Seduta sul divano di un appartamento nella periferia di Beirut, la piccola Maya, 6 anni, sfoglia il suo libro mentre il fratello Marc, 9 anni, suona il pianoforte. Intorno a loro, i ritratti sorridenti del padre, Elie Atallah, ucciso il 12 marzo insieme a due colleghi in un raid aereo israeliano mentre installavano una parabola satellitare ad Ain Ebel, un villaggio nel sud del Libano.
I tre uomini sono tra le oltre 4.300 persone rimaste uccise in Libano dall’inizio della nuova guerra su vasta scala, riesplosa il 2 marzo tra Israele e il movimento sciita filo-iraniano Hezbollah, che esercita il proprio controllo sul sud del Paese.
«Israele sostiene di colpire Hezbollah, ma mio marito e i suoi colleghi erano civili», ha dichiarato la vedova, Zeinab Karout.
«Israele non ci ha fornito alcuna spiegazione. Voglio che riconosca il crimine commesso», ha aggiunto. La signora Karout chiede un’indagine internazionale sulla morte del marito.
Ain Ebel è uno dei tre villaggi a maggioranza cristiana del Libano meridionale i cui abitanti continuano a sfidare la «zona interdetta» dichiarata da Israele. In quest’area, le operazioni militari hanno raso al suolo interi quartieri e cimiteri e devastato i terreni agricoli con gli incendi. Secondo L’Orient-Today, a giugno questa zona copriva circa 620 km2 tra terra e mare. L’area rientra inoltre in una più vasta fascia sottoposta a evacuazione forzata, che si estende sul 19% del territorio libanese.
Il 31 marzo, di fronte all’invasione israeliana, l’esercito libanese si è ritirato da questi tre villaggi. La guerra e l’isolamento hanno paralizzato l’economia locale, che si regge in gran parte sull’agricoltura.
Al momento della stesura di questo articolo, e nonostante diversi convogli umanitari abbiano garantito la distribuzione di beni alimentari essenziali e medicinali, gli abitanti non hanno ancora accesso a cure mediche d’emergenza.
Ad Ain Ebel è stato allestito un dispensario per assistere i 1.050 abitanti che hanno scelto di rimanere nel villaggio.
«Abbiamo cibo e acqua, ma i bambini vivono una situazione di forte stress e hanno bisogno di sostegno», ha affermato il sindaco, Ayoub Khreich.
A Rmeish, dove risiedono ancora circa 7.000 persone, sono operative tre strutture sanitarie.
Il dottor Matar Matar, che collabora con Caritas Libano a Rmeish, spiega però che il personale sanitario non riesce a intervenire nei casi più gravi. Per trasferire un paziente a Beirut occorre infatti passare attraverso il comitato di monitoraggio del cessate il fuoco, istituito nel 2024. Successivamente, le autorità israeliane devono autorizzare il trasferimento.
«Possono volerci fino a sei ore. Nel frattempo, il paziente rischia di morire», ha spiegato il dottor Matar.
Anche il sindaco di Rmeish, Hanna al-Amil, ha espresso forte preoccupazione per la gestione delle emergenze mediche.
«È urgente aprire un corridoio umanitario tra Rmeish e Beirut», ha dichiarato. Le strade che conducono ai tre villaggi sono infatti «interrotte a causa dei combattimenti e delle distruzioni». […]
«Sentiamo continui bombardamenti provenire da entrambe le parti», ha aggiunto, riferendosi agli scontri tra Hezbollah e Israele. Secondo il sindaco, le forze israeliane hanno tracciato una linea di demarcazione attorno al villaggio.
«Se tentiamo di oltrepassarla, i droni lanciano granate stordenti.»
Il sindaco Amil ha spiegato che gli abitanti di Rmeish non riescono a raccogliere i raccolti di olive e tabacco dal 2023 a causa dei continui combattimenti. I campi si trovano infatti oltre la linea di demarcazione controllata dall’esercito israeliano. Di conseguenza, «molti capi di bestiame sono morti e numerose persone hanno perso il lavoro», ha affermato.
A Debel, il terzo villaggio, i circa 1.600 residenti rimasti affrontano un assedio ancora più rigido. Al momento della stesura di questo articolo, la strada che collega Debel a Rmeish era sotto il controllo dell’esercito israeliano e rimaneva aperta soltanto dalle 7 alle 16, ha riferito il sindaco, Akl Naddaf.
Ain Ebel e Debel hanno visto interi quartieri distrutti durante la parziale occupazione del territorio. Il sindaco di Ain Ebel ha riferito che l’occupazione ha danneggiato 60 unità abitative.
Debel ha attirato l’attenzione internazionale nell’aprile scorso, quando alcuni soldati israeliani hanno vandalizzato una statua di Gesù crocifisso.
«Paradossalmente, quell’atto sacrilego ci ha protetti: all’improvviso tutti hanno iniziato a osservare ciò che Israele stava facendo», ha dichiarato Milia Louka, trasferitasi da Debel a Beirut.
Dopo l’escalation del conflitto nel 2024, Taleen Simonian, residente di Ain Ebel, era riuscita a finanziare i lavori di riparazione della propria abitazione. Tuttavia, il 2 aprile alcuni carri armati hanno distrutto un lato della casa. Le immagini dell’edificio mostrano stanze ridotte a un cumulo di macerie. «Le fotografie della nostra famiglia sono scomparse sotto le rovine», ha raccontato.
Oggi Simonian guadagna appena 100 dollari al mese lavorando in un ristorante che, dall’inizio dell’assedio, registra pochissimi clienti. Per integrare il reddito svolge anche lavori occasionali.
«Ecco perché abbiamo bisogno degli aiuti alimentari» distribuiti dai convogli umanitari, ha spiegato il sindaco Amil, sottolineando le conseguenze del divieto di accedere ai terreni agricoli e di coltivarli.
Da marzo, oltre 17 convogli umanitari guidati dal nunzio apostolico in Libano, l’arcivescovo Paolo Borgia, hanno consegnato viveri e carburante ai tre villaggi. L’11 giugno, 45 veicoli sono rimasti coinvolti nel fuoco incrociato mentre erano diretti verso la zona.
«Intorno a noi cadevano bombe e si sentivano spari», ha raccontato Michel Constantin, direttore regionale della CNEWA-Pontificia Missione a Beirut. Constantin ha sottolineato la gravità della situazione, ricordando che alcuni camion trasportavano materiali altamente infiammabili, tra cui carburante e bombole di gas.
«Poi l’esercito israeliano ci ha costretti a tornare indietro», ha aggiunto. Dopo una lunga deviazione lungo strade pericolose, una parte del convoglio è comunque riuscita a raggiungere i villaggi. Una volta arrivato a destinazione, il team della CNEWA-Pontificia Missione ha distribuito a 2.000 famiglie buoni alimentari del valore di 75 dollari.
«Questi convogli hanno un impatto positivo sia sul piano economico sia su quello psicologico. Aiutano gli abitanti a non sentirsi completamente assediati», ha affermato il sindaco Amil.
Nonostante le durissime condizioni di vita, gli abitanti restano determinati a non abbandonare i loro villaggi.
«Se lasciamo il villaggio, lo perderemo per sempre», ha dichiarato Amil. «Gli israeliani vi entreranno, perderemo le nostre case e potrebbe arrivare anche Hezbollah», trasformando il paese in un campo di battaglia.
All’inizio di luglio, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha affermato che questi villaggi cristiani del Libano meridionale avevano «chiesto di essere annessi a Israele», sostenendo che «li proteggiamo da Hezbollah».
I rappresentanti di 15 villaggi del Libano meridionale, tra cui Rmeish, Ain Ebel e Debel, hanno respinto queste dichiarazioni. In un comunicato diffuso il 3 luglio, hanno ribadito che gli abitanti di queste municipalità «restano fermamente legati al Libano come loro patria definitiva (…) e respingono ogni tentativo di travisare le loro posizioni nazionali».
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