Il 18 maggio, più di 400 persone si sono riunite sotto le volte di uno spazio eventi di Manhattan, all’ombra del Ponte di Queensboro, per sostenere la Path to Peace Foundation. Fondata nel 1991, la fondazione finanzia le attività e le operazioni della Missione dell’Osservatore Permanente della Santa Sede presso le Nazioni Unite.
L’Arcivescovo Gabriele Caccia, nunzio apostolico negli Stati Uniti e già Osservatore Permanente della Santa Sede presso le Nazioni Unite, ha consegnato il Path to Peace Award della fondazione a Patrick E. Kelly, Cavaliere Supremo dei Cavalieri di Colombo. Il premio riconosce in Kelly un «campione di carità, unità, fraternità e patriottismo», valori che figurano tra i «princìpi fondanti» dell’organizzazione fraterna cattolica.
«Il nostro sostegno [alla fondazione] risale a più di trent’anni fa, ai primi anni Novanta», ha dichiarato Kelly nell’accettare il premio a nome dei 2,2 milioni di membri dei Cavalieri nel mondo.
«Siamo sempre stati orgogliosi di contribuire ad amplificare la voce profetica della Chiesa sul palcoscenico mondiale e di portare il messaggio della dottrina sociale cattolica a illuminare le tante sfide che l’intera comunità internazionale si trova ad affrontare». Quella voce necessaria è rimasta chiara e coerente fin dagli inizi del lavoro della Missione nel 1964.
«In questo tempo di guerra, il mondo ha chiaramente bisogno dell’opera di pacificazione e di costruzione della pace della Chiesa. E il nostro Santo Padre, Papa Leone XIV, ha fatto valere la propria testimonianza profetica in modi potenti e ispiranti. […] Il Santo Padre sa che le guerre sono una triste realtà dell’esistenza umana. Ma ha comunque ragione a definirle scandalose, perché le guerre implicano necessariamente la soppressione deliberata di vite create a immagine di Dio. La guerra erode il rispetto per la dignità umana e per ogni vita umana. È dunque giusto che il Santo Padre abbia coraggiosamente chiesto il ripristino della pace, fondato su un vero dialogo e su un autentico impegno diplomatico».
«Papa Leone, come i suoi predecessori, adempie al suo sacro dovere di profeta di pace. Trasmette fedelmente la visione evangelica di fraternità e riconciliazione nell’intera famiglia umana. Non sorprende che alcuni lo abbiano accusato di oltrepassare un confine e di fare politica, come se i giudizi politici non avessero nulla a che fare con la verità morale. In realtà, la politica implica sempre giudizi morali. Per prendere le decisioni giuste riguardo alla guerra occorre il senso del bene e del male, così come occorre una bussola morale in materie come il diritto, l’economia e la medicina».
«È stato Gesù stesso a dirci: “Beati i costruttori di pace”, e Papa Leone ha il dovere di tenere i princìpi morali al centro dell’attenzione in un momento come questo. Senza dubbio, continuerà a essere attaccato per la sua testimonianza e il suo messaggio di riconciliazione. Ma il Santo Padre ha sempre ragione nell’indicare a noi, e all’intera umanità, la strada verso la pace.
«E sebbene in questo mondo segnato dal peccato non esista una pace perfetta, tutti siamo chiamati a fare del nostro meglio per perseguirla. Per questo siamo tutti così grati per il lavoro della Missione della Santa Sede presso le Nazioni Unite. Voi testimoniate la verità che Gesù Cristo ci ha affidato. E il vostro lavoro contribuisce a preparare il cammino verso la pace che tutti cerchiamo».
Nel suo discorso, interrotto più volte dagli applausi, il Cavaliere Supremo ha parlato di come «la via della carità sia il cammino verso la pace».
«Una delle componenti più importanti dell’opera di pacificazione e di costruzione della pace è la carità che promuove la fraternità e la riconciliazione. E proprio questo spirito di servizio è ciò di cui vorrei parlare stasera. Non parlo come teologo, ma come chi ha visto in prima persona il potere della carità e i frutti che porta».
«L’anno scorso», ha aggiunto, «i Cavalieri di Colombo in tutto il mondo hanno donato quasi 200 milioni di dollari in contributi caritativi e 48 milioni di ore di volontariato. E siamo ben lontani dall’essere soli in questo lavoro. Desidero riconoscere e ringraziare i membri del Sovrano Militare Ordine di Malta e dell’Ordine Equestre del Santo Sepolcro per la loro straordinaria opera caritativa nel mondo. Un altro partner di eccezionale valore è la CNEWA — Associazione cattolica per il benessere del Vicino Oriente — rappresentata questa sera dal suo presidente, il nostro caro amico Monsignor Peter Vaccari».
«Quando ho ricevuto l’invito dell’Arcivescovo Caccia a essere qui, stavo in realtà per partire per la Terra Santa insieme a Monsignor Vaccari. Ci ha raggiunti anche l’Arcivescovo William Lori, cappellano supremo dei Cavalieri di Colombo. Siamo partiti per portare un messaggio di speranza e solidarietà, esplorando al contempo come i Cavalieri potessero collaborare con la CNEWA per portare un maggiore sostegno caritativi alla popolazione di Gaza».
«L’intero viaggio è stato profondamente toccante. A un certo punto ci siamo recati in Cisgiordania», ha proseguito, visitando la Casa dei Bambini della Sacra Famiglia a Betlemme, «una struttura per bambini abbandonati, gestita dalle Figlie della Carità. La loro superiora, Suor Denise, ci ha accompagnato in un tour e ci ha presentato i più di cinquanta bambini affidati alle loro cure.»
«Nel reparto neonatale, una delle suore mi ha chiesto se volessi tenere in braccio una neonata. Era una bambina bellissima, di poche settimane, lasciata sulla soglia pochi giorni dopo la nascita. Mentre la tenevo tra le braccia, mi sono ritrovato a chiedermi quale futuro l’attendesse. Riuscirà a elevarsi al di sopra del conflitto che segna la terra in cui è nata? Troverà una vita ricca di significato e di scopo? Avrà la possibilità di sperimentare l’amore profondo e l’accoglienza che Dio desidera per lei?»
«Non conosco le risposte a queste domande. Vorrei averle. So però che il suo futuro è più luminoso grazie alle Figlie della Carità. È più luminoso grazie all’opera della CNEWA, dell’Ordine di Malta, dell’Ordine del Santo Sepolcro e di tutti coloro che operano sul campo in Terra Santa. Tutti riversano il loro cuore nella cura di quella bambina e di tanti come lei».
«Le stanno mostrando l’amore di Gesù Cristo. E così facendo, ci ricordano tutti che la via della carità è il cammino verso la pace».
«Ancora una volta: la via della carità è il cammino verso la pace».
In chiusura, Kelly ha esortato i presenti a «rinnovare con ancora maggiore forza la nostra testimonianza di carità. Insegniamo a questo mondo devastato dalla guerra cosa significa amare come ha amato Gesù e come ha chiamato i suoi discepoli a fare. E illuminiamo il cammino verso la pace — il cammino che siamo chiamati a percorrere insieme, come figli di Dio».
La CNEWA-Pontificia Missione per la Palestina intreccia da lungo tempo rapporti con la Path to Peace Foundation e con la Missione dell’Osservatore Permanente della Santa Sede presso le Nazioni Unite. Alcuni membri della leadership della CNEWA hanno ricoperto il ruolo di consiglieri dello staff diplomatico in servizio presso la Missione. Uno in particolare, Fra Austin David Carroll, De La Salle, assistente speciale del presidente, ha collaborato strettamente con l’Arcivescovo Renato Raffaele Martino nella costituzione della fondazione. Nel corso degli anni, la fondazione ha conferito il suo Path to Peace Award a capi di Stato e di governo, tra cui il Re Baldovino I del Belgio, Lech Wałęsa, già presidente della Polonia, il Re Abdullah II ibn Al Hussein e la Regina Rania Al Abdullah di Giordania, e il Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine di Malta, Frà John Dunlap.