La iglesia universal celebra cada 6 de diciembre la fiesta de uno de los santos más favorecidos en la historia del cristianismo.
A lo largo de Oriente y Occidente, abundan las imágenes de “El Milagroso”. Se pueden encontrar majestuosas estatuas del obispo del siglo IV en iglesias barrocas en toda Europa central, especialmente en las tierras de habla alemana y en las repúblicas checa y eslovaca.
Las esculturas del santo adornan los portales y naves de iglesias y catedrales románicas y góticas en toda Francia, Italia y España. Los iconos del santo dominan las iglesias en todo el oriente bizantino, especialmente en los Balcanes, Líbano y Siria y en Bielorrusia, Rusia y Ucrania. Y en América del Norte, el amado San Nicolás se transformó en Santa Claus, una figura que, con un poco de persistencia, tiene cierta similitud con el gran santo.
Hace apenas cien años, la espiritualidad popular entre el campesinado en oriente consideraba a San Nicolás un miembro de una trinidad, justo después de Jesucristo y la Virgen María.
¿Por qué un obispo oscuro de Asia menor, que no ha dejado escritos ni enseñanzas, se ha vuelto tan popular durante más de 1.600 años?
“La razón de esta veneración especial de este obispo especial, que no dejó ni obras teológicas ni otros escritos”, escribe Leonid Ouspensky, un notable teólogo, “es evidentemente que la iglesia ve en él una personificación de un pastor, de su defensor e intercesor”.
Hay mucho que podría y debería unir a los cristianos de Oriente y Occidente, comenzando con nuestra creencia compartida en el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Pero, por desgracia, nuestra creencia común no ha distanciado a los enemigos de nuestra comunión.
Hace unos 25 años, visité su tumba en la ciudad de Bari, en el sureste de Italia. En el siglo XI, los marineros de esa ciudad portuaria fueron enviados a la antigua Myra, donde las reliquias del santo eran veneradas, y las “transfirieron” por mar a Bari. (Si los marineros robaron, extorsionaron o compraron las reliquias está fuera del alcance de esta carta). Se erigió una magnífica basílica para consagrar las reliquias, que continúa atrayendo a cientos de miles de peregrinos cada año.
Volvamos a ese día en Bari a principios de mayo de 1997:
“Mientras un poderoso órgano retumbaba un himno latino, los pasillos de la basílica estaban llenos de penitentes que buscaban la absolución de los sacerdotes dominicos que ahora trabajan en el santuario. Mientras bajaba por las escaleras hacia la cripta donde está consagrado el cuerpo de Nicolás, escuché el sonido distintivo del canto bizantino. Estaba en progreso una Divina Liturgia Bizantina. El idioma, sin embargo, no era griego o eslavo, sino italiano. Los católicos italo-bizantinos (que suman unas 65.000 personas) no estaban solos en su culto. Griegos, rusos y curiosos católicos latinos también participaron en la liturgia.
“Una familia rusa me llamó la atención. El padre observaba a su hijo menor mientras su esposa e hijas, con sus cabezas cubiertas de coloridas bufandas, encendían velas, besaban iconos, presionaban sus cabezas contra las imágenes sagradas y se postraban ante el altar. Aunque se abstuvieron de la Eucaristía, esta familia y los otros peregrinos ortodoxos que asistieron se apresuraron al iconostasio para recibir el pan bendecido y ser ungidos con el santo mirón, o aceite, de San Nicolás.
“El santo aceite de San Nicolás es una sustancia clara que, según los relatos bizantinos, ha exudado de los restos de San Nicolás desde su entierro a principios del siglo IV. Muchas familias en Bari todavía poseen las botellas elaboradamente pintadas que fueron sopladas para contener el aceite sagrado.
“Después de completar la liturgia, fui a la capilla donde Nicolás yace enterrado bajo un sencillo altar de piedra. Mientras los italianos estaban ocupados arrojando sus ofrendas de liras a través de una puerta de hierro, mi familia rusa, a la que ahora se unían otros peregrinos rusos, se paró cerca de la tumba de su amado santo y lloraron”.
Hay mucho que podría y debería unir a los cristianos de Oriente y Occidente, comenzando con nuestra creencia compartida en el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Pero, por desgracia, nuestra creencia común no ha distanciado a los enemigos de nuestra comunión, no solo entre los cristianos orientales y occidentales, sino entre nuestras propias tradiciones, especialmente los cristianos de Bielorrusia, Rusia y Ucrania.
Que San Nicolás, el milagroso, sea una vez más una figura para unirnos a todos, particularmente cuando las personas de buena voluntad en todo el mundo combaten juntas las fuerzas del mal que buscan infundir miedo, antipatía y odio.
Como nos dice el himno bizantino: “Oh Padre Nicolás, famoso por todas las tierras, milagroso y ayudante de todos los necesitados, ungido por la propia mano de Dios”.
Michael J.L. La Civita es el director de comunicaciones de CNEWA.