El 18 de enero de 1908, hace 115 años, se celebró la primera Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos. Conocida entonces como la Octava de la Unidad de la Iglesia, la observancia fue iniciada por el Padre Paul Wattson y la Hermana Laurana White, cofundadores de los Frailes y Hermanas de la Expiación. El Padre Paul, cuya causa de canonización está en marcha, también fue director en la fundación de la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente.
Desde su creación, la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos, así como el movimiento ecuménico, se ha trasladado de la periferia de la conciencia de las iglesias occidentales al centro. Dos ejemplos importantes son la fundación del Consejo Mundial de Iglesias y el Concilio Vaticano II (1962-1965), en el que la Iglesia católica se comprometió irrevocablemente a la búsqueda de la unidad cristiana y el diálogo interreligioso.
Ha habido grandes avances en el acercamiento ecuménico entre las diferentes iglesias en los últimos años del siglo XX; De alguna manera, el ecumenismo se convirtió en la “tendencia”. Algunos participantes y observadores, ingenuamente, tal vez, incluso confiaban o esperaban que la restauración de la unidad cristiana ocurra durante el transcurso de sus vidas.
Pero a medida que el primer cuarto del siglo XXI llega a su fin, ese entusiasmo ha disminuido. Los opositores al movimiento ecuménico permanecen, sin embargo, se observa un cierto malestar incluso entre aquellos que alguna vez fueron entusiastas con el ecumenismo. Durante un tiempo se habló de un “invierno ecuménico”, que aunque se niega enérgicamente, sigue siendo difícil de refutar.
Hasta cierto punto, el ecumenismo fue pasado por alto. Lo que una vez comenzó como un pequeño grupo de personas que se enfrentaban a la hostilidad se convirtió en un pequeño grupo de personas que enfrentaban la indiferencia. Con cierta exageración, el ecumenismo no fue rechazado, pero tampoco fue visto como algo que fuera muy práctico o necesario.
El año 2022 fue testigo de la invasión rusa de Ucrania. Una violación flagrante de la Carta de las Naciones Unidas, la invasión se convirtió y sigue siendo el centro de una intensa cobertura de los medios de comunicación. Al mismo tiempo, aunque menos visible, se ha desatado una guerra civil en el norte de Etiopía. Ambas guerras han sido terriblemente destructivas y han obligado a millones de personas a abandonar sus hogares. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados estima que unos 7,9 millones de refugiados ucranianos están dispersos por toda Europa. El número de víctimas civiles, a diciembre de 2022, se estima en 6.884, que es una cifra muy baja. Las bajas militares y las bajas rusas, militares y civiles, son casi imposibles de determinar con precisión. Sin embargo, las bajas militares rusas se estiman en decenas de miles.
Los refugiados de la región de Tigray, donde el conflicto etíope está en lo peor, se estiman en aproximadamente 174.000. El número de víctimas en el conflicto es difícil, si no imposible, de estimar. Esto se debe en parte a que el número de víctimas de la hambruna causada por el conflicto se incluye en las estadísticas generales. En general, sin embargo, el número total de víctimas en el conflicto se ha estimado en alrededor de 500.000.
¿Por qué menciono a dos grandes conflictos en una reflexión sobre la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos? Parece incongruente, hasta que uno se da cuenta de que los dos conflictos, actualmente entre los peores del mundo, son conflictos entre cristianos y, lo que es peor, entre miembros de las mismas tradiciones.
Para que quede claro, ninguno de estos conflictos es un “conflicto religioso” en el sentido tradicional. No son conflictos sobre teología o dogma, aunque en Rusia se ha utilizado una filosofía cultural infundida con algunos elementos religiosos para justificar la invasión. Y aunque algunos líderes de la iglesia pueden haber sido obligados a apoyar la guerra, no están liderando una cruzada teológica. La motivación y los objetivos son políticos.
Sin embargo, lo que es importante señalar es que, aunque la religión no ha desempeñado un papel directo y activo en la exacerbación de estos conflictos, tampoco la religión, en estos casos, una fe compartida en Cristo, tampoco ha desempeñado un papel importante en prevenirlos o terminarlos.
El movimiento ecuménico siempre ha estado en peligro de convertirse en un ejercicio académico elitista irrelevante. El objetivo del ecumenismo no es el acuerdo único y meramente dogmático; el objetivo es la unidad cristiana. Si el desacuerdo dogmático es algo que hay que superar, ¿cuánto más hay que superar el conflicto violento? La oración de Cristo “Que todos sean uno” es impensable si los cristianos se están matando unos a otros.
Un cierto éxito puede haber hecho que la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos y el movimiento ecuménico parezcan elitistas e irrelevantes. Sin embargo, como demuestran claramente estos dos grandes conflictos militares, la lucha por la unidad cristiana tiene un impacto real de vida o muerte en nuestro mundo actual.
Al observar la Semana de Oración en todo nuestro mundo, CNEWA reconoce que la unidad cristiana es un profundo pacificador, y sin una paz justa y duradera, nada más que hagamos es sostenible.
Un fraile franciscano de la Expiación, el Padre Elias D. Mallon es asistente especial del presidente de CNEWA-Misión Pontificia.