Cuando el Deber se Vuelve Misericordia

Húngaros responden al llamado a ser buenos samaritanos con refugiados ucranianos

Después de dos años de restricciones por COVID-19, Ildiko Kovacsne Tamas tenía la esperanza de que la temporada turística de 2022 le diera a su casa de huéspedes en Mariapocs, una pequeña ciudad en el este de Hungría, el impulso que necesitaba.

Luego, recibió una llamada telefónica.

Los funcionarios del servicio de recuperación de desastres de Hungría le informaron que, como parte de un plan nacional de ayuda humanitaria de emergencia, ella estaba obligada a abrir su casa de huéspedes familiar a los refugiados ucranianos por un período de tiempo indefinido.

Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, lo que provocó un éxodo masivo de ucranianos a países vecinos. Mariapocs, conocida por su basílica dedicada a un icono de la Virgen María llorosa, se encuentra a solo 40 millas de la frontera con Ucrania.

“Efectivamente, el gobierno se apoderó de nuestra casa de huéspedes”, dice Ildiko, “y se nos ordenó proporcionar alojamiento y tres comidas al día a los refugiados que nos enviarían”.

La casa de huéspedes se llenó rápidamente con 38 refugiados, en su mayoría mujeres, niños y ancianos. Para el otoño, quedaban 14, ya que algunos se habían mudado para reunirse con amigos o familiares más al oeste.

Halyna y Andriy Khavana, ambos de 68 años, estaban entre los que se quedaron.

Huyeron de Volnovakha, Ucrania, a unas 40 millas al norte de Mariupol, en la provincia (oblast) de Donetsk, el 2 de marzo, después de que su edificio de apartamentos de 10 pisos se derrumbara bajo la fuerza de misiles rusos.

La pareja tomó un tren a Chop, la última parada de la línea en Ucrania, donde el río Tisza crea una frontera natural con Hungría. Allí, un autobús fletado recogió a los que escapaban de la guerra y los condujo a través de la frontera a instalaciones convertidas en refugios temporales.

Halyna y Andriy llegaron a un hotel de la ciudad de Nyirbator el 5 de marzo. Cuando le dijeron a la pareja que tenían que irse después de Pascua, un trabajador humanitario contactó a Ildiko para preguntarle si tenía espacio.

Meses más tarde, cubriéndose bajo un cenador de un sol caliente de septiembre, Halyna y Andriy expresan gratitud por la hospitalidad de Ildiko.

Tienen todo lo que necesitan en la casa de huéspedes, dice Andriy, buena comida y un lugar seguro para dormir. Tienen la esperanza de regresar a Ucrania una vez que la guerra haya terminado, pero se enfrentan a la cruda realidad de tener que empezar de la nada.

“No nos queda nada”, dice Andriy. “Tendremos que empezar desde el principio, desde la nada y comenzar la vida de nuevo”.

Yulia, de 32 años, se sienta con la pareja de ancianos. Huyó de Dnipro, en el centro de Ucrania, con su hija de 6 años, Viktoria, el 11 de marzo, después de que el fuego ruso alcanzara un objetivo cerca de su casa.

“Temí por nuestras vidas y no quería correr ningún riesgo”, dice. Ella y su esposo decidieron que era mejor para ella irse con Viktoria. Ellas también tomaron el tren a Chop, pero fueron conducidas a la casa de huéspedes en Mariapocs de inmediato, llegando el 15 de marzo.

Yulia está en contacto diario con su esposo, que sigue trabajando en un supermercado en Dnipro. Ella teme que sea llamado al frente en poco tiempo.

“Mi hija entiende la situación”, dice Yulia. “Extraña mucho a su padre, pero también tiene miedo de la guerra y prefiere quedarse en Mariapocs”.

“La dificultad de esta situación es que estas personas están esperando. Todos están esperando, y no sabemos qué va a pasar”.

Yulia inscribió a su hija en un jardín de infantes en la ciudad, a pesar de su preocupación de que Viktoria no habla húngaro. Ella anhela que regresen a Dnipro a tiempo para que Viktoria comience el grado 1.

Los tres refugiados a veces rezan en la Basílica Greco-Católica de Nuestra Señora de Mariapocs en la ciudad, ofreciendo sus peticiones por la paz y la seguridad de su familia en el santuario. La comunidad de fe local, en su mayoría católicos griegos, ha sido acogedora: los tres refugiados son cristianos ortodoxos. Eligieron no comentar sobre la guerra, prefiriendo reiterar su gratitud.

“Agradecemos a Dios que conocimos a Ildiko”, dice Andriy, “porque nos aceptó como familia y literalmente nos da todo lo que necesitamos”.

Ildiko y Andriy se sonríen el uno al otro con aprecio mutuo, aunque ninguno entiende al otro sin un traductor o la ayuda de la aplicación Traductor Google, pero Ildiko admite que al principio fue difícil.

“Estábamos abrumados. Fue realmente difícil para nosotros económicamente al principio”, dice, y agrega que el gobierno húngaro tardó más de cuatro meses en enviarle el estipendio diario prometido de 4.000 forintos húngaros ($10) por persona.

La cantidad apenas cubre el costo de la vivienda y la comida, sin mencionar los pañales y los productos de higiene personal, dice. La casa de huéspedes recibe asistencia de Caritas Nyiregyhaza, la rama local de Caritas Hungría que presta servicios a Mariapocs. Ildiko no recibe ninguna compensación por la pérdida de ingresos comerciales.

Aun así, ella y su familia han ido más allá del mandato del gobierno, ayudando a los refugiados con documentos legales, llevándolos a la embajada de Ucrania, vistiéndolos y llevando a sus hijos a un programa local después de la escuela dirigido por la Iglesia Católica Griega. Cuando una de las familias refugiadas tuvo un bebé, Ildiko organizó una gran celebración y su hija fue la madrina.

“Nos agradaron y llegamos a querer a estas personas”, agrega. “Mi esposo y yo pensamos que, incluso si no hubiéramos recibido la ayuda financiera prometida por el gobierno, lo habríamos hecho, porque ganamos mucho con ellos”. 

Luego comparte algo que le dolió: la familia de refugiados con el nuevo bebé se fue a Alemania poco después del bautismo sin despedirse.  

“Éramos como una gran familia y realmente los cuidábamos”, dice.

Las organizaciones de ayuda humanitaria en Hungría que sirven en áreas cercanas a la frontera de Ucrania fueron de las primeras en responder a las necesidades creadas por la cantidad de ucranianos que huyen de los bombardeos.

Caritas Nyiregyhaza es una de las 16 oficinas diocesanas de Caritas Hungría nacional, que es la organización benéfica de servicio social de la comunidad católica en Hungría. Opera en la Eparquía Greco-Católica Húngara de Nyiregyhaza, cuyo territorio incluye el extremo noreste del país que se extiende hacia el este hasta la frontera con Ucrania y se encuentra entre las regiones más pobres de Hungría.

En las 24 horas de la invasión rusa de Ucrania, el personal de Caritas de la eparquía envió alimentos, agua, mantas y otros suministros a la frontera. También llevaron suministros a la región más occidental de Ucrania, Transcarpatia, a petición de algunos sacerdotes de la zona, y en el viaje de regreso transportaron a refugiados a Hungría. 

“Había enormes filas de coches esperando para cruzar la frontera, por lo que la gente simplemente se amontonó en esas ciudades y pueblos de Transcarpatia”, dice Tamas Olah, director de Caritas Nyiregyhaza.

La guerra ha causado la mayor crisis de refugiados y esfuerzo de ayuda humanitaria en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. La ACNUR informa que, hasta el 15 de noviembre, 7,8 millones de ucranianos estaban registrados como refugiados en todo el continente. De estos, se estima que 3 millones de personas se habían mudado de países vecinos de Ucrania a otros países de Europa o a los Estados Unidos. Otros 7 millones de personas fueron desplazadas dentro de Ucrania. 

Mientras que solo 32.000 ucranianos quedaron registrados oficialmente con las autoridades húngaras para obtener el estatus de protección temporal a mediados de noviembre, la menor cantidad entre los países europeos, 1,75 millones de personas huyeron de Ucrania a través de Hungría.

Caritas Nyiregyhaza fue una de las cinco principales organizaciones de ayuda seleccionadas por el gobierno húngaro el 27 de febrero para dirigir un centro de acogida de refugiados en un paso fronterizo. Operando en un centro cultural en Barabas, una ciudad de 800 personas a menos de una milla de Ucrania, el personal y los voluntarios de Caritas registraron a 600 refugiados por día durante las dos primeras semanas.  

“Este fue solo el número de personas que se detuvieron para vernos”, dice Tamas. “Cientos más entraban por este cruce fronterizo a diario”. 

El número de inscripciones en el centro disminuyó a 300 diarias en las dos semanas siguientes, antes de caer a alrededor de 100 por día durante el mes siguiente. Esa proporción diaria se redujo a la mitad después de Pascua. En septiembre, Caritas había registrado a 6.500 personas en total y los registros diarios se redujeron a cinco por semana. 

Jozsef Trescsula, de la región de Transcarpatia de Ucrania y de origen húngaro, fue uno de los seminaristas enviados como voluntarios en el centro Caritas en Barabas durante sus primeros 45 días de operación. En formación para la Eparquía Greco-Católica de Mukachevo, Ucrania, se encontraba estudiando en Nyiregyhaza cuando comenzó la guerra.  

Los seminaristas trabajaron largas jornadas, y durante la noche en las primeras semanas de la guerra, clasificando y distribuyendo las masas de alimentos y otros suministros donados por la comunidad europea. Bilingüe y con fluidez en húngaro y ucraniano, Jozsef también proporcionó ayuda muy necesaria con la traducción. 

El Obispo Católico Griego Abel Szocska, O.S.B.M., de Nyiregyhaza dice que los seminaristas brindaron una presencia tranquilizadora en el centro. El obispo pasó todo el tiempo posible en la frontera en las primeras semanas de la guerra, hablando con los refugiados y alentando a su personal y seminaristas. Él también nació y creció en Transcarpatia, cuyas partes antes de la Segunda Guerra Mundial estaban en Hungría o en la actual Eslovaquia. 

“Cuando estalló la guerra, inmediatamente organizamos centros y lugares en toda nuestra eparquía para aceptar refugiados y centros de donación”, informa. 

“Podemos imaginar las experiencias de estas personas y sus miedos”, continúa. “Al principio, no confiaban en el centro Caritas, pero teníamos seminaristas que podían hablar ucraniano. Vestían sotanas, y la gente decía: “Bueno, es un hombre de iglesia. Podemos confiar en él”. 

“No nos queda nada. Tendremos que empezar desde el principio, desde la nada y empezar de nuevo”.

Además de registrar los nombres de las personas y los datos demográficos básicos, el centro de Caritas proporcionó a los refugiados alimentos, duchas, productos de higiene y un lugar para dormir durante unas horas, o unos días, hasta que familiares o amigos en Hungría o en el extranjero pudieran recogerlos. Algunas personas se presentaron inesperadamente para ofrecerse como voluntarios para llevar refugiados a sus países.  

“Desafortunadamente, escuchamos noticias de personas con malas intenciones que se llevaban a mujeres y niños”, dice Tamas, refiriéndose a los informes de un aumento en los secuestros y la trata de personas en medio de la crisis de refugiados. “Registramos los nombres, números de matrícula y las placas de quienes recogieron a los refugiados, por si algo sucedía, al menos podíamos ofrecer algo de ayuda a las autoridades”, agrega.

En los casos en que los refugiados no tenían familia para recogerlos o los medios para continuar desde Barabas, el personal de Caritas los llevó a las principales ciudades para obtener alojamiento a largo plazo. En Nyiregyhaza, por ejemplo, Caritas proporcionó vivienda, alimentos, ropa, ropa de cama y medicinas a más de 70 refugiados. Colaboró con las escuelas primarias católicas griegas en Nyiregyhaza y Mariapocs para abrir aulas de idioma ucraniano para niños refugiados. Caritas Hungría también estableció un fondo especial para proporcionar a las familias refugiadas vales de alimentos y cubrir el 80 por ciento de su alquiler. 

“La dificultad de esta situación es que estas personas están esperando”, dice Tamas. “Todo el mundo está esperando, y no sabemos qué va a pasar. Con un terremoto, una inundación, una catástrofe, podemos decir cuándo va a terminar, pero nadie sabe cuándo va a terminar esta guerra”. 

Los reverendos Ferenc Demko y Sandor Posze de Mukachevo condujeron 140 millas de ida y vuelta semanalmente para llenar los suministros que Tamas en Caritas Nyiregyhaza prepara para ellos: agua, fórmula para bebés, papel higiénico, productos enlatados, mantas, alimentos para mascotas, productos de higiene, dependiendo de la necesidad. 

Caritas Nyiregyhaza continúa trabajando en el centro de Barabas, pero en los últimos meses ha detenido la entrega en Transcarpatia y los sacerdotes que buscan ayuda deben recoger suministros en Nyiregyhaza. 

En el cruce fronterizo con Ucrania, un agente fronterizo pide inspeccionar algunos documentos y la carga de la mini camioneta. El padre Sandor salta del lado del conductor para abrir la escotilla del coche. Es una espera de 15 minutos. Se mueven algunas cajas y el guardia da permiso a los sacerdotes para seguir al siguiente punto de control unos metros más adelante, donde un joven agente fronterizo hace algunas preguntas más antes de que los sacerdotes puedan continuar su camino.  

Descargan los suministros en un almacén situado en lo que parece un parque industrial en Petrovo, Ucrania. Ambos sacerdotes sirven en parroquias católicas griegas de lengua húngara cercanas. Los terrenos están llenos de artefactos esparcidos y vehículos que recuerdan a la era comunista. 

Con la camioneta descargada, el padre Ferenc relata los primeros días y semanas de la guerra, cuando los sacerdotes y feligreses entraron rápidamente en acción, ofreciendo sándwiches, té caliente y mantas a los que esperaban en el frío intenso en largas filas en el cruce fronterizo. Los sacerdotes estuvieron en contacto constante con el centro de Caritas en Barabas durante ese tiempo, recibiendo entregas de suministros según fuera necesario. 

Con la escalada de la guerra, la iglesia local comenzó a organizarse y el Obispo Católico Griego Nil Luschak, O.F.M., que administra la Eparquía de Mukachevo, pidió a todos los sacerdotes que abrieran las rectorías parroquiales, escuelas y edificios de la iglesia para acomodar a los desplazados internos. 

Aunque un gran número de ucranianos que viajaron a Transcarpatia en las primeras semanas de la guerra se fueron a otro país, dice el padre Ferenc, los que no tienen los medios para continuar hacia el oeste se han quedado. 

“Muchos de ellos todavía viven en propiedades de la Iglesia Católica Griega y muchos de ellos trabajan en tiendas o como jornaleros porque no quieren vivir de los demás”, dice.  

Además, no todos los niños en edad escolar desplazados dentro de su decanato están en la escuela. “Algunas aldeas no tienen escuelas y algunos padres tienen miedo de enviar a sus hijos a la escuela en un entorno extraño”, explica.  

El trabajo pastoral ha aumentado, pero no la asistencia pastoral, continúa. 

“La gente viene no solo con enormes cargas físicas, sino también con cargas espirituales”, dice, y agrega que muchas familias desplazadas han visto sus hogares destruidos y no tienen nada a donde regresar.  

Él ha bautizado a algunos de los bebés nacidos de estas familias, y un puñado de familias asisten a la liturgia en su iglesia, a pesar de que no entienden húngaro.  

El padre Ferenc comparte cómo se vio profundamente afectado por las graves necesidades que vio entre las familias desplazadas cuando distribuyó 1.500 jamones en Pascua. 

“San Pablo dijo que es mucho mejor dar que recibir y experimenté cómo las pequeñas cosas que damos pueden marcar una gran diferencia, dice.  

“Me di cuenta de lo bondadoso que es Dios con nosotros”, agrega, expresando gratitud por la seguridad y la salud de su propia familia. 

“Debemos estar agradecidos de que no somos los que recibimos, sino los que podemos dar”. 

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La galardonada periodista Laura Ieraci es directora asistente de ONE.