Tra i nuovi santi della Chiesa cattolica c’è anche un Arcivescovo cattolico armeno.
Secondo la biografia pubblicata sul sito della Santa Sede, Sant’Ignazio Choukrallah Maloyan subì arresti, percosse e prigionia. Poi lui e altri 447 armeni vennero incatenati, spogliati, costretti a marciare nel deserto e infine uccisi durante il genocidio armeno del 1915.
«Immagina di vedere più di 400 parrocchiani morire davanti ai tuoi occhi, e poi sentirti chiedere per la terza volta: “Allora, sei pronto a rinunciare a Cristo?”» ha affermato padre Haig Chahinian, sacerdote cattolico armeno a Toronto e amministratore delegato di Salt + Light Media, una rete cattolica canadese.
Padre Chahinian, presente in Vaticano alla cerimonia di canonizzazione del 19 ottobre, ha raccontato che l’Arcivescovo reagì con una fede incrollabile e disse: «Sbrigatevi a uccidermi, così potrò tornare dal mio Re dei re e raggiungere il mio gregge nel paradiso eterno del Signore».
Sant’Ignazio, uno dei sette canonizzati quel giorno, aveva 46 anni quando morì martire.
«Prego perché tutti noi possiamo trovare in Cristo la stessa convinzione, lo stesso coraggio e la stessa speranza che l’Arcivescovo Maloyan custodì fino al suo ultimo respiro», ha aggiunto padre Chahinian.
Nell’omelia della Messa di canonizzazione, Papa Leone XIV ha descritto Sant’Ignazio come uno degli «amici fedeli di Cristo».
Il 20 ottobre, parlando ai pellegrini giunti a Roma per le canonizzazioni, Papa Leone ha detto che Sant’Ignazio era «pastore secondo il cuore di Cristo». In tempi di grandi difficoltà non abbandonò il suo gregge, ma lo incoraggiò a rafforzarsi nella fede. Il Papa ha poi aggiunto che il martirio del santo «mi fa pensare con affetto al popolo armeno, che scolpisce la croce in pietre come segno di una fede salda e solida come la roccia».
Nel 2001, durante la beatificazione dell’Arcivescovo, San Giovanni Paolo II ricordò che la sua vita richiamava il combattimento spirituale che ogni cristiano affronta, quando la «fede è esposta agli attacchi del male».
«È nell’Eucaristia che attingeva, giorno dopo giorno, la forza necessaria per compiere con generosità e passione il suo ministero di sacerdote, dedicando alla predicazione, alla pastorale dei sacramenti e al servizio dei più poveri».
«Nel corso della sua esistenza visse pienamente le parole di San Paolo: “Dio infatti non ci ha dato uno spirito di timidezza, ma di forza, di amore e di saggezza”».
Il Patriarca cattolico armeno Raphaël Bedros XXI Minassian ha concelebrato la Messa dopo la canonizzazione. Il giorno successivo ha presieduto una liturgia di ringraziamento nella Basilica di San Pietro. In entrambe le occasioni ha sottolineato l’importanza di Sant’Ignazio Maloyan per tutti i cristiani.
«Sì, questa è una celebrazione per tutta la Chiesa universale», ha detto il patriarca. «Sì, il martirio di San Maloyan è una testimonianza di speranza. Questa canonizzazione è una luce in una pagina oscura della storia umana.
«Ma al cuore di questa celebrazione, al cuore di questo momento, c’è soprattutto un atto coraggioso e totale di amore per nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. Ed è proprio questa la ragione per cui ci alziamo ogni giorno».
Thomas Varghese, direttore dei programmi di CNEWA, ha detto di essere rimasto colpito dal numero di fedeli presenti in Piazza San Pietro e lungo Via della Conciliazione. Lo ha colpito anche il momento in cui Papa Leone ha recitato in latino la formula solenne, dichiarando santi i beati.
«Tanto impegno era stato dedicato alla preparazione della giornata: i canti, l’organizzazione dei posti, la distribuzione dell’Eucaristia», ha detto. «Hanno assistito più di cento sacerdoti e c’erano persone di ogni provenienza, arrivate da diversi Paesi».