A quattro anni dall’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia, la guerra ha cambiato radicalmente il volto della missione della Chiesa cattolica: le parrocchie sono diventate rifugi, i sacerdoti cappellani al fianco della popolazione e la carità si è trasformata in un sostegno quotidiano alla sopravvivenza. Lo ha raccontato a OSV News un Vescovo ucraino impegnato in prima linea nelle attività caritative.
«Tutto è cambiato. Il Paese non tornerà mai a ciò che era prima del 24 febbraio 2022», ha detto all’agenzia il Vescovo ausiliare Oleksandr Yazlovetskiy di Kyiv-Žytomyr, direttore di Caritas-Spes Ucraina, in un’intervista per l’anniversario.
Mentre l’Ucraina si avvia al quinto anno di guerra, tra continui attacchi missilistici, un numero crescente di vittime e un’incertezza internazionale sempre più marcata sugli aiuti futuri, i responsabili ecclesiali affermano che il conflitto ha riportato la Chiesa alla sua identità più essenziale.
«La guerra ha mostrato l’essenza della Chiesa: stare vicino a chi soffre», ha detto il Vescovo. «Non solo predicare, ma esserci: ascoltare, sostenere, condividere paura e speranza».
L’invasione su larga scala della Russia ha creato la più grande crisi umanitaria in Europa dalla Seconda guerra mondiale.
Secondo le agenzie delle Nazioni Unite, circa 3,7 milioni di ucraini sono ancora sfollati all’interno del Paese, mentre quasi 6,9 milioni di persone vivono come rifugiati in Europa e in altre parti del mondo. Intere comunità sono state costrette a spostarsi più volte, poiché attacchi missilistici e con droni continuano a colpire abitazioni, ospedali, scuole e infrastrutture energetiche, obbligando a ricominciare la ricostruzione prima ancora che i lavori precedenti siano stati completati.
A quasi quattro anni dall’inizio del conflitto, i bisogni umanitari restano enormi e milioni di persone dipendono ancora dagli aiuti internazionali per la sopravvivenza quotidiana.
In questo contesto, il ministero pastorale e l’opera umanitaria sono diventati inseparabili.
«Dal 2022, la cura pastorale non può più essere separata dal servizio umanitario», ha dichiarato a OSV News il Vescovo Yazlovetskiy. Le organizzazioni Caritas in Ucraina — sia la Caritas-Spes Ucraina della Chiesa cattolica romana sia la Caritas Ucraina della Chiesa greco-cattolica ucraina — si sono evolute rapidamente.
«Da piccole realtà di assistenza sociale, Caritas è diventata una struttura potente, con centri diffusi in tutto il Paese», ha spiegato il Vescovo Yazlovetskiy, sottolineando il sostegno di Caritas Europa, della rete globale Caritas e di donatori ecclesiali e governativi provenienti da tutto il mondo.
«Purtroppo, gli aiuti stanno già diminuendo, mentre i bisogni restano immensi», ha aggiunto. «La misericordia è diventata una missione quotidiana e urgente».
La trasformazione della Chiesa appare nei momenti di crisi. Dopo che i raid russi hanno distrutto parte del sistema energetico ucraino, lasciando intere città al freddo e al buio, le parrocchie cattoliche hanno aperto quelli che sono stati chiamati “punti di calore e speranza”.
«La Chiesa ha nutrito le persone e le ha tenute al caldo», ha detto il Vescovo.
La guerra ha anche modificato i rapporti tra le comunità cristiane. Le dispute e la competizione prebelliche hanno lasciato spazio alla collaborazione attraverso il Consiglio delle Chiese e delle Organizzazioni Religiose dell’Ucraina, che rappresenta la grande maggioranza dei fedeli nel Paese.
«La tragedia della guerra ci ha uniti», ha detto il Vescovo. «Tutte le Chiese sono tornate alla loro missione principale: aiutare i più vulnerabili, sia con le parole sia con le opere».
Questo servizio visibile ha cambiato la percezione della Chiesa tra gli ucraini.
«Quando la Chiesa aiuta davvero, la fiducia cresce», ha dichiarato a OSV News il Vescovo Yazlovetskiy. «La testimonianza dell’amore parla più di qualsiasi parola».
Ha sottolineato in particolare il ruolo dei cappellani militari che operano accanto ai soldati e negli ospedali. L’autorizzazione governativa a far servire ufficialmente i sacerdoti nelle unità militari ha avvicinato il clero alla realtà del fronte.
«In questo modo, la Chiesa è al fianco dei suoi soldati», ha detto.
La solidarietà internazionale resta essenziale, in particolare l’assistenza dagli Stati Uniti.
«Gli aiuti americani sono vitali — umanitari e militari», ha affermato. «Gli americani devono sapere che il loro sostegno salva vite ogni giorno. Senza questo aiuto, soprattutto quello militare, non resisteremo».
Ritardi negli aiuti si traducono rapidamente in vite perdute, ha aggiunto. «Ogni ritardo negli aiuti si riflette poi nel numero crescente di funerali dei nostri soldati».
Al contempo, la solidarietà spirituale globale continua ad accompagnare Ucraina.
Le comunità cattoliche di tutto il mondo hanno ricordato l’anniversario con iniziative di preghiera promosse dalla Commissione delle Conferenze Episcopali dell’Unione Europea, nota come COMECE, e dalla Fondazione Centesimus Annus Pro Pontifice, riecheggiando gli appelli ripetuti di Papa Leone XIV per la pace in Ucraina.
«Sono passati ormai quattro anni dall’inizio della guerra contro Ucraina», ha detto Papa Leone all’Angelus del 22 febbraio. «Il mio cuore va ancora alla drammatica situazione che sta sotto gli occhi di tutti: quante vittime, quante vite e famiglie spezzate, quanta distruzione, quante sofferenze indicibili!»
In molti Paesi si sono svolti momenti di preghiera, compresa Roma, dove il cardinale Matteo Zuppi di Bologna ha presieduto una veglia di preghiera della Comunità di Sant’Egidio.
«Gesti come questi, e la preghiera, hanno un grande significato», ha sottolineato il Vescovo Yazlovetskiy.
«Quando sentiamo che Stati Uniti e Paesi europei ci sostengono, questo dà speranza e forza le persone», ha detto. « Ma quando qualcuno si volta dall’altra parte — anche solo con una dichiarazione politica — il peso della guerra diventa improvvisamente molto più gravoso».
Dietro i dibattiti geopolitici ci sono storie profondamente personali. Il Vescovo ha ricordato una madre cattolica vedova della sua città natale che ha cresciuto da sola sei figli. Due dei suoi figli sono stati uccisi in guerra, mentre un terzo combatte ora al fronte.
«Nonostante tutto, lei continua a venire in chiesa», ha detto. «Scrive poesie dalla sua sofferenza. La gente la chiama “la madre che piange nei versi”. I santi non ci guardano solo dalle icone — vivono in mezzo a noi».
«La gente prega per una pace giusta, per i soldati, per i prigionieri, per i feriti e per i morti», ha detto il Vescovo. «Nessuno prega per la vittoria. Gli ucraini pregano per la pace — ancora e ancora, pace».
Per il Vescovo Yazlovetskiy, la fede non ha eliminato la paura, ma ha reso possibile la resistenza.
«Dio non ci mostra mai l’intera lunghezza del sentiero spinoso », ha detto a OSV News. «Illumina solo pochi passi davanti a noi, come una torcia nel buio. Se la gente avesse saputo quattro anni fa quanto sarebbe durata questa guerra, la disperazione sarebbe stata insopportabile».
Eppure, il Vescovo insiste che la speranza resta più forte della disperazione.
«Crediamo che l’amore sia più forte dell’odio», ha detto. «Dio è presente anche dove sembra regnare l’oscurità. La più grande oscurità oggi è in Ucraina — e noi crediamo che Dio sia con noi».