Uniti nella speranza, rappresentanti di organizzazioni cattoliche impegnate negli aiuti sostengono l’Ucraina, mentre la guerra condotta dalla Russia nel Paese entra nel suo quinto anno.
Questo impegno a favore dell’Ucraina nasce dalla consapevolezza di essere “fratelli e sorelle in Cristo”, ha spiegato Jennifer Healy, direttrice operativa della sottocommissione della USCCB per la Chiesa nell’Europa centrale e orientale, che ogni anno promuove una raccolta nelle diocesi degli Stati Uniti.
Healy, che è anche direttrice associata dell’ufficio delle collette nazionali della USCCB, ha partecipato insieme ad altri relatori a un incontro dedicato agli aiuti cattolici per l’Ucraina. L’appuntamento si è svolto il 4 maggio nella sede di New York di CNEWA-Pontificia Missione. L’associazione pontificia, che quest’anno celebra il suo centenario, sostiene con aiuti umanitari e iniziative pastorali le Chiese e le popolazioni del Medio Oriente, dell’Africa nord-orientale, dell’India e dell’Europa orientale.
L’iniziativa, dal forte significato, è stata incentrata sul sostegno umanitario, offrendo testimonianze dirette sulla crisi in corso. Nel corso dell’incontro sono state esaminate le esigenze attuali e future della popolazione ucraina e si è riflettuto su come continuare a rispondere in modo efficace e orientato a soluzioni concrete.
I Cavalieri di Colombo hanno collaborato con la CNEWA e con la sottocommissione della USCCB nell’organizzazione dell’evento. Durante l’incontro, l’Arcivescovo metropolita Borys A. Gudziak, dell’arcieparchia greco-cattolica ucraina di Filadelfia, ha offerto un aggiornamento sulla situazione in Ucraina. Gudziak era stato ospite d’onore al gala di dicembre di CNEWA.
L’incontro si è aperto con la Messa nella vicina Church of Our Savior. Il vescovo Gerald L. Vincke di Salina, Kansas — presidente della sottocommissione della USCCB per gli aiuti alla Chiesa nell’Europa centrale e orientale — ha presieduto la celebrazione.
All’inizio dell’incontro, Mons. Peter I. Vaccari, Presidente di CNEWA-Pontificia Missione, ha rivolto una preghiera per le vittime degli attacchi russi contro l’Ucraina, iniziati nel 2014 e aggravati dall’invasione su vasta scala del 2022.
Mons. Vaccari ha anche invocato «una determinazione più forte» a essere strumenti di Dio, portando salvezza e speranza a chi è ferito, sfruttato o abbandonato, e a chi è privo di acqua potabile, cure mediche ed educazione; a chi si vede privato della propria dignità umana fondamentale.
Thomas Varghese, direttore dei programmi della CNEWA, ha ricordato ai presenti — e alle quasi 600 persone collegate online — che l’associazione opera in Ucraina da decenni. Dopo l’invasione russa su vasta scala, ha aggiunto, l’impegno è stato ulteriormente rafforzato.
Michael J. La Civita, direttore delle comunicazioni e del marketing della CNEWA, ha sottolineato che questo sostegno «non si è mai fermato» fin dalla fondazione dell’organizzazione nel 1926. In un primo periodo, la CNEWA ha assistito i rifugiati ucraini in Europa e a Istanbul. Successivamente, ha accompagnato le comunità della diaspora in Argentina e in Brasile.
Dopo l’indipendenza dell’Ucraina dall’ex Unione Sovietica, ha aggiunto, la CNEWA ha lavorato a stretto contatto con la nuova guida della Chiesa greco-cattolica ucraina. La Chiesa era stata soppressa durante il regime sovietico. La CNEWA ha contribuito in modo decisivo alla fondazione del Seminario dei Tre Santi Gerarchi a Kyiv. Ha inoltre sostenuto la nascita dell’accademia poi divenuta l’Università Cattolica Ucraina. L’arcivescovo Gudziak ne è rettore.
Thomas Varghese ha spiegato che la CNEWA lavora in stretta collaborazione con i Cavalieri di Colombo, la Chiesa greco-cattolica ucraina e Caritas Ucraina. Quest’ultima fa parte della rete umanitaria globale della Chiesa cattolica. Michael La Civita ha poi confermato a OSV News i dati sugli interventi. Tra il 24 febbraio 2022 e il 31 dicembre 2025, la CNEWA ha destinato oltre 9,7 milioni di dollari alle emergenze promosse dalla Chiesa. L’obiettivo è rispondere ai numerosi bisogni umanitari e pastorali emersi durante la guerra.
I fondi hanno sostenuto l’attività pastorale, inclusa la formazione di seminaristi e sacerdoti. Hanno finanziato anche gli aiuti d’emergenza e l’assistenza alle persone più vulnerabili, in particolare bambini, anziani e persone con disabilità, ha dichiarato Varghese.
La signora Healy ha spiegato che, dal febbraio 2022, il suo ufficio ha destinato «9,4 milioni di dollari a 338 progetti di soccorso» in Ucraina e nei Paesi vicini che accolgono i rifugiati.
Thomas Varghese ha sottolineato che la perdita dei fondi dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, ora chiusa, rappresenta «un rischio significativo» per il sistema di aiuti umanitari in Ucraina. Questo potrebbe aumentare il carico per la CNEWA, la USCCB, i Cavalieri di Colombo e altre organizzazioni cattoliche.
Si tratta però di un impegno che queste realtà sono pronte ad assumere, ha affermato Szymon Czyszek, direttore per lo sviluppo internazionale in Europa dei Cavalieri di Colombo.
Czyszek ha aggiunto che finora i Cavalieri hanno raccolto oltre 24 milioni di dollari grazie a più di 68.000 donatori.
«Ci sono ancora persone disposte a donare, perché vedono il lavoro che i Cavalieri e la Chiesa cattolica portano avanti in Ucraina», ha detto.
I Cavalieri contano più di 3.000 membri in Ucraina e sono «una presenza radicata nelle comunità» in tutto il Paese, ha concluso.
Di conseguenza, ha sottolineato, l’organizzazione «ha potuto sostenere più di 2 milioni di persone in Ucraina», distribuendo «oltre 4,5 milioni di chilogrammi di beni di prima necessità», fornendo «più di 350.000 pacchi di aiuti» e consegnando «oltre 60.000 rosari».
Nel suo intervento, l’Arcivescovo Gudziak — che dal 2014 si è recato in Ucraina 55 volte, arrivando anche in zone a pochi chilometri dal fronte — ha sottolineato come gli ucraini esprimano una profonda gratitudine per il sostegno degli Stati Uniti.
«Ogni volta mi chiedono di ringraziare tutti coloro che li sostengono: chi prega, chi diffonde informazioni e chi offre un aiuto concreto», ha raccontato.
L’Arcivescovo ha osservato che, nonostante la «grande stanchezza» e le «gravi perdite» subite dal popolo ucraino, nessuno gli ha mai espresso il desiderio di arrendersi. Ha inoltre riferito che, entro la fine del 2025, i danni economici e sociali in Ucraina erano stimati in circa 667 miliardi di dollari.
Ha poi richiamato l’attenzione sui 4 milioni di sfollati interni causati dalla guerra, sottolineando come il Paese non abbia dovuto allestire campi profughi, poiché «le persone aiutano le persone» e «i poveri aiutano i più indigenti».
Durante la presentazione, l’arcivescovo ha mostrato alcune diapositive con dati statistici, ma anche immagini di giovani dell’Università Cattolica Ucraina uccisi nel conflitto.
Ha quindi osservato che qualcuno potrebbe chiedersi perché le persone siano disposte a fare sacrifici per servire, aggiungendo: «In fondo è una questione di libertà».
«La gente comprende che a volte la libertà non è gratuita e che, per difenderla, può essere necessario pagare un prezzo molto alto».
«La guerra è un intreccio di tutti i peccati — ha aggiunto — nasce dalla menzogna, si avvia con la violenza e sfocia nei crimini di guerra».
Si tratta anche di una lotta per la libertà religiosa, ha affermato, ricordando le persecuzioni subite dalla Chiesa greco-cattolica ucraina da parte della Russia negli ultimi 300 anni.
«Ogni volta che la Russia occupa una parte del territorio ucraino, la Chiesa greco-cattolica viene messa fuori legge», ha detto l’Arcivescovo Gudziak.
«Per questo resistono, e sono grati per il sostegno ricevuto», ha aggiunto.
Definendo «costante» l’aiuto cattolico all’Ucraina, l’Arcivescovo Gudziak ha sottolineato che si tratta di un sostegno «da cuore a cuore, da persona a persona, da comunità a comunità» e anche «da Chiesa a Chiesa».
Barb Fraze ha contribuito con ulteriori servizi. Per sostenere l’impegno di CNEWA in Ucraina, visitare questa pagina.