Dal 2 al 6 settembre, l’Arcivescovo William E. Lori, insieme ai responsabili dei Cavalieri di Colombo e della Catholic Near East Welfare Association (CNEWA), si è recato a Gerusalemme, in Cisgiordania e in altre aree della Terra Santa, per incontrare le comunità e le opere impegnate a sostenere chi vive nelle zone colpite dal conflitto.
“Ciò che si percepisce è che, anche in un tempo di grande oscurità e sofferenza, la luce, la bontà e la gloria di Cristo risplendono attraverso questi ministeri”, ha dichiarato l’Arcivescovo Lori al suo ritorno a Baltimora. “Siamo venuti come pellegrini di speranza. Certamente volevamo essere un segno di speranza per chi sta vivendo momenti molto difficili, ma sono stati loro a rafforzare la nostra speranza. È stato ciò che il Sinodo definisce uno scambio di doni”.
CNEWA-Pontificia Missione, con sede a New York, ha organizzato la visita pastorale per sostenere le opere umanitarie e pastorali delle Chiese orientali in Medio Oriente, Africa nordorientale, India ed Europa orientale.
Mons. Peter I. Vaccari, Presidente di CNEWA, ha preso parte al viaggio insieme all’Arcivescovo Lori, in qualità di Cappellano Supremo dei Cavalieri di Colombo; al Cavaliere Supremo Patrick E. Kelly; e a John A. Marrella, Segretario Supremo dell’Ordine.
Oltre a guidare l’arcidiocesi di Baltimora — la sua “prima passione e prima responsabilità” — l’Arcivescovo William Lori ha assunto diversi ruoli durante il viaggio. Ha partecipato come Cappellano Supremo dei Cavalieri di Colombo, come Vicepresidente della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti e come Priore della Luogotenenza del Medio Atlantico dell’Ordine Equestre del Santo Sepolcro. Anche quest’ultimo sostiene le comunità cristiane in Terra Santa.
I Cavalieri di Colombo sostengono da tempo le iniziative del Patriarcato Latino di Gerusalemme, attraverso il Pacem in Terris Fund dell’Ordine, intitolato all’omonima enciclica del 1963 di Papa San Giovanni XXIII su verità, giustizia, carità e libertà. Tuttavia, ha spiegato l’Arcivescovo, “dato il disastro in corso a Gaza e le difficoltà persistenti nel centro della Cisgiordania, volevamo apprendere da CNEWA, che opera lì da lungo tempo, e dal patriarca, dal Custode e dai diversi ministeri sul territorio, com’è la situazione e cosa possiamo fare”.
Ha fatto riferimento al Cardinale Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino, e a padre Francesco Ielpo, frate francescano e Custode di Terra Santa per l’Ordine dei Frati Minori. Il primo giorno del gruppo a Gerusalemme hanno incontrato padre Ielpo per discutere le sue preoccupazioni e, in seguito, hanno incontrato il Cardinale Pizzaballa.
L’Arcivescovo Lori ha spiegato che nei prossimi giorni i vertici dei Cavalieri discuteranno come l’Ordine possa fornire assistenza, ma che già durante il viaggio è emersa un’opportunità concreta. Durante la visita alla Crèche di Betlemme, un servizio delle Figlie della Carità che si prende cura di bambini e neonati abbandonati, hanno scoperto che la struttura aveva bisogno di una nuova lavatrice industriale. I Cavalieri si sono impegnati subito a fornirla. La macchina sarà acquistata tramite CNEWA e i suoi fornitori locali.
“Questo è solo un esempio di quello che potremmo fare”, ha spiegato l’Arcivescovo. “Ma ritengo di grande importanza fornire aiuto umanitario immediato sul territorio, soprattutto per le persone che stanno soffrendo così terribilmente nella Striscia di Gaza, oltre a garantire un sostegno a lungo termine alle scuole della Terra Santa gestite dalla Chiesa; opportunità economiche per i palestinesi, molti dei quali emigrano; e anche assistenza sanitaria”.
Ha riconosciuto che nessuna organizzazione può farcela da sola, ma la questione è come i Cavalieri possano essere utili anche in questi sforzi a lungo termine.
Michael J. La Civita, direttore comunicazione e marketing di CNEWA, che ha accompagnato la delegazione, ha detto al Catholic Review che le persone incontrate hanno apprezzato molto la visita del gruppo. “Stiamo mostrando la nostra cura e il nostro interesse per loro come madre Chiesa, la Chiesa di Gerusalemme”, ha spiegato.
Ha sottolineato che il gruppo ha incontrato persone lungo tutto il ciclo della vita: dai bambini non ancora nati ai neonati abbandonati, dai bambini delle scuole, come la scuola K-12 gestita dalle Suore Salesiane, agli studenti universitari della Bethlehem University, dalle famiglie e dai parrocchiani agli ospiti della Casa per Anziani San Nicola a Beit Jala.
La Civita ha spiegato che Kelly e l’Arcivescovo Lori sono venuti per “imparare e ascoltare”, per comprendere come la Chiesa risponda “alla situazione di guerra e oppressione, o di guerra e occupazione, che colpisce la comunità, da entrambe le parti in Israele e nelle aree palestinesi”.
Uno dei problemi principali riguarda la disoccupazione, che in alcune zone della Cisgiordania raggiunge il 70%, mentre a Gaza tocca il 100%, senza alcuna possibilità di lavoro. “La Chiesa universale è presente per offrire sostegno e vicinanza, affinché queste persone non vengano dimenticate”, ha affermato La Civita. Ha inoltre sottolineato quanto gli incontri siano stati significativi: molti hanno espresso profonda gratitudine per la visita dei delegati statunitensi, segno concreto di attenzione e solidarietà.
La Civita ha spiegato che, in alcuni casi, la capacità della Chiesa di fornire aiuti è stata “ostacolata da burocrazie, dalla guerra e da altri fattori negativi. Tuttavia, la Chiesa è presente e determinata a intervenire e a fare qualcosa per fare la differenza”.
L’Arcivescovo Lori ha sottolineato che molte organizzazioni, tra cui il Patriarcato Latino, la Custodia della Terra Santa e CNEWA, stanno lavorando per affrontare la crisi umanitaria e la carestia a Gaza.
“Tutti stiamo cercando di fare la nostra parte, ma una cosa che possiamo fare nel nostro Paese è sostenere e promuovere la causa della popolazione di Gaza, proprio come Papa Leone XIV ha fatto instancabilmente e con ragione. Un altro aspetto, ovviamente, è che ultimamente non hanno ricevuto molte visite in Terra Santa, e il semplice fatto che il nostro gruppo si presenti e dica ‘Non siete dimenticati’ è anch’esso un aspetto importante della nostra visita”.
L’Arcivescovo ha aggiunto di essersi sentito sicuro durante il viaggio, anche se mentre erano lì sono stati lanciati due razzi, che però non sono caduti vicino a loro. Non si trattava della sua prima visita in una zona di conflitto, avendo già visitato l’Ucraina due volte dalla piena invasione russa del 2022.
Durante il viaggio, l’Arcivescovo Lori ha celebrato la Messa per il gruppo in luoghi di grande significato per la fede, tra cui la Basilica dell’Annunciazione a Nazaret, dove si ritiene che l’angelo Gabriele sia apparso a Maria; il luogo a Betlemme dove San Girolamo trascorse 30 anni traducendo la Bibbia in latino, nota come Bibbia Vulgata; e la Chiesa del Santo Sepolcro.
Durante la Messa nell’Edicola della Chiesa del Santo Sepolcro, il luogo in cui la tradizione colloca la deposizione del corpo di Gesù dopo la Crocifissione, l’Arcivescovo ha richiamato Giuseppe d’Arimatea e Nicodemo, figure di spicco che seguivano Cristo in segreto. “Anche se il nostro essere discepoli non è più un segreto, non siamo estranei alla paura e all’esitazione, dovute alla resistenza e alla persecuzione che il nome di Cristo provoca ancora dopo più di 2.000 anni”. La Messa ha rinnovato la speranza di chi vi ha preso parte.
“Siamo qui in questi giorni per chiedere aiuto per chi vive una sofferenza estrema: civili innocenti uccisi, feriti, presi in ostaggio; persone che muoiono di fame e malattia; famiglie che hanno perso casa e mezzi di sostentamento a causa della guerra; uomini, donne e bambini strumentalizzati in una lotta di potere ad altissimo rischio”. Così ha detto l’Arcivescovo durante l’omelia.
“In questa situazione disperata, in cui tutto sembra perduto, veniamo come pellegrini di speranza, fiduciosi che in qualche modo la gloria del Signore risplenderà”.
La visita pastorale segue l’appello del 12 agosto del Presidente della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti, l’Arcivescovo militare statunitense Timothy P. Broglio. Egli ha invitato le parrocchie degli Stati Uniti a organizzare una raccolta straordinaria “per fornire assistenza umanitaria e sostegno pastorale ai nostri fratelli e sorelle colpiti a Gaza e nelle aree circostanti del Medio Oriente” e a inviare i fondi raccolti a CNEWA e a C.R.S. (Catholic Relief Services, con sede a Baltimora).
Dal 9 ottobre 2023, pochi giorni dopo l’attacco di Hamas a Israele e la risposta israeliana, CNEWA ha distribuito oltre 1,6 milioni di dollari in aiuti umanitari a Gaza. I fondi sono arrivati grazie al sostegno di numerosi partner europei e nordamericani. Più di 1,5 milioni di dollari hanno coperto spese per cibo, cure mediche e supporto psicosociale. L’intervento ha raggiunto oltre 36.400 persone.