Alguien dijo una vez: “La coincidencia es la forma en la que Dios permanece en el anonimato”. El año 2024 está lleno de coincidencias interesantes, quizás descritas más claramente como convergencias.
Hoy comienza la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos. Fundada por el reverendo Paul Wattson (1863-1940) en 1908 como director de la Octava de la Unidad, su objetivo es exhortar a los cristianos a estar conscientes de la necesidad de orar y trabajar por la unidad cristiana. En esa época, las relaciones entre las diversas iglesias y comunidades cristianas no existían, en el mejor de los casos, o eran hostiles, en el peor.
Ahora conocido como Siervo de Dios, un paso formal en la Iglesia Católica hacia la santidad, el padre Paul también fundó la Sociedad de la Expiación, una comunidad religiosa cuya misión es promover la unidad cristiana y la “unificación”, primero entre los cristianos y luego entre todos los seres humanos. La Sociedad de la Expiación, que cofundó con la hermana Lurana White, celebra su 125º aniversario en 2024.
Después de la Primera Guerra Mundial, el padre Paul se sintió profundamente conmovido por el sufrimiento de los cristianos orientales atrapados en la violenta disolución del Imperio Otomano y en la desintegración del Medio Oriente. Colaboró con el obispo George Calavassy (1881-1957), exarca de los greco-católicos que vivían en Constantinopla, la capital del imperio, para atender las necesidades inmediatas de los armenios desplazados, los asirio-caldeos, los griegos y los rusos antibolcheviques que buscaban refugio allí. Juntos, reclutaron a un capellán militar inglés que trabajaba entre los refugiados, Mons. Richard Barry-Doyle, para recaudar en los Estados Unidos fondos para la ayuda de emergencia.
En diciembre de 1924, el padre Paul, Mons. Barry-Doyle y varios laicos establecieron la “Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente”, o CNEWA, según sus siglas en inglés, como su instrumento para ayudar a los cristianos desplazados del “Cercano Oriente”. El programa “La Llamada del Oriente” de Mons. Barry-Doyle llenó salas de conciertos y recaudó fondos considerables para la difícil situación de los desplazados.
Menos de dos años después, el Papa Pío XI unió varias iniciativas católicas con objetivos similares, incluida la CNEWA del Padre Paul, de la que era vicepresidente, en una sola agencia de la Santa Sede, conservando el nombre de la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente, y de ese modo centralizando y fortaleciendo así los diversos esfuerzos para las iglesias orientales en lo que entonces se llamaba el Cercano Oriente.
Así, mientras una de las fundaciones del Padre Paul, la Sociedad de la Expiación, celebra su 125 aniversario, otra, CNEWA, recuerda sus orígenes hace 100 años, incluso mientras se prepara para su centenario como iniciativa papal en el 2026. Al mismo tiempo, la galardonada revista de CNEWA, ONE, celebra su 50 aniversario. La noción de “unificación”, tan querida por el padre Paul hace 125 años, se refleja en el nombre de la revista, que se publica cuatro veces al año.
Estos triples aniversarios no pueden ser una mera coincidencia en un momento en que el mundo está desgarrado por guerras, extremismo, violencia y discordia social, como las que no hemos visto desde la Segunda Guerra Mundial. La “unificación”, predicada fervientemente por el Padre Paul, y el mensaje de “UN [solo] Dios, mundo, familia humana, iglesia”, proclamado en la cabecera de la publicación insignia de CNEWA, tal vez nunca hayan parecido un ideal tan lejano como ahora.
El tema de la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos 2024 es: “Amarás al Señor tu Dios… y al prójimo como a ti mismo” (Lucas 10,27). Es un tema apropiado pero aterradoramente inflexible al mismo tiempo.
Los cristianos están en guerra entre sí en Etiopía y, desde la invasión rusa en 2022, en Ucrania. La guerra entre Hamás e Israel está matando a cristianos, musulmanes y judíos en Israel y en los territorios palestinos. El número de hombres, mujeres, niños, ancianos y enfermos que mueren a causa de la violencia en muchos lugares del mundo es quizás mayor ahora que en cualquier otro momento de las últimas dos generaciones.
Los aniversarios de estos esfuerzos que profesan una visión de “unificación” —la unidad de Dios, el mundo, la familia humana y la iglesia— no son ingenuos. Si lo fueran, hubieran sido insostenibles durante estos últimos 125 años.
Sin embargo, la misión de unidad subrayada en estos aniversarios no es un llamado a la celebración. Este no es un momento para celebrar. Estos aniversarios son más bien un desafío, una llamada de atención, un paradójico grito de guerra no violento. El odio, la intolerancia, la sed de sangre y la adicción a la violencia y la opresión deben parar —y deben parar ya. Estas cosas no son de Dios; tratar de justificarlas y mucho menos santificarlas es una blasfemia.
Se dice que un aniversario se puede “celebrar” y “conmemorar”. Sugiero que conmemoremos estos aniversarios. Si bien estamos agradecidos a Dios por 125, 100 y 50 años de servicio, hay poco sentimiento de autocomplacencia. Más bien, son recordatorios de los desafíos y las luchas que se avecinan. No será fácil, y ha habido serios reveses, pero somos conscientes de ello.
Al conmemorar, también volvemos a comprometernos con la creencia fundamental de que lograr la unidad puede no ser fácil y no siempre tener éxito, pero en última instancia es la obra invencible de Dios, que es el único Creador y Padre de todos nosotros.