nato a Chicago, fu anche priore generale degli Agostiniani e trascorse più di vent’anni in Perù, prima come missionario agostiniano e poi come vescovo di Chiclayo.
Poco dopo il suo arrivo a Roma per guidare il dicastero, dichiarò a Vatican News che i vescovi hanno una missione speciale nel promuovere l’unità della Chiesa: “La mancanza di unità è una ferita per la Chiesa, una ferita molto dolorosa”, disse nel maggio 2023. “Divisioni e polemiche nella Chiesa non aiutano. Noi vescovi, in particolare, dobbiamo accelerare questo movimento verso l’unità, verso la comunione nella Chiesa.”
Nel settembre 2024, un programma televisivo peruviano riportò le accuse di tre donne che affermavano che, da vescovo, Prevost non avesse agito contro un sacerdote che le aveva abusate sessualmente da minorenni. La diocesi respinse con forza le accuse, precisando che il vescovo aveva incontrato personalmente le vittime nell’aprile 2022, rimosso il sacerdote dalla parrocchia, sospeso il suo ministero e avviato un’indagine locale, poi inviata al Vaticano. La Santa Sede e la procura locale conclusero che non c’erano prove sufficienti per procedere.
Papa Leone XIV è nato il 14 settembre 1955 a Chicago, Illinois. Dopo aver conseguito una laurea in matematica presso la Villanova University in Pennsylvania (gestita dagli Agostiniani), entrò nell’Ordine nel 1977, emettendo i voti solenni nel 1981. Successivamente ottenne una laurea in teologia presso la Catholic Theological Union di Chicago e un dottorato presso la Pontificia Università di San Tommaso d’Aquino a Roma.
La sua missione agostiniana iniziò in Perù nel 1985, dove operò fino al 1999, anno in cui fu eletto superiore della provincia agostiniana di Chicago. Dal 2001 al 2013 è stato priore generale dell’intero Ordine. Nel 2014, Papa Francesco lo ha nominato vescovo di Chiclayo, nel nord del Perù, e lo ha anche incaricato di essere amministratore apostolico di Callao dal 2020 al 2021.
Il nuovo papa parla inglese, spagnolo, italiano, francese, portoghese e sa leggere il latino e il tedesco.