“Es fácil confiar en Dios cuando estás seguro de tu mañana. Pero cuando no estás seguro de tu hoy, es una gran lección para creer … para confiar en Dios”, dice la Hermana Lucia Murashko, miembro de la Orden de San Basilio el Grande, desde su casa en Zaporizhzhia, en el sureste de Ucrania.

“La guerra nos ha mostrado, a todos, incluso a los no creyentes, que Dios está vivo y nos protege”. 

Con la devastadora guerra contra Ucrania entrando en su segundo año, y sin conversaciones de paz a la vista, muchos ucranianos están reevaluando sus prioridades. Para muchos, este proceso incluye descubrir o redescubrir su creencia en un poder superior. Para aquellos que ya creen en alguna forma de providencia, significa reevaluar el papel de la fe y la religión en sus vidas.

Históricamente, las tierras y comunidades que conforman Ucrania son diversas. Aunque los eslavos orientales arraigados en la tradición cristiana oriental, greco-católica y ortodoxa, dominan la población y la cultura de Ucrania, los protestantes evangélicos, los judíos y los musulmanes también tienen profundas raíces en la nación y su cultura. Anteriormente conectados de manera profunda con sus tradiciones y fe, los ucranianos modernos de todas las tendencias fueron separados de sus raíces por un despiadado gobierno comunista que, al destruir el antiguo orden de la Rusia Imperial, suprimió la religión organizada en todas sus formas, cristiana y no cristiana.

Durante más de 70 años, la mayoría de los ucranianos, excepto aquellos en las partes occidentales del país, que fueron absorbidos por la Ucrania soviética en la época de la Segunda Guerra Mundial, recibieron una educación que elogiaba los ideales del estado soviético y patrocinaba el desarrollo de una nueva forma de hombre, uno hombre que repudiaba la creencia religiosa como atrasada y antipatriótica. 

Incluso después de más de 30 años de independencia de Ucrania, el Óblast de Zaporizhzhia sigue siendo una de las regiones más seculares de Ucrania. La mayoría de las personas se declaran ateas; algunos son bautizados ortodoxos, pero no practican su fe, dice la hermana Lucía. Sin embargo, durante este último año de guerra, numerosas personas han ido donde las hermanas, pidiendo ayuda y confiándoles sus agobios: la destrucción de sus hogares, la muerte de sus amigos, la partida de sus hijos.

“No hay forma de escapar. Es solo que Dios te protegerá, y rezas y continúas trabajando”.

“Los escuchamos y luego dicen: ‘Hablo contigo y me siento más sosegado”.

La hermana Lucía dice que mientras la mayoría de los ucranianos a los subterráneos cuando suenan las sirenas de ataque aéreo, la gente en Zaporizhzhia no tiene forma de anticipar un ataque con misiles rusos. Aunque la ciudad, ubicada a solo 30 millas del frente, permanece en manos ucranianas, está rodeada por el ejército ruso al sur, y los misiles llegan antes de que suenen las sirenas.

“Aprendemos a confiar en Dios, porque no hay lugar seguro, porque nunca sabes si será tu casa… o una de las fábricas”. 

“No hay forma de escapar. Es solo que Dios te protegerá, y oras y continúas trabajando”.

Durante los primeros seis meses de la guerra, muchas personas huyeron de Zaporizhzhia, aunque algunos regresaron cuando el frente de ataque no avanzó hacia la ciudad. La gente de las aldeas circundantes también buscó refugio allí. 

Las Hermanas Basilianas viven en un monasterio dedicado a los apóstoles Pedro y Pablo. Asisten a la parroquia greco-católica ucraniana local, donde se celebran diariamente la Divina Liturgia y otras oraciones. Proporcionan suministros de socorro, pero también “tratan de celebrar cualquier signo de vida” para alentar a la gente —hasta los feligreses adultos recibieron regalos en la fiesta de San Nicolás el año pasado. 

Ella llama un “privilegio” que Dios le haya permitido a ella y a sus hermanas servir a la gente en este momento, recordando cómo recientemente facilitaron la boda de una pareja, de 72 y 69 años, que habían vivido juntos durante 52 años. La parroquia le dio a la mujer un vestido nuevo y al hombre una camisa bordada ucraniana tradicional; recibieron su primera confesión y comunión, y luego se casaron. 

La hermana Lucía dice que fue una gracia de Dios ver su alegría: “Para nosotros, también es una fuente de fe más fuerte”.

La guerra ha obligado a que las iglesias ucranianas identifiquen sus prioridades, dice el reverendo Yuriy Shchurko, decano de la facultad de teología y filosofía de la Universidad Católica Ucraniana en Lviv.

“[Cuando] estás con personas desplazadas, personas heridas, con madres e hijos; simplemente las rodeas de amor, solidaridad”, dice.

“Entendemos que estamos llamados a servir a la sociedad, a llevarles amor, a sanar sus heridas, y cada denominación hace lo mejor que puede”.

La guerra también ha llevado a una cooperación “muy fuerte” entre las diferentes iglesias que brindan ayuda humanitaria, agrega el reverendo Roman Fihas, director interino del Instituto de Estudios Ecuménicos de la universidad. Las iglesias están ayudando a todos los necesitados que se cruzan en su camino, independientemente de su afiliación religiosa.

Ese mismo tipo de colaboración existe dentro de la capellanía militar, dice el padre jesuita Andriy Zelinskyy, capellán militar jefe de la Iglesia Greco-Católica Ucraniana. Aunque señala que el gobierno no permite que los sacerdotes de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana sirvan en el ejército, a pesar de que la iglesia declaró su independencia del Patriarcado de Moscú en mayo pasado. Los sacerdotes de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania, sin embargo, participan en la capellanía.

En el clima actual, cuando un soldado necesita un capellán, ya sea que esté en el campo de batalla o fuera de él, la jurisdicción o la denominación importan poco, dice el padre Zelinskyy. En su mayor parte, los ucranianos en la línea del frente no son soldados profesionales, subraya, sino ciudadanos comunes —profesores universitarios, líderes empresariales y bailarines de ballet— que en gran medida no están preparados para las demandas de la batalla. Lo que es importante para un soldado es que pueda hablar con un ministro que lo escuche, dice. 

Las responsabilidades de un capellán militar incluyen “estar presente para los soldados, escucharlos, orar por ellos, atender sus corazones, administrar sacramentos, mantener sus recuerdos”, dice. También acompañan a las familias de los soldados y ministran a aquellos que se recuperan de las heridas de batalla en el hospital.

Cuando alguien le pregunta al padre Zelinskyy dónde está Dios en medio de la guerra, él les dice: “Dios es amor, así que dondequiera y cuandoquiera que ames, encuentras a Dios. … Cuando luchas por tus seres queridos… cuidas las heridas de un compañero soldado, ahí es donde lo encontramos”.

Roman Dudko vivía con su familia en Kherson, ubicada en el río Dnipro en el sur de Ucrania, cuando cayó bajo ocupación rusa en la primera semana de la invasión. Un mes después, Dudko y su familia huyeron de la ciudad. 

Una semana después de poner a sus hijos a salvo en Ivano-Frankivsk, en el oeste de Ucrania, él y su hermano se enlistaron y se unieron a otros civiles convertidos en soldados en el frente. 

En su último día de una rotación de tres meses en Bakhmut, en el Óblast de Donetsk, que las tropas rusas estaban rodeando en el momento de la publicación en un intento de capturar la ciudad, la unidad de Dudko soportó fuertes bombardeos.

“Solo recuerdo a mi amigo en el auto. Me puso torniquetes porque no podía hacerlo yo mismo debido a mi pérdida de sangre”, dice sentado en su cama de hospital en Kiev, con el brazo derecho vendado y sujetado con varillas de metal. 

Dudko fue transportado de Bakhmut a un hospital en Dnipro, luego trasladado a un segundo hospital en Zhytomyr y finalmente a Kiev, donde continúa recuperándose después de múltiples cirugías. 

Los médicos lo han alentado y le han dicho que podrá volver a caminar, pero lucha con poder aceptar de que “a mis 30 años, soy un inválido”.

“Todos los días te enfrentas a desafíos [en el frente] que te hacen reevaluar lo que es importante y lo que no lo es”, dice. 

“Antes de la guerra, estaba convencido de que una persona forja su propio destino”, dice. Hoy, debido a lo que él considera sucesos milagrosos, Dudko cree que “Dios existe y él ayuda”.

Cree que su vida se salvó en su último día en Bakhmut: solo un fragmento de artillería le cortó a pesar de que su chaleco protector fue destrozado en pedazos por la ola de explosivos. Incluso en medio de los bombardeos, dice, experimentó una sensación de paz interior y confianza, que continúa experimentando en su convalecencia. 

“Dejaba de estar en pánico y comenzaba a pensar claramente sobre lo que tenía que hacer a continuación”, dice. Durante un bombardeo, su claridad de pensamiento lo obligó a salir corriendo de su unidad para salvar a un soldado que él sabía que estaba atrapado en un automóvil a poca distancia de la unidad. Ambos escaparon a un lugar seguro. 

“Tuve la intención de salvar a una persona y creo que Dios también me salvó a mí”. 

En estos días, dice Dudko, ha confiado toda su vida a Dios: “Cuando dejas la situación de lado y le pides ayuda a Dios, todo sale bien”. 

“Una de las cosas más difíciles para mí como sacerdote es encontrar palabras de esperanza para nuestro pueblo”.

Para muchos de los que han soportado la ocupación rusa, los simples actos de caridad son ejemplos poderosos de testimonio valiente frente al peligro real.

Nadia Makhnyk vivía en Beryslav, un distrito en la orilla derecha del río Dnipro ubicado frente a la ciudad ocupada por Rusia de Nova Kakhovka. El frente estaba justo detrás de su casa; en algunos lugares, el río tiene solo cuatro yardas de ancho. Los rusos tomaron Beryslav en abril de 2022, pero lo perdieron en noviembre. 

Los combates iniciales dañaron la infraestructura local y, en mayo pasado, Makhnyk perdió la electricidad. Aislada, decidió comprar una tarjeta SIM rusa para su teléfono celular para acceder a internet. Durante ese tiempo, se ofreció como voluntaria en un comedor de beneficencia, dirigido por una parroquia católica griega local, de los Mártires Macabeos.

El párroco, el Reverendo Oleksandr Bilskyy, estaba fuera de Beryslav cuando comenzó la invasión y no pudo regresar inmediatamente a la parroquia. Sin embargo, organizó la entrega de donaciones de artículos de primera necesidad a la zona, así como suministros para que sus feligreses dirijan el comedor social. 

Makhnyk se ofreció como voluntaria en el comedor de beneficencia con una mujer llamada Viktoriya. El 9 de mayo, que los rusos observan como el Día de la Victoria, los soldados rusos llevaron prisioneros de guerra ucranianos a Beryslav para ayudar a limpiar el área. Viktoriya y  otros llevaron comida a los prisioneros y memorizaron los números de teléfono de los familiares de los prisioneros, luego llamaron a los familiares para hacerles saber que los hombres estaban vivos.

“Fue muy peligroso”, dice Makhnyk.

En julio, ella y otros evacuaron Beryslav, uniéndose a los millones de otros ucranianos desplazados de sus hogares. Esperaron cinco días para irse debido a una fila de 500 autos; las fuerzas rusas permitían el paso de sólo unos 10 coches cada tres horas. En su viaje de 186 millas hacia el oeste, pasaron 27 barricadas rusas. Algunas personas dormían en sus autos, esperando pasar, dice ella. 

Makhnyk se sintió conmovida por la gente de una aldea ocupada por Rusia que dio la bienvenida a los evacuados y los ayudó sin cargos. También se sintió conmovida por los actos de caridad de los sacerdotes greco-católicos ucranianos locales. Actualmente, ella vive en un refugio en Lviv operado por la Iglesia Greco-Católica Ucraniana.

Ella dice que el padre Bilskyy ha regresado a su parroquia en Beryslav y ha estado involucrado en el transporte de ayuda a las personas cercanas al frente de batalla.

En la ciudad ucraniana occidental de Lviv, considerada el alma del país y que en gran medida ha sido librada de la destrucción de la invasión, “la vida de nuestras parroquias”, dice el Reverendo Oleksiy Zavada, «ha cambiado debido a la guerra».

El padre Zavada es párroco de la Iglesia Católica Griega la Ascensión de Nuestro Señor. Su iglesia, junto con muchas otras en todo el país, realiza vigilias de oración constantes, con feligreses que se inscriben para orar en períodos de media hora las 24 horas del día.

“Me parece que lo importante [es que] … la iglesia necesita estar con la gente”.

“Creo que una de las cosas más difíciles para mí como sacerdote es encontrar palabras de esperanza para nuestro pueblo”, continúa, y agrega que un sacerdote le dije a fines del año pasado que no le quedaban palabras para las homilías fúnebres. 

“Es difícil explicar las palabras del Evangelio, cuando Jesús dice: ‘Ama a tus enemigos’”.

A pesar de los desafíos, las iglesias deben perseverar en proporcionar comprensión y sabiduría con el lenguaje del Evangelio, dice Elizabeth H. Prodromou, académica visitante en Boston College y experta en la intersección de la geopolítica, la religión y los derechos humanos, especialmente en lo que se refiere a las narrativas dominantes que, según ella, tergiversan la guerra.

En un evento en Chicago el 23 de febrero para conmemorar el aniversario de la invasión rusa de Ucrania, la erudita ortodoxa habló de las dos narrativas opuestas de la guerra, presentadas por Rusia, por un lado, y Estados Unidos y las naciones occidentales, por el otro, que según ella hacen de Ucrania un objeto, le quitan su sentido de control y suprimen su voz.

Sin embargo, las iglesias “no necesitan ser capturadas por esas narrativas”, dijo. Más bien, es su responsabilidad reconocer estas narrativas, reflexionar sobre ellas y criticarlas con lenguaje evangélico, como “amor, paz, justicia, juicio, misericordia, perdón, arrepentimiento” y “redirigir … las narrativas seculares que se basan en … [las formas de pensar] del ganar o perder”, continuó. 

“Las iglesias necesitan hablar como iglesia, centradas… en el amor, centradas en Cristo”. 

El Metropolita Borys Gudziak de la Archieparquía Greco-Católica Ucraniana de Filadelfia, quien fundó la Universidad Católica Ucraniana y ha viajado a Ucrania repetidamente durante el primer año de la guerra, cree que la experiencia de la Iglesia Greco-Católica Ucraniana en la clandestinidad durante la era soviética sirve como un poderoso testimonio de fidelidad al Evangelio. 

La iglesia no capituló ante el régimen soviético, dijo en otro evento en Chicago para conmemorar el aniversario. En cambio, fue llevada a la clandestinidad y emergió de ella con la tradición de la enseñanza social católica: “la dignidad dada por Dios, la solidaridad, la subsidiariedad, el bien común”. Estos principios han penetrado en la sociedad ucraniana desde que surgió la iglesia en 1989, y han servido como principios rectores para los ucranianos durante esta guerra y la fuente de su resistencia, agregó.

“La luz y la vida de Cristo no pudieron ser contenidas [durante el comunismo]… y no se puede contener hoy”.  

El testimonio de la iglesia clandestina, que se enfrentó al poder, es relevante en el contexto actual: “Puedes abordar la catástrofe si lo haces a la luz de Cristo”, dijo. “Es allí donde veo esperanza de paz y una alegría que llena el corazón de hombres y mujeres”.

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Barb Fraze es una periodista independiente especializada en asuntos internacionales y religión. Durante más de 35 años, se desempeñó como editora internacional de Catholic News Service. Konstantin Chernichkin en Lviv y Laura Ieraci y Mariya Kokor en Chicago contribuyeron a este informe.