Le décès de Marcel A. Gervais, archevêque émérite d’Ottawa, survenu le 6 août 2023, a porté le personnel et la communauté de CNEWA du monde entier à réfléchir à sa vie exceptionnelle et à ses accomplissements. L’archevêque est entré dans la vie éternelle à l’unité de soins palliatifs de Bruyère à Ottawa. Il avait 91 ans.
En 2003, l’archevêque Gervais avait accepté une invitation de la Congrégation des Églises orientales du Vatican à envisager la mise en place d’un bureau de CNEWA à Ottawa, au Canada. Travaillant en étroite collaboration avec la direction de cette agence papale à New York et à Rome, il a établi son bureau au Canada et en a été le premier président, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 2007. L’archevêque émérite Gervais a continué, dans les années qui ont suivi, à partager la mission et l’espoir de CNEWA Canada. Notre équipe garde le souvenir de son sens de l’humour, qui semait la joie autour de lui.
« Nous ne pourrions être plus reconnaissants envers l’archevêque Gervais pour avoir répondu à l’appel d’établir un bureau de CNEWA au Canada et pour son témoignage de l’amour du Christ pour l’Église universelle, qu’il prodiguait clairement à tous ceux qu’il rencontrait, a déclaré Mgr Peter Vaccari, président de CNEWA. L’archevêque Gervais « comprenait la nécessité pour les Canadiens de prier pour les églises orientales au Moyen-Orient, en Afrique du Nord-Est, en Inde et en Europe de l’Est, d’apprendre davantage à leur sujet et de leur apporter leur soutien. »
L’archevêque Gervais a été ordonné prêtre le 31 mai 1958. Il a œuvré comme prêtre diocésain à London, en Ontario, avant sa nomination à l’épiscopat en juin 1980. Il a été évêque auxiliaire à London puis évêque de Sault-Sainte-Marie à partir de 1985, avant d’être nommé archevêque d’Ottawa, la capitale du Canada, en septembre 1989. Conformément au droit canonique, il a présenté sa démission le jour de son 75e anniversaire au pape Benoît XVI en 2007.
Durant son mandat de président du conseil d’administration de CNEWA, l’archevêque Gervais a recruté un personnel dynamique dirigé par Carl Hétu, qui s’est dédié à la mission et à la sensibilisation aux besoins humanitaires et pastoraux des églises orientales en plus de lancer des campagnes pour les soutenir.
« Le décès de l’archevêque Gervais est une grande perte pour CNEWA Canada et pour l’Église canadienne, a affirmé Mgr Marcel Damphousse, archevêque d’Ottawa-Cornwall et président du conseil d’administration de CNEWA Canada. Nous rendons grâce à Dieu pour le don de sa vie et de son ministère et pour l’important travail qu’il a accompli en soutenant nos sœurs et nos frères des Églises orientales. En son nom, nous poursuivrons notre précieuse mission qui consiste à apporter l’espoir, la paix et la prospérité à ceux qui, dans notre monde, en ont si désespérément besoin. »
CNEWA est aujourd’hui présente dans 13 pays, dont l’Éthiopie, l’Iraq, l’Inde, Israël, le Liban, la Syrie et l’Ukraine, pour n’en citer que quelques-uns.
Les funérailles de l’archevêque Gervais sont prévues le lundi 14 août 2023. En voici les détails :
13h00 : Arrivée du corps à la Basilique-cathédrale Notre-Dame d’Ottawa et accueil par le recteur.
13h30 : Prières de la mi-journée présidées par Mgr Marcel Damphousse, archevêque d’Ottawa-Cornwall.
14h00 : L’archevêque Gervais sera exposé en chapelle ardente à la Basilique-cathédrale.
19h00 : Célébration des funérailles présidée par l’archevêque Damphousse, avec homélie et allocution de Mgr Terrence Prendergast, archevêque émérite d’Ottawa-Cornwall.
CNEWA Canada se joint à la communauté catholique d’Ottawa-Cornwall pour honorer la vie de l’archevêque Marcel A. Gervais.