Nota del Director: A principios de este verano, CNEWA recibió dos subvenciones, incluida una por $925.000 de un miembro de la Sociedad de Cristianos de Tierra Santa, para apoyar a cinco hospitales católicos en el Líbano. Combinada con una donación de $300.000 de un benefactor que desea permanecer en el anonimato, las subvenciones cubrirán los salarios de 1.093 doctores y enfermeras durante un período de 12 meses en el Hospital Geitaoui en el corazón de Beirut; el Hospital de las Hermanas del Rosario; el Hospital San José en Dora; el Hospital Tel Chiha en Zahleh; y el Centro Hospitalario de Bhannes en Dahr el Sawan, cerca de Beirut. Las subvenciones proveen estabilidad momentánea a instituciones cuyos recursos se han agotado peligrosamente desde el colapso de la economía del Líbano. Nuestro artículo de hoy sobre el Hospital Tel Chiha es parte de una serie de cinco artículos sobre cada una de estas instalaciones.
El Arzobispado Greco-Melquita estableció en 1906 el Hospital de Tel Chiha en la ciudad de Zahle, situada en el Valle de la Becá. En sus comienzos, funcionó como centro médico para personas de la tercera edad, y en 1949 se transformó en hospital general tras ser acreditado por el gobierno libanés.
Tel Chiha es el hospital más antiguo del Valle de la Becá, y, hasta el día de hoy, el único hospital cristiano sin fines de lucro de la región. En las últimas décadas, varios hospitales han sido construidos en esta región, pero Tel Chiha continúa siendo un referente debido a su larga trayectoria.
Este hospital recibe a pacientes de toda la región de la Becá y sus puertas están abiertas a cualquier persona sin discriminación por motivos de clase, religión o nacionalidad. Este centro ofrece servicios pastorales a sus pacientes.
Desde sus inicios, el hospital ha contado con un importante apoyo económico de la comunidad libanesa en el extranjero.
En 2014, la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y la sala de emergencias fueron completamente renovadas. El hospital ofrece todas las especializaciones, desde pediatría, ortopedia, endocrinología o gastroenterología, y también cuenta con un centro de diálisis y una planta de maternidad.
Sin embargo, las crisis yuxtapuestas que han golpeado Líbano en los últimos años han afectado gravemente al hospital. Líbano está sumergido en una de las diez peores crisis económicas desde 1850 según estimados del Banco Mundial. La libra libanesa (LBP) comenzó a depreciarse en 2019, y del cambio oficial de 1.500 LBP por dólar se ha desplomado a 30,000 por dólar en el mercado paralelo.
Como consecuencia de la devaluación de la libra, el salario del personal de enfermería en Tel Chiha ha caído de $1.000 a apenas $30. Actualmente, el hospital cuenta con 50 doctores y 120 enfermeras. Desde el inicio de la crisis, cinco doctores y 35 enfermeras han abandonado el hospital, uniéndose a la gran ola migratoria.
Esto ha conducido a una alarmante escasez de médicos especialistas como doctores de laboratorio o radiólogos. Actualmente, sólo hay tres radiólogos trabajando a tiempo parcial en los 15 hospitales de todo el Valle de la Becá.
Otro signo de la profundidad de la crisis es la caída en el número de pacientes ya que muchos no pueden afrontar el pago de una visita al hospital. Antes de la crisis, tenía una capacidad de 126 camas, el solía estar ocupado al 80%. Actualmente, redujo su capacidad a 80 camas que no superan el 30% de ocupación.
El hospital canceló varios servicios al no poder pagar por la renovación del equipo médico. Por ejemplo, el elemento principal del laboratorio de cateterización se dañó y el hospital no pudo afrontar el pago de remplazo de esa pieza (estimada en $160.000). Su maquinaria de resonancia magnética también dejó de funcionar y al no poder pagar la reparación, ésta se encuentra todavía fuera de servicio.
La pandemia del COVID-19 también ocasionó un costo adicional, ya que el hospital tuvo que invertir $100.000 para equipar el centro con equipos respiratorios y de protección personal.
El equipo médico también tiene problemas para encontrar medicamentos, como antibióticos, debido a intermitentes periodos de escasez de medicinas en el mercado.
Y como el resto de la población en el Líbano, el hospital enfrenta una gigantesca factura eléctrica cada mes. El Estado libanés provee apenas tres horas de electricidad diarias y el costo de cubrir el resto del día con generadores eléctricos supone una factura mensual de $100.000 para Tel Chiha.
Otro problema estructural que amenaza la estabilidad financiera del hospital está relacionado con los pacientes cubiertos por el seguro público. En muchos casos, el Ministerio de Salud libanés no paga las facturas de los pacientes cubiertos por el Estado. Además, el gobierno paga estas facturas al cambio oficial de 1.500 LBP, y cuando los hospitales compran o importan suelen hacerlo al cambio paralelo (30.000 LBP) o incluso en dólares. Esta severa brecha entre gastos e ingresos afecta seriamente su estabilidad.
En consecuencia, Tel Chiha opera con un grave déficit poniendo a este hospital de 116 años en riesgo de clausura.
La subvención de CNEWA para cubrir parte del salario del personal médico y de enfermería busca apoyar a estos trabajadores tan necesarios en estos difíciles momentos en el Líbano.
Alicia Medina es una periodista independiente española radicada en el Líbano desde 2018. Su trabajo ha aparecido en medios de comunicación internacionales, incluidos News Deeply, Siria Direct, Siria Untold, Deutsche Welle y Radio France International.