Per commemorare il 75° anniversario della fondazione dell’agenzia operativa di CNEWA in Medio Oriente, la Pontificia Missione per la Palestina, vi presentiamo un articolo su una speciale iniziativa della Santa Sede in Medio Oriente.
Gli abitanti del campo profughi di Dbayeh, in Libano, stavano già lottando per sopravvivere quando, a metà settembre, è scoppiata una guerra su larga scala tra Israele e Hezbollah, un partito politico e una milizia sciita con base nel sud del Libano.
Il giorno dopo l’inizio dei bombardamenti israeliani su Gaza, in risposta agli attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023, la milizia filoiraniana di Hezbollah ha lanciato missili nel nord di Israele a sostegno di Hamas. Ne è seguito un intenso scambio di fuoco tra Israele e Hezbollah.
Il conflitto è rapidamente degenerato con l’avvio di una guerra su larga scala da parte di Israele contro il Libano il 23 settembre, seguita da un’invasione di terra il 1° ottobre. Alla fine di ottobre, i bombardamenti israeliani nel sud del Libano, nella valle della Bekaa e nelle periferie di Beirut avevano ucciso più di 2.600 persone e sfollato internamente circa 1,2 milioni di persone, pari a un quinto dell’intera popolazione del paese.
All’inizio di ottobre, 100 famiglie sfollate internamente sono arrivate nel campo di Dbayeh in cerca di rifugio, in un contesto già al limite della sostenibilità. Situato a circa tredici chilometri a nord di Beirut, il campo di Dbayeh è stato fondato per accogliere i rifugiati palestinesi cristiani espulsi dalla Galilea.
“Non eravamo preparati ad accoglierli”, afferma suor Magdalena Smet, P.S.N. “Il conflitto è degenerato così rapidamente”.
Suor Magda, come è affettuosamente chiamata nel campo, appartiene alle Piccole Sorelle di Nazareth, una comunità religiosa belga che serve il campo dal 1987. Le tre Piccole Sorelle attualmente presenti sono al centro della risposta a questa nuova emergenza.
“Le famiglie hanno bisogno di tutto: materassi, vestiti, cibo, coperte”, spiega. “Dobbiamo contare sulla generosità e sull’ospitalità di persone che già possiedono pochissimo”.
Nel campo di Dbayeh, come nel resto del Libano, la solidarietà con gli sfollati è stata immediata.
“Ho ceduto il mio ufficio e la mia casa a tre famiglie, e stiamo usando la sala della chiesa per organizzare la distribuzione di beni di prima necessità e cibo”, racconta il reverendo Joseph Raffoul, sacerdote cattolico greco-melchita che serve la parrocchia di San Giorgio nel campo.
Rita Ghattas, una palestinese cristiana, descrive la situazione come “stressante”. Lei è nata e cresciuta nel campo, così come suo marito, Bassel, e la loro figlia di 15 anni, Reem.
Il padre di Bassel aveva 14 anni quando venne espulso dal suo villaggio, al Bassa, nel sotto distretto di Acri dell’allora Palestina mandataria, durante la guerra arabo-israeliana del 1948. L’espulsione di oltre 700.000 palestinesi dai loro villaggi in quell’epoca è conosciuta come la Nakba, che in arabo significa “catastrofe”. In quella guerra persero la vita circa 15.000 palestinesi e 6.000 israeliani.
Nel 1949, Papa Pio XII istituì la Pontificia Missione per la Palestina per convogliare gli aiuti cattolici a questi rifugiati palestinesi, affidandone la leadership, l’amministrazione e la direzione alla Catholic Near East Welfare Association (CNEWA).
Il campo di Dbayeh fu formalmente istituito nel 1956, sui terreni del Monastero maronita di San Giuseppe, dove anni prima i monaci avevano allestito un campo di tende in risposta alla crisi. L’Agenzia delle Nazioni Unite per il Soccorso e l’Occupazione dei Rifugiati Palestinesi nel Vicino Oriente (UNRWA) e la CNEWA-Pontificia Missione collaborarono per sostituire le tende con rifugi composti da una sola stanza.
Il padre di Bassel trovò infine rifugio nel campo di Dbayeh, che nel corso degli anni ha accolto anche rifugiati siriani e libanesi sfollati a causa dei conflitti. La famiglia Ghattas non è l’unica famiglia palestinese a vivere nel campo — originariamente concepito come una soluzione temporanea — per tre generazioni successive. Prima dell’attuale guerra, il campo ospitava circa 610 famiglie: 264 famiglie palestinesi, 271 famiglie libanesi e 75 famiglie siriane.
Gerasimos Tsourapas, professore di relazioni internazionali presso l’Università di Glasgow, in Scozia, spiega perché il campo è diventato una dimora permanente per i rifugiati palestinesi.
“Dobbiamo contare sulla generosità e sull’ospitalità di persone che hanno già molto poco”.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le nazioni compresero la necessità di un sistema globale indipendente “per gestire sia la migrazione lavorativa sia quella forzata, affinché non si ripetessero le atrocità della prima metà del secolo”, afferma.
“Emersero un regime globale per i rifugiati, le Nazioni Unite e diverse agenzie”, aggiunge. “Al centro di questo regime globale per i rifugiati c’è il principio della protezione dei più vulnerabili”.
Un documento chiave in questo sforzo globale è la Convenzione sui Rifugiati del 1951, che “delinea gli standard minimi di base per il trattamento dei rifugiati, incluso il diritto all’alloggio, al lavoro e all’istruzione… affinché possano condurre una vita dignitosa e indipendente”, secondo l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR).
L’UNHCR funge da “guardiano” della convenzione e lavora con gli Stati firmatari per garantire che i diritti dei rifugiati siano protetti. Tuttavia, il Libano non ne è firmatario.
“Il regime globale per i rifugiati non è stato in grado di fornire a questi gruppi un’adeguata protezione” e i paesi ospitanti continuano a portare il peso principale del loro benessere, conclude il professor Tsourapas.
Secondo l’UNRWA, il 45% dei circa 250.000 rifugiati palestinesi che risiedevano in Libano a marzo 2023 vive nei 12 campi profughi palestinesi riconosciuti del paese, dove subisce diverse forme di discriminazione legale.
Il Libano impone restrizioni lavorative che impediscono ai rifugiati palestinesi di esercitare 70 professioni, tra cui quelle di ingegnere, medico o avvocato. Sono privati del diritto di proprietà e non possono nemmeno costruire piani aggiuntivi nelle loro abitazioni all’interno del campo per ampliare lo spazio abitativo.
La crisi economica del Libano, aggravata dal crollo bancario seguito all’esplosione del porto di Beirut nell’agosto 2020, ha accentuato queste difficoltà. A marzo 2023, l’80% dei rifugiati palestinesi in Libano viveva sotto la soglia di povertà del paese, fissata a $91,60 al mese, secondo la Banca Mondiale. Il reddito mensile medio in Libano nel 2023 era di circa $122.
Sebbene la stragrande maggioranza dei palestinesi in Libano sia sunnita, il campo di Dbayeh ospita prevalentemente cristiani.
“I rifugiati cristiani si trovano in una situazione diversa rispetto a quelli musulmani”, afferma Marie Kortam, sociologa e ricercatrice associata presso l’Institut Français du Proche-Orient a Beirut.
“Tutti soffrono, è un problema sistemico”.
In generale, la situazione socioeconomica dei cristiani e dei palestinesi musulmani sunniti è simile.
“Entrambi affrontano le stesse restrizioni nell’accesso al mercato del lavoro, a meno che non lavorino con organizzazioni religiose”, spiega. “Ciò che viene proiettato sui cristiani è un’immagine di modernità”.
“La solidarietà è anche più forte, perché i palestinesi cristiani sono una comunità molto più piccola rispetto ai palestinesi sunniti. Alcuni di loro hanno ottenuto la cittadinanza libanese, soprattutto nel campo di Dbayeh, nel 1991, per ragioni elettorali”, aggiunge.
Il Libano è uno Stato confessionale, in cui i rappresentanti eletti sono affiliati a gruppi religiosi e dove l’accesso ai servizi sociali o al lavoro è spesso concesso in cambio di lealtà politica.
Un comitato civile funge da organo di coordinamento del campo e organizza gli aiuti umanitari per i residenti. Elias Habib, direttore del comitato, afferma che Dbayeh è “diverso” dagli altri campi palestinesi: “Dobbiamo provvedere da soli, perché riceviamo pochissimi servizi dall’UNRWA”.
I gruppi ecclesiali, come CNEWA-Pontificia Missione, presente nel campo sin dalla sua fondazione, e le Piccole Sorelle di Nazareth, contribuiscono a colmare queste lacune.
La scuola gestita dall’UNRWA all’interno del campo, costruita dalla CNEWA-Pontificia Missione, fu distrutta nel 1978 durante la guerra civile libanese. Dopo la guerra, fu costruita una nuova scuola dell’UNRWA al di fuori del campo, ma venne chiusa nel 2013 a causa della scarsa iscrizione. Da allora, il campo non ha più una scuola, nonostante il mandato dell’UNRWA preveda la fornitura di assistenza sanitaria ed educativa.
“Le scuole pubbliche danno la priorità agli studenti libanesi, poi ai siriani, e solo dopo accettano i palestinesi”, spiega Suor Magda. “I nostri studenti palestinesi vengono spinti verso costose scuole private. Quest’anno le rette sono raddoppiate: in media costano 2.500 dollari all’anno”.
Le Piccole Sorelle di Nazareth aiutano a coordinare l’assistenza per le rette scolastiche dei bambini palestinesi, poiché molte famiglie non possono permettersi di pagarle.
“Senza Suor Magda non possiamo fare nulla”, afferma la signora Ghattas, la cui figlia, Reem, beneficia degli sforzi di coordinamento di Suor Magda. All’inizio dell’anno scolastico, la famiglia ha ricevuto 250 dollari di aiuto per la retta scolastica dalla CNEWA-Pontificia Missione.
Tuttavia, lo scoppio della guerra totale tra Israele e Hezbollah ha costretto le suore a dirottare il loro tempo e le loro risorse dall’istruzione di 150 bambini palestinesi agli aiuti d’emergenza.
Il Comitato Cristiano Congiunto per il Servizio Sociale, un’organizzazione ecumenica del campo, copre anche una parte delle rette scolastiche. Il suo centro a due piani offre supporto nei compiti, formazione professionale, corsi di recupero e attività per bambini, tra cui un campo estivo. Le strutture sportive del campo accolgono circa 150 bambini e ragazzi tra i 7 e i 17 anni per calcio e basket.
Con i capelli raccolti in uno chignon e i calzini tirati su, Reem dice: “Giocare a calcio è un modo per evadere da tutto”.
Il Libano ospita circa 1,5 milioni di rifugiati siriani.
Massab Alawi, sua moglie Hala e i loro cinque figli sono tra le 75 famiglie siriane che vivono nel campo di Dbayeh. Sono fuggiti dalla guerra civile in Siria nel 2012 e hanno trovato rifugio in una città costiera a nord di Beirut. Tuttavia, per due anni i loro figli non hanno potuto frequentare la scuola.
Trasferirsi a Dbayeh ha dato loro la rara opportunità di beneficiare dei corsi di recupero offerti dal Comitato Cristiano Congiunto a 75 studenti siriani, la cui istruzione è stata interrotta dal conflitto.
“I siriani, rispetto ai palestinesi, stanno meglio”, afferma Elias Habib, che dirige anche il Comitato Cristiano Congiunto. “Molti di loro possono tornare in Siria a trovare le famiglie e sanno che, un giorno, la guerra finirà”.
In Libano, il dibattito pubblico sulla presenza dei rifugiati siriani è diventato sempre più xenofobo, ma la famiglia Alawi afferma di sentirsi accettata nel campo.
All’interno del campo, le tensioni si manifestano in altro modo. Le influenze contrastanti dei partiti politici cristiani e palestinesi si percepiscono sottotraccia, ma la convivenza tra siriani, libanesi e palestinesi “procede nel miglior modo possibile”, afferma Habib.
La crisi economica in corso in Libano, considerata dalla Banca Mondiale una delle peggiori crisi economiche globali dal XIX secolo, ha aggravato le sfide legate all’assistenza sanitaria nel campo.
L’UNRWA gestisce un ambulatorio due giorni a settimana. Dal 2014, un altro ambulatorio, finanziato dalla St. Elizabeth University of Health and Social Work in Slovacchia, opera cinque giorni a settimana, con il supporto di decine di operatori sanitari libanesi che offrono consultazioni volontarie.
“Se abbiamo bisogno di qualcosa, veniamo subito qui”, afferma Rachel Halawi, madre libanese di tre figli.
Ogni mese, in media, l’ambulatorio riceve 650 pazienti e vengono effettuate 1.000 visite a domicilio. Il centro copre il 50% dei costi per farmaci e appuntamenti medici.
Il cardiologo Elie Sakr, responsabile dell’ambulatorio, osserva che la salute degli abitanti del campo è peggiorata rispetto a dieci anni fa.
Il dottor Elie Sakr sostiene che la crisi economica “ha rafforzato la vita sedentaria delle persone, generando stress, che a sua volta abbassa le difese immunitarie e provoca infarti, e così via.” Le malattie più comuni nel campo sono ipertensione, diabete, problemi renali, cardiaci, alla prostata e tumori.
“A parità di fattori di rischio, gli abitanti del campo godono di una salute migliore rispetto a quelli all’esterno, poiché questi ultimi hanno un accesso ancora più limitato ai farmaci”, spiega il dottor Sakr, citando dati della Banca Mondiale, secondo cui il 95% delle famiglie che vivono sotto la soglia di povertà in Libano non ha accesso regolare ai medicinali di cui ha bisogno.
Le Piccole Sorelle di Nazareth aiutano a coprire le spese mediche degli abitanti del campo. Tuttavia, temono che l’ondata di sfollati interni dal sud del Libano metterà ulteriormente a dura prova le loro già scarse risorse.
“Condivideremo ciò che abbiamo. Dio non ci abbandonerà”, dice suor Magda.
La psicologa Hala Imad è volontaria nel campo dal 2016. Ritiene che la combinazione delle varie crisi e la mancanza di opportunità abbiano un impatto significativo sulla salute mentale dei residenti.
“Tutti soffrono, è un problema sistemico”, afferma. “Le condizioni stesse del campo, il sovraffollamento, pesano sulle persone”.
La dottoressa Imad osserva una forte incidenza della depressione tra gli abitanti del campo, sottolineando come il trauma e la tragedia dell’esperienza dei rifugiati si siano trasmessi di generazione in generazione.
“È un trauma transgenerazionale”, afferma.
“È molto difficile”, aggiunge Elias Habib. “Siamo emarginati. La gente è preoccupata per il futuro dei propri figli”.
“L’aspetto più duro del nostro lavoro nel campo”, conclude suor Magda, “è che è come portare la croce senza mai arrivare alla luce o alla resurrezione”.
Il seguente articolo è stato tradotto dalla rivista ONE Magazine, lo puoi trovare in versione originale cliccando qui.
Il legame con CNEWA
La Pontificia Missione è attiva sul territorio libanese sin dalla sua fondazione da parte di Papa Pio XII nel 1949.
Affidata alla CNEWA, la Pontificia Missione sostiene il campo profughi di Dbayeh fin dall’arrivo dei rifugiati dalla Galilea nel 1949. Solo nell’ultimo decennio, la CNEWA-Pontificia Missione ha destinato più di due milioni di dollari alle opere sociali delle Piccole Sorelle di Nazareth e del Comitato Cristiano Congiunto per il Servizio Sociale.
La Pontificia Missione fornisce anche aiuti d’emergenza in caso di crisi. Quando il conflitto tra Israele e Hezbollah è degenerato nel settembre 2024, la Pontificia Missione si è immediatamente mobilitata, coordinando aiuti ai suoi partner sul campo, tra cui il campo di Dbayeh, che ha accolto numerose famiglie sfollate dal sud. Ha inoltre fornito supporto a:
- Le Figlie della Carità, che hanno accolto più di 2.000 sfollati nelle loro scuole e conventi.
- L’Arcidiocesi Maronita di Deir el Ahmar, che ha accolto oltre 9.000 sfollati.
- L’Arcidiocesi Melchita di Tiro, che ha ospitato più di 60 famiglie.
La CNEWA-Pontificia Missione ha lanciato un appello per fornire a 8.000 famiglie scatole di cibo e prodotti per l’igiene, 2.000 materassi, coperte e cuscini, vestiti, latte in polvere per neonati, pannolini e carburante per affrontare i mesi invernali, oltre a un supporto psicologico per il trauma.
Poiché molte famiglie hanno accolto sfollati, esaurendo così le proprie scorte di cibo per l’inverno, si prevede una grave carenza alimentare.
Un milione di studenti è fuori dalla scuola, poiché circa 1.000 scuole pubbliche vengono utilizzate come rifugi per sfollati. La Chiesa sta cercando di riorganizzare alcuni dei suoi edifici per alleviare almeno in parte la pressione sulle scuole pubbliche e consentire la ripresa delle lezioni.
A metà ottobre, solo 150.000 dei 1,2 milioni di sfollati interni in Libano trovavano riparo nei rifugi. Mentre alcuni erano ospitati in case private, molti risultavano senza tetto.
Le necessità in Libano sono destinate ad aumentare con l’intensificarsi del conflitto e l’arrivo dell’inverno.
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