CNEWA reconoce las contribuciones de las mujeres con nuestra misión en solidaridad con los pobres y vulnerables en todo el mundo. Hoy, y durante el resto de marzo, destacaremos las historias de mujeres en el mundo de CNEWA, contadas en la revista ONE y en nuestro blog a través de los años.
Hoy, nos gustaría presentarles a la hermana Pushpam Francis Akkara, directora de la Escuela Especial Snehadeepthi. El centro atiende a estudiantes con necesidades especiales, de 3 a 40 años de edad. Aprenda más sobre el dedicado trabajo de la hermana Pushpam.
A continuación, mostramos un extracto en español del artículo publicado en Marzo 2020 en la revista ONE, “Go and Do Likewise’”. Se puede acceder al artículo completo(disponible sólo en inglés) aquí.
Árboles de mango se alinean a ambos lados del camino de entrada a la Escuela Especial Snehadeepthi, una instalación para niños con necesidades especiales. El aire se siente fresco y fragante. Miles de pequeñas flores de mango están en flor. Los altos cocoteros se mecen con la brisa.
Snehadeepthi se encuentra en un extenso campus de ocho acres en Mannuthy, una pequeña ciudad conocida por sus cientos de centros de jardinería y viveros de plantas en la Archieparquía Siro-Malabar de Trichur en el estado de Kerala, en el suroeste de la India.
La Hermana Pushpam Francis Akkara, directora de la escuela, se para en la puerta principal y saluda a los visitantes que se acercan. Ella tiene una cálida sonrisa. Aswin Prince, un estudiante de 12 años, está a su lado. Ha vivido en Snehadeepthi desde que tenía 6 años. Sus padres se divorciaron y su madre lo sostiene en la escuela. Ella lo visita cuando su trabajo se lo permite.
Aswin canta maravillosamente, pero las letras no tienen conexión con la melodía porque no puede recordarlas.
“La mayoría de los niños en Snehadeepthi tienen discapacidades intelectuales, algunos tienen graves problemas de comportamiento o son autistas”, dice la hermana Pushpam, de la Congregación de las Hermanas Samaritanas, que opera la escuela.
La hermana Pushpam ha estado en Snehadeepthi desde que abrió como escuela diurna en 2000. Solo dos años después, comenzó un programa residencial para ayudar a satisfacer las necesidades de la comunidad local. La escuela también ofrece sesiones de terapia con cita previa a niños con necesidades especiales de la comunidad local, para ayudarlos en su desarrollo.
“Algunos padres tenían que trabajar en turnos nocturnos y tenían otros niños que cuidar”, dice. “O había abuelos ancianos en casa, por lo que no era posible que los padres prestaran la atención adecuada a un niño con necesidades especiales”.
Los 155 estudiantes tienen edades entre los 3 y los 40 años. De estos, 90 son estudiantes diurnos y 65 son residenciales. Sin embargo, en el apogeo de COVID-19, la mayoría de los estudiantes residenciales regresaron con sus familias. Solo recientemente comenzaron a regresar a la escuela.
“Seguimos estrictamente el protocolo COVID”, dice la hermana Pushpam. “Pero los padres todavía se preocupan. Por lo tanto, es justo que se queden en casa hasta que mamá y papá se sientan lo suficientemente seguros como para enviarlos de regreso”.
“Todo el mundo está luchando durante COVID. No es solo lo económico, sino también mental, emocional y espiritual”, continúa. “La vida tal como la conocíamos ya no existe”.
La escuela es atendida por seis hermanas y un personal de 26 miembros, incluidos maestros, terapeutas, conductores, ayudantes y un personal de mantenimiento.
“También tenemos maestros de danza y música que vienen todos los días porque esa es una parte importante de lo que ofrecemos aquí, y algunos niños son bailarines y cantantes talentosos”, dice la hermana Pushpam.
La mayoría de los estudiantes son hindúes, con algunos cristianos y musulmanes. La matrícula es gratuita y los padres contribuyen con lo que pueden para el mantenimiento y mantenimiento de la escuela. La mayoría de los padres son jornaleros, aunque algunos son maestros o trabajan en bancos u oficinas.
La hermana Pushpam comparte el propósito del trabajo de su vida. Ella recuerda cómo sus padres se oponían a su vocación, pero su corazón estaba puesto en convertirse en una hermana religiosa.
“Una vez tuve un sueño en el que estaba volando en el cielo mirando hacia este lugar, que tenía miles de chozas”, dice.
Su sueño se hizo realidad años más tarde, cuando voló sobre Mumbai y vio vastos barrios marginales en tierra mientras el avión se preparaba para aterrizar. “Fue entonces cuando supe que Cristo me estaba mostrando el camino y convertirme en hermana religiosa para servir a los demás era lo correcto para mí”, dice.