Hasta que el ejército ruso intensificó su presencia militar a lo largo de la frontera ucraniana a principios de este año, la relación entre los estados polaco y ucraniano desde el colapso de la Unión Soviética había estado marcada por períodos de cooperación salpicados de disputas ocasionales. Estas disparidades parecían estar cobrando fuerza últimamente, ya que ambos países han luchado por aceptar sus propias historias e identidades nacionales.
Del mismo modo, la relación entre las iglesias católica romana y greco-católica ucraniana en Polonia y Ucrania durante gran parte del siglo 20 también podría describirse como difícil, aunque las relaciones han mejorado considerablemente desde el punto bajo que alcanzó inmediatamente después de la disolución de la Unión Soviética.
Pero para polacos y ucranianos, el ataque ruso que comenzó el 24 de febrero ha demostrado la inutilidad de tales disputas cuando ambos se enfrentan al exterminio causado por un enemigo común.
A través de la noche, mientras mujeres y niños en estado de shock por los proyectiles huían de la convulsión y el desconcierto iniciales de la invasión rusa e inundaban a los vecinos de Ucrania, especialmente Polonia, la gente común abrió sus corazones y hogares y recibió a los cansados, ofreciendo a los refugiados comida, ropa y albergue.
“Al principio todo fue confusión, un desastre”, fue el estribillo común que escuché de los líderes de la iglesia local cuando estuve en Polonia, Eslovaquia y Ucrania del 29 de abril al 3 de mayo como miembro de una delegación encabezada por el presidente de la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente (CNEWA), el Cardenal Timothy M. Dolan, arzobispo de Nueva York.
Los esfuerzos individuales y locales de la iglesia para cuidar a los refugiados se adelantaron a cualquier cosa organizada por las autoridades seculares, locales o nacionales, señaló el Arzobispo Cyril Vasil, S.J., un ex funcionario de la Congregación para las Iglesias Orientales de la Santa Sede que ahora lidera la Eparquía Greco-Católica de Kosice en el sureste de Eslovaquia, a pocos kilómetros de la frontera con Ucrania.
Varias ramas de Caritas, la red caritativa de la Iglesia Católica, a nivel parroquial, diocesano y nacional, entraron en acción, estableciendo centros de acogida para distribuir la ayuda recogida por los feligreses y las personas de buena voluntad.
Preparados durante mucho tiempo para un desastre de esta magnitud, los centros de recepción de Caritas en Ucrania y en los países vecinos, como Hungría, Polonia y Eslovaquia, proporcionaron comidas calientes, estaciones de recarga para teléfonos celulares, suministros de alimentos, kits de higiene personal, refugio de emergencia, mantas y ropa, especialmente abrigos. Los trabajadores sociales, sacerdotes y religiosos de Caritas proporcionaron asesoramiento y referencias, mientras que las parroquias y los feligreses ofrecieron hospitalidad.
En la encantadora ciudad polaca de Przemysl, que es la primera parada de la línea ferroviaria a Polonia que empieza en la capital ucraniana de Kiev, los arzobispos de las comunidades greco-católica y católica romana de la ciudad unieron sus fondos y dirigieron todos sus esfuerzos de ayuda a través de Caritas, alentando a sus sacerdotes y religiosos a coordinar sus actividades para minimizar redundancias e ineficiencias.
“Para nosotros”, dijo el presidente de CNEWA, Monseñor Peter I. Vaccari, “esta respuesta inmediata y coordinada de las iglesias locales nos proporcionó los mecanismos seguros para entregar ayuda de manera rápida y segura, con la seguridad de que se utilizaría específicamente para apoyar a los ucranianos afectados por la invasión rusa”.
CNEWA es una agencia de la Santa Sede fundada por el Papa Pío XI en 1926 para apoyar las obras de las iglesias orientales. CNEWA tiene profundas raíces con los ucranianos, pues ayudó a los refugiados ucranianos en Europa y Turquía en la década de 1920 y apoyó a la Iglesia greco-católica ucraniana en el exilio cuando los soviéticos la llevaron a la clandestinidad en 1946. La agencia regresó a Ucrania cuando declaró su independencia en 1991.
“Estamos en contacto constante con nuestros socios en toda Ucrania”, dijo Anna Dombrovska, nacida en Kiev, oficial de programas de CNEWA. “Estamos muy conscientes de lo que tienen la capacidad de hacer y de las circunstancias apremiantes en las que están trabajando”.
“Estas relaciones”, agregó Monseñor Vaccari, “nos han permitido expandir nuestra red más allá de Ucrania e identificar nuevos socios en áreas como Polonia y Moldavia, donde no hemos trabajado tradicionalmente”.
Dos de estos grupos son los Caballeros de Colón, una organización laica con sede en Estados Unidos con concejos en toda Polonia y Ucrania, y Malteser Internacional, la agencia de ayuda humanitaria de la Orden de Malta.
Durante nuestra visita pastoral, fuimos testigos del trabajo de Malteser, que brinda asistencia a los pacientes en sus clínicas improvisadas establecidas en las estaciones de tren y otras áreas donde se reúnen los refugiados.
Más de 14 millones de los 43 millones de habitantes de Ucrania han sido desarraigados por la guerra; casi la mitad de los desplazados han buscado refugio fuera del país. La mayoría de los ucranianos que han huido de la violencia son mujeres y niños. Los hombres en edad de luchar están obligados a quedarse atrás, mientras que muchos ancianos se han negado a abandonar su tierra natal.
Estas jóvenes familias que han abandonado sus hogares, esposos y padres a regañadientes, llevan solo lo que pueden cargar: una muda de ropa, cepillos de dientes, un muñeco de peluche tal vez, una manta. En su prisa, algunos han olvidado sus medicamentos. Las clínicas Malteser, equipadas con suministros donados por católicos de todo el mundo, reciben a estas familias y tratan las dolencias crónicas comunes, remitiendo los casos más graves a instalaciones de asistencia médica cercanas mejor equipadas.
En los principales cruces fronterizos, los Caballeros de Colón han establecido Centros de Misericordia, grandes tiendas de campaña que funcionan como refugio temporal, ofreciendo medicinas, alimentos y ropa, así como espacios sagrados para reflexionar, orar y buscar consejo y asesoramiento de los feligreses voluntarios laicos y religiosos que los atienden. Con el apoyo de los concejos de Caballeros de todo el mundo, y con fondos de los donantes de CNEWA, estos Centros de Misericordia se han convertido en redes seguras e importantes para las parroquias que buscan “acoger al extraño”, muchos de los cuales no tienen idea de a dónde acudir.
Esa desmesurada vulnerabilidad expone a los refugiados a actores nefastos y tiene a los muchos grupos católicos, que trabajan en nombre de los refugiados, profundamente preocupados, reforzando sus actividades coordinadas sobre el terreno.
Todos hemos escuchado historias de personas que han caído por las grietas, que se han convertido en víctimas de violencia doméstica, señaló un representante de Catholic Relief Services que trabaja en el centro central de Caritas en Varsovia para abordar el tráfico humano.
Una red firme minimiza su exposición, dijo otro.
En una reunión con Monseñor Vaccari y conmigo, a pocas semanas de iniciados los combates, el Arzobispo Borys Gudziak, Metropolitano Greco-Católico Ucraniano de Filadelfia, advirtió la presencia de Dios en todo esto, a pesar de los bombardeos, las atrocidades, la muerte y el desplazamiento.
“La gente se está uniendo. La gente está empezando a creer en algo.
Ucrania ha unido al mundo. Ucrania ha unido a una Unión Europea fracturada. Ucrania ha fortalecido la unidad y la determinación de la OTAN. Ucrania incluso ha unido a demócratas y republicanos.
“Tenemos ante nosotros un objetivo claro, un ajuste de cuentas moral», dijo, “a medida que se desarrolla la historia de David contra Goliat para que todo el mundo la vea”.
Amén.
Reproducido con permiso del Catholic Herald. Lea el artículo original en inglés .
Michael J.L. La Civita, K.G.C.H.S., es director de comunicaciones de CNEWA.