En lo profundo del Cáucaso, en la intersección entre Asia y Europa, se encuentra la disputada región de Nagorno-Karabaj, (también conocida como Alto Karabaj) un territorio de población armenia rodeado por Azerbaiyán, el mismo que lanzó un ataque militar en septiembre de 2020 para recuperar el control del área. Este territorio una vez fue un área exuberante y silvestre, poblada durante siglos por armenios cristianos y luego por musulmanes chiitas, se ha convertido en un punto esquivo de discordia entre los pueblos armenio y azerbaiyano desde el declive y la caída de la Unión Soviética.
El aislamiento de este territorio había sido mitigado por una carretera, conocida como el corredor de Lachín, que conectaba la región con Armenia propiamente dicha. Sin embargo, desde diciembre de 2022, los activistas azerbaiyanos bloquearon la ruta, separando de hecho a Nagorno-Karabaj y sus residentes de la etnia armenia del mundo exterior, con la excepción del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y las fuerzas de paz rusas, quienes, los combatientes estuvieron de acuerdo, podían proporcionar apoyo humanitario a la región.
Este bloqueo se intensificó el 15 de junio cuando todo el tráfico en este vital camino, incluido para el I.C.R.C. y las fuerzas de paz rusas, fue bloqueado. Después de esta prohibición, el I.C.R.C. “todavía llevó a cabo el transporte de pacientes médicos y una cantidad muy pequeña de medicamentos… varias veces”, pero el 11 de julio, Azerbaiyán acusó al I.C.R.C. de “contrabando” a través del corredor y restringió su movimiento por completo, según Siranush Sargsyan, una reportera con sede en Stepanakert, Nagorno-Karabaj. La escasez de suministros para la población de la región de 120.000 habitantes es aguda.
Aquellos que bloquean el acceso están impidiendo que aproximadamente 400 toneladas de ayuda humanitaria de Armenia ingresen a Nagorno-Karabaj, informó Lusine Stepanyan, gerente de proyectos de Caritas Armenia, una institución asociada con CNEWA que ha apoyado a los refugiados de Nagorno-Karabaj con alimentos, suministros médicos, educación, apoyo psicosocial y fondos para la vivienda. CNEWA ha brindado ayuda a los desplazados y a las personas que son atendidas por Caritas y el ordinariato católico armenio.
Sargsyan señaló en una entrevista con CNEWA que, en su ciudad de 60.000 habitantes, “es como ir a cazar para comer, por cosas básicas”.
“Por lo general, vuelves [a casa] con las manos vacías”.
Aunque los supermercados están prácticamente vacíos, los productos alimenticios como huevos y pan se pueden comprar en panaderías y tiendas más pequeñas, pero no hay garantía que hacer largas filas sea fructífero, explicó. Para los huevos, que están disponibles para comprar cada dos días, la gente comienza a hacer fila alrededor de las 5 a.m., pero no se distribuyen hasta las 3 p.m., dijo la Sargsyan. Incluso así, es común que se agoten.
“Creo que ya son meses que no puedo encontrar huevos, porque no estoy lista para hacer fila y porque… es mejor que las madres compren para alimentar a sus hijos”.
Sargsyan dijo que esta es la peor situación humanitaria desde que comenzó el bloqueo. Señaló que el invierno presentaba su propio conjunto de desafíos debido al frío, pero la escasez actual de alimentos, medicamentos y combustible ha creado una situación desesperada. Aunque los suministros antes del endurecimiento del bloqueo en junio todavía eran limitados y los precios no eran los ideales, “al menos era posible” encontrar estos artículos, dijo.
El Centro de Información de Artsakh informa que “el suministro de electricidad se ha interrumpido por completo durante 200 días”, así como la interrupción total o parcial del suministro de gas durante 162 días. Sargsyan dice que esta escasez ha contribuido a un aumento en el desempleo para aquellos cuyos trabajos dependen de este suministro, como los taxistas; el Centro de Información estima que 14.600 personas han perdido su trabajo o fuente de ingresos desde que comenzó el bloqueo en diciembre y la economía ha “sufrido una pérdida de alrededor de $435 millones de dólares”.
Entrevistas televisivas recientes con los líderes de Azerbaiyán y Armenia destacan discusiones separadas sobre el camino hacia la paz y lo que eso requeriría para sus respectivas naciones. Para el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, esto incluye que Armenia renuncie a “todas las aspiraciones de cuestionar nuestra integridad territorial”. El primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, dijo que “debe haber paz” y que es “importante que la comunidad internacional sea consciente que existen matices importantes”, informa Reuters.
Aunque ambas propuestas de paz dejan mucha incertidumbre, la situación en Nagorno-Karabaj sigue siendo una crisis humanitaria para quienes están sobre el terreno.
“Podemos decir que siempre hay una luz al final del túnel, pero no la vemos. Este túnel parece ser interminable”, dijo Sargsyan. “Y cada día se vuelve más y más oscuro”.