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Formando líderes: Respondiendo al Llamado de Dios en Etiopía

Si bien los católicos constituyen una pequeña minoría en Etiopía, la presencia católica allí es significativa, con hermanas religiosas, sacerdotes, hermanos y un número creciente de laicos que sirven como maestros y catequistas en todo el país. Lea sobre las jóvenes etíopes que respondieron al llamado a la vida religiosa en este extracto de “Heroes in Habits” se publicó en la edición de diciembre de 2019 de la revista ONE. El artículo sólo está disponible en inglés.

“Aquí habrá una iglesia”, dice Emahoy Haregawin. (Emahoy es el título otorgado a las hermanas religiosas en la tradición etíope). “Y más allá”, señalando un espacio vacío, “nuestro monasterio”.

Puede tomar trabajo imaginar cómo se verá este gran lote cuando se complete el trabajo, pero su entusiasmo no deja dudas sobre la realización del proyecto.

Aquí, en Holeta, un pueblo a 20 millas al noroeste de la capital etíope de Addis Abeba, el ganado pasta con libertad en el establo; las niñas preparan especias; otros recogen verduras en el jardín. Emahoy Haregawin está poniendo toda su energía en la fundación del primer monasterio católico para mujeres en Etiopía, donde los católicos representan menos del 1% de la población.

Está decidida a llevar a cabo la construcción de un hogar donde ella y otras mujeres puedan observar la Regla de San Benito, un estilo de vida que combina contemplación y acción, como se resume en su lema “Ora et labora” (oración y trabajo). Es un sueño asentado por mucho tiempo en su cabeza y corazón.

Una vez miembro de otra congregación durante 17 años, las Hermanitas de Jesús, cuya vocación es la de una vida contemplativa entre personas en pequeñas comunidades, Emahoy Haregawin dice que sabía que no estaba totalmente satisfecha. Ella discernió un llamado diferente.

“Estaba en mí”, dice. “Lo descubrí poco a poco. Pero se necesita tiempo para responder a la llamada interna”.

“Tenía un llamado dentro de un llamado: ¿Por qué no vivir una vida monástica en Etiopía?” …

El monasterio que todavía no está acabado ya atrae vocaciones. Cuatro mujeres jóvenes viven aquí, decididas a abrazar esta vida religiosa, a pesar de los desafíos.

“Son chicas jóvenes que van a la iglesia, que fueron criadas en familias creyentes”, dice, señalando que no todas provienen de raíces católicas. “Quieren servir y entregarse a Dios”.

Entre quienes buscan unirse a la vida de este monasterio se encuentra Bayush Gebre, una chica de 22 años de Mendida, a unas 60 millas al noreste de la capital. Con el cabello trenzado enmarcando su sonrisa tímida, Gebre sirve como directora de la comunidad. Ella canta los salmos con vigor mientras toca un teclado en la pequeña capilla, guiando a las otras hermanas en oración.

Ella ha estado aquí poco más de un año. Se necesitan cinco años para completar la formación, concluyendo con los votos perpetuos.

Cuando era niña, Gebre se sintió atraída por las actividades de los sacerdotes y hermanas de su parroquia. Impartió clases de catequesis a niños.

“Este deseo que tenía de niña creció en mí. Hoy estoy feliz y tengo la vocación de desarrollarlo a través de la oración”, dice. …

Pero ser parte de la fundación de un monasterio no está exento de dificultades.

Según Emahoy Haregawin, uno de los desafíos es el trasfondo de la mayoría de los postulantes a la vida religiosa. …

“En Etiopía, una niña tiene que ir a buscar agua y leña, ordeñar la vaca, cuidar ovejas, caminar dos horas para ir a la escuela”, agrega que las niñas nacen en una cultura rural y patriarcal y se crían para servir en casa.

“Debemos enseñarles todo: catequesis, limpieza, lectura. Realmente necesitamos una hermana disponible que examine cuidadosamente su formación permanente”. Emahoy Haregawin dice que a veces se siente abrumada por tal montaña de tareas y responsabilidades.

Las hermanas ordeñan vacas, cuidan de las gallinas, hacen carbón de leña, hacen mermeladas y, sobre todo, preparan los panes eucarísticos para la parroquia más cercana a donde van todos los domingos, llevando verduras, huevos y hasta velas y rosarios para vender.

“Cuando no tenemos electricidad durante el día, las jóvenes a veces se quedan despiertas toda la noche para preparar el pan”, dice la hermana, cuyos medios son demasiado limitados para comprar un generador. Sin embargo, tales desafíos simplemente resaltan que estas mujeres jóvenes tienen un inmenso deseo de aprender.

“Se necesita tiempo, presencia y paciencia”, dice, y agrega que ella confía en la buena voluntad de las niñas.

Gebre entiende que establecer un nuevo convento es un desafío. “A través de la oración, podemos superarlo”, dice simplemente. …

En Addis Abeba, la hermana Getenesh tiene esperanzas: el número de niñas que han decidido unirse a la congregación ha aumentado a 14, incluidas seis candidatas o postulantes que estudian en un ambiente de fe y ayudan a la comunidad a través de actividades en escuelas, orfanatos y también en la iglesia. “Son hermanas sin velo”, bromea Emahoy Getenesh.

Ella prefiere que estas jóvenes pasen todo el tiempo que necesiten en formación. …


“Cuando pienso en mí misma, puedo decir que no soy nada y que no puedo hacer un cambio significativo”, dice. “Pero Dios a través de mí puede hacer algo diferente. Mi vocación es ayudar a la gente”.

“¿Qué necesita la comunidad? Amar. Quiero compartir el amor de Cristo con las jóvenes”.

“Es un sacrificio digno: las hermanas están llamadas por una causa mayor”, comenta Emahoy Haregawin en Holeta. Nuestra presencia religiosa en el ambiente se manifiesta en la oración y en el deseo de compartir nuestra fe con los demás».

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Sobre el autor: Emeline Wuilbercq

Emeline Wuilbercq es una periodista francesa radicada en Addis Abeba. Allí, se desempeña como corresponsal de la edición africana de Le Monde. Su trabajo ha aparecido en Jeune Afrique y The Guardian, entre otros.

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