El Papa Francisco expresó su “cercanía espiritual” y “solidaridad” con los afectados por un par de poderosos terremotos que azotaron Turquía y Siria el 6 de febrero.
Un terremoto de magnitud 7,8 medido por el Servicio Geológico de Estados Unidos sacudió el sur de Turquía antes del amanecer del 6 de febrero, causando estragos en grandes áreas de la vecina Siria. Fue seguido por lo que el estudio geológico dijo que era otro terremoto de magnitud 7.5, menos de 12 horas después, a unas 60 millas de distancia.
A media tarde, hora local, Associated Press informaba que más de 2.300 personas murieron mientras que cientos permanecían atrapadas bajo los escombros de los edificios derribados.
Un sacerdote católico estaba entre los muertos en Siria, según Ayuda a la Iglesia Necesitada. El padre Imad Daher murió en el colapso de la residencia del arzobispo melquita retirado Jean-Clement Jeanbart de Alepo, quien resultó herido y hospitalizado, dijo la organización benéfica.
El Papa Francisco quedó “profundamente entristecido” al enterarse de la “enorme pérdida de vidas” causada por el desastre y ofreció sus “sinceras condolencias” a quienes lloran sus pérdidas, escribió el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, en telegramas a los embajadores del Vaticano en Turquía y Siria.
El Papa también oró para que el personal de socorro “reciba los dones divinos de la fortaleza y la perseverancia en la atención a los heridos y en las labores de socorro”.
Según el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, el terremoto es el mayor desastre que ha afectado al país desde 1939, cuando un terremoto de magnitud 7,8 mató a más de 32.000 personas e hirió a más de 100.000. No está claro qué tan alto será el número de muertos y heridos por los terremotos del 6 de febrero, agregó.
El presidente turco dijo que más de 45 países se han ofrecido a apoyar a Turquía en los esfuerzos de ayuda, además de la OTAN y la Unión Europea.
El Consejo de Iglesias de Oriente Medio, que representa a las iglesias ortodoxa, evangélica y católica, emitió una declaración pidiendo a la comunidad internacional que proporcione ayuda de emergencia a la región y levante las sanciones contra Siria “para que las sanciones no se conviertan en un crimen contra la humanidad”.
Apenas unas horas después del terremoto, los Caballeros de Malta anunciaron que Malteser International, su agencia de ayuda, enviaría un equipo de respuesta de emergencia.
“Nuestros socios locales tienen una necesidad urgente de apoyo, especialmente en las zonas del norte de Siria, donde cientos de miles de personas viven en refugios sencillos y ahora, con los terremotos, están aún más indefensas”, dijo Oliver Hochedez, jefe del departamento de respuesta a emergencias de Malteser International. “En los hospitales administrados por nuestras organizaciones asociadas, el número de heridos que llegan aumenta hora tras hora. Debemos proporcionar ayuda rápidamente”.
El Obispo Católico Caldeo Antoine Audo de Alepo dijo a Vatican News el 6 de febrero que nunca había visto tal destrucción en la Siria devastada por la guerra. “Había un fuerte miedo y ahora la gente está en la calle, en el frío y bajo la lluvia”, dijo. “Hay daños en todas partes, incluso en la catedral. Las bibliotecas están destruidas, las casas desmoronadas. Es una situación apocalíptica”.
Caritas Internationalis, la organización paraguas de organizaciones benéficas católicas nacionales, comenzó inmediatamente una campaña de recaudación de fondos para los esfuerzos de socorro en Turquía y Siria. La organización benéfica ha estado activa en Turquía desde 1991 y en Siria desde 2011, principalmente brindando ayuda a los refugiados.
En una entrevista telefónica el 6 de febrero con OSV News, Giulia Longo, directora de programas de Caritas Turquía y directora de la oficina de la organización caritativa católica en Anatolia, dijo que el terremoto devastó las oficinas diocesanas de la agencia en Iskanderun.
“Nuestra diócesis ha sido destruida, la oficina diocesana ha sido dañada sin posibilidad de reparación, la iglesia ya no está allí”, dijo Longo a OSV News.
“Por lo tanto, los servicios que ofrecíamos ya no funcionan. Todavía estamos en contacto con la gente. Los facilitadores de la comunidad están vivos, [sin embargo] algunos de nuestros benefactores han muerto”.
Longo, que ha trabajado en Turquía durante los últimos cuatro años, estaba en Italia en el momento del terremoto y ahora está trabajando para coordinar los esfuerzos de socorro con Caritas Internationalis y sus afiliadas.
Ella dijo a OSV News que aunque Caritas Turquía ha proporcionado ayuda humanitaria en el país, incluso durante el devastador terremoto que azotó Izmir en 2020, la destrucción de las oficinas de Caritas en el país hace que los esfuerzos de socorro sean muy difíciles.
“Mañana por la mañana [7 de febrero] tenemos una reunión oficial con las confederaciones de Caritas para entender cómo coordinar toda la ayuda que llegará”, dijo. “Y hoy, nos dedicaremos a la evaluación [de la situación] y al duelo, porque este es un día de luto”.
Junno Arocho Esteves de OSV News contribuyó a este informe.