Le organizzazioni cattoliche, come Catholic Charities U.S.A., Catholic Relief Services e Jesuit Relief Service/U.S.A., affrontano gravi difficoltà. La sospensione dei finanziamenti federali li ha colpiti. L’amministrazione Trump ha imposto una pausa di 90 giorni e avviato una revisione dei fondi per le organizzazioni non profit. Queste realtà aiutano migranti, rifugiati e bisognosi. Il blocco dei fondi riguarda sia le organizzazioni attive negli Stati Uniti che quelle all’estero.
Questa decisione ha dato luogo a ricorsi legali e appelli, ma i finanziamenti restano congelati e diversi contratti sono stati annullati.
Il 26 febbraio, dopo la causa della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti (USCCB) contro la sospensione dei finanziamenti, il Dipartimento di Stato ha rescisso l’accordo. L’USCCB è stata informata che il programma di accoglienza rifugiati non risponde più alle priorità del governo. Il contratto è stato annullato il giorno successivo.
Catholic Relief Services prevede tagli massicci ai propri programmi, fino al 50%. Numerose sedi di Catholic Charities, tra cui quelle in California, Kansas, New York e Texas, hanno ridimensionato le operazioni e licenziato personale. Jesuit Relief Service/U.S.A. sta cercando di colmare il deficit di finanziamenti, ma ha dovuto licenziare circa 400 dipendenti in tutto il mondo.
Sebbene la sospensione dei finanziamenti abbia avuto un impatto devastante su queste organizzazioni cattoliche impegnate nel servizio sociale, altre che non accettano finanziamenti federali continuano a operare come prima.
“Il panorama è cambiato? Assolutamente sì. È cambiato in modo irreversibile? Probabilmente. Ci viene chiesto di colmare il vuoto lasciato da altri che non possono più operare? Certamente lo faremo”, ha dichiarato Michael La Civita, direttore della comunicazione della Catholic Near East Welfare Association (CNEWA).
“Questo rappresenta un enorme peso per la Chiesa locale”, ha aggiunto. “Noi lavoriamo interamente attraverso la Chiesa locale — le Chiese orientali locali — e il loro panorama è cambiato irreversibilmente, perché la Chiesa non chiude. La Chiesa non cambia con il succedersi delle amministrazioni politiche. La Chiesa è presente ovunque siano i suoi fedeli.”
Istituita con l’appoggio di Papa Pio XI nel 1926, la CNEWA, con sede a New York, è un’iniziativa della Santa Sede che opera attraverso e con le Chiese orientali per fornire supporto umanitario e spirituale in Medio Oriente, Africa nord-orientale, India ed Europa orientale.
CNEWA, in quanto agenzia vaticana, non dipende dai finanziamenti del governo USA. Raccoglie fondi da individui, fondazioni, organizzazioni private e partner della comunità cattolica. L’aiuto materiale e spirituale è offerto senza distinzione di fede o credo religioso.
Sebbene il blocco dei finanziamenti ad altre associazioni cattoliche influenzerà inevitabilmente anche CNEWA, che cercherà di sopperire alle lacune lasciate da altri, La Civita rimane ottimista.
“Le cose sono cambiate moltissimo, e in meglio in tanti luoghi, ma spesso ce ne dimentichiamo”, ha affermato. “E molto di questo è dovuto, francamente, alla generosità dei cattolici americani.”
I cattolici americani, ha aggiunto, “sono membri di una comunione cattolica mondiale, non ci preoccupiamo solo di ciò che accade nella nostra parrocchia locale; ci preoccupiamo dell’intera Chiesa.”
Con questa prospettiva, La Civita è certo che i fedeli statunitensi “continueranno a rispondere alla domanda posta a Gesù: ‘E chi è il mio prossimo?’ Ho grande fiducia e speranza nella nostra famiglia cattolica, che continuerà a farsi trovare pronta.”
Anche le Pontifical Mission Societies U.S.A. non ricevono finanziamenti federali per il loro lavoro caritativo all’estero. Il loro obiettivo principale è condividere la fede piuttosto che realizzare specificamente opere umanitarie, ma gestiscono la piattaforma di crowdfunding Missio, che connette digitalmente i donatori con progetti missionari emergenti e già esistenti.
“Sebbene finanziamo alcune delle attività caritative della Chiesa nei territori di missione, la maggior parte delle volte lo facciamo attraverso le strutture ecclesiali — diocesi, parrocchie, seminaristi, ordini religiosi, ecc. — costruendo chiese, seminari, conventi, centri caritativi e altre infrastrutture ecclesiastiche, affinché possano servire meglio le loro comunità”, ha spiegato Mons. Roger J. Landry, direttore nazionale delle Pontifical Mission Societies U.S.A.
Attualmente, Missio sta sostenendo progetti come l’assistenza alle vittime delle inondazioni in Nigeria, la fornitura di cibo e vestiti agli abitanti della Terra Santa e l’aiuto ai terremotati in Turchia e Siria.
“Siamo grati per lo zelo missionario e la generosità caritativa dei cattolici americani che rendono possibile tutto questo”, ha dichiarato Mons. Landry in una e-mail a OSV News. “Non chiediamo loro di farlo tramite le tasse.”
Edward Clancy, direttore delle relazioni esterne di Aid to the Church in Need-U.S.A., un’organizzazione pontificia internazionale che sostiene i cristiani perseguitati e sofferenti in tutto il mondo, ha sottolineato che l’indipendenza dai finanziamenti federali garantisce maggiore autonomia.
“È una politica consolidata dell’organizzazione, sia negli Stati Uniti che a livello internazionale, non stringere alleanze con i governi”, ha detto Clancy. “Ovviamente ci sono pro e contro. I governi hanno grande potere e grandi risorse economiche. Ma spesso questo comporta restrizioni su come possiamo utilizzare i finanziamenti come organizzazione cattolica.”
Sotto la guida del Papa, Aid to the Church in Need offre da quasi 75 anni assistenza pastorale e umanitaria alla Chiesa perseguitata nel mondo, aiutando “i sofferenti, gli oppressi e i più poveri tra i poveri” in oltre 145 paesi.
“Abbiamo priorità che potrebbero essere accettate o meno dai governi”, ha aggiunto Clancy. “E ancora, non vogliamo dipendere da loro per gli aiuti a lungo termine.”
Il Sig. Clancy ha condiviso un esempio riguardante l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), l’agenzia di aiuti esteri degli Stati Uniti, ormai smantellata.
“Stavamo finanziando un progetto in Nigeria; la Chiesa stava sostenendo le vittime di Boko Haram dopo il loro recupero e la loro rinascita, dopo anni di torture”, ha raccontato. “Quando inizialmente l’USAID si è detta interessata a sostenere il progetto, il partner locale era felice di accettare i finanziamenti, ma non voleva essere soggetto a certe condizioni imposte. Alla fine, quando si è deciso di non accettare il finanziamento, Aid to the Church in Need, fortunatamente, è riuscita a trovare donatori per aiutare e colmare la differenza.”
Facendo eco alle parole di Michael La Civita, il Sig. Clancy ha confermato che Aid to the Church in Need resta indipendente dall’incertezza che può accompagnare i cambiamenti politici.
“Aid to the Church in Need continua a operare indipendentemente da qualsiasi amministrazione o decisione a livello governativo, perché svolgiamo il lavoro della Chiesa”, ha affermato Clancy. “Questa è la nostra missione.”
Mary’s Meals, un’organizzazione di beneficenza internazionale fondata nel 2002 che istituisce programmi di pasti scolastici in alcune delle comunità più povere del mondo e che attualmente fornisce cibo a quasi 2,5 milioni di bambini ogni giorno di scuola, ha dichiarato che le sue operazioni non subiranno interruzioni.
“Mary’s Meals attualmente non riceve alcun aiuto dal governo degli Stati Uniti e, quindi, i nostri programmi non sono direttamente influenzati da questa notizia”, ha affermato Magnus MacFarlane-Barrow, CEO cattolico e fondatore di Mary’s Meals, in un’e-mail a OSV News. “Abbiamo diverse fonti di reddito attraverso organizzazioni affiliate e gruppi di raccolta fondi in più di 20 paesi, che aiutano a guidare il nostro movimento dal basso e le nostre attività filantropiche.”
Tuttavia, ciò non significa che Mary’s Meals non risentirà degli effetti del blocco dei finanziamenti federali.
“Le comunità che serviamo ne saranno comunque colpite e, in un momento di bisogno acuto, qualsiasi riduzione dei budget destinati agli aiuti è devastante e potrebbe costare molte vite, comprese quelle dei bambini”, ha detto MacFarlane-Barrow. “In questo momento, le comunità più povere del mondo hanno urgentemente bisogno di più assistenza salvavita, non di meno.”
Il fatto di non dipendere dai finanziamenti federali significa invece fare affidamento sulla carità quotidiana. “Fare affidamento in gran parte sulla generosità degli individui, attraverso il nostro forte sostegno dal basso, ci permette di scegliere liberamente dove destinare i nostri programmi in base alle necessità maggiori e ci consente di rimanere liberi dalla politica”, ha spiegato MacFarlane-Barrow. “Continueremo a costruire il nostro movimento basandoci sulla fiducia nella bontà innata delle persone e nei loro piccoli gesti d’amore. Mary’s Meals è — e sarà sempre — un movimento di persone che non staranno a guardare senza far nulla di fronte alla fame dei bambini, anche se i governi falliscono o non sono in grado di agire.”