Las agencias católicas, incluyendo Caridades Católicas U.S.A., Catholic Relief Services y Jesuit Relief Service/U.S.A., enfrentan importantes reveses a raíz de la pausa de 90 días de la administración Trump y la revisión de los fondos federales destinados a numerosas organizaciones sin fines de lucro que brindan ayuda nacional y extranjera a migrantes, refugiados y personas necesitadas.
En consecuencia, han surgido revocaciones, litigios y apelaciones, pero los fondos siguen en el limbo y los contratos han sido rescindidos.
El 26 de febrero, después de que la Conferencia de obispos católicos de Estados Unidos presentó una demanda contra la suspensión de la financiación de su programa de admisión de refugiados, el Departamento de Estado de EE. UU. informó a la USCCB que su acuerdo financiero se rescindiría al día siguiente, porque el acuerdo “ya no afecta las prioridades de la agencia”.
C.R.S. se está preparando para recortes masivos de programas de hasta el 50 por ciento. Numerosas oficinas de Caridades Católicas, incluyendo las de California, Kansas, Nueva York y Texas, han reducido sus operaciones y despedido personal. J.R.S./U.S.A. está tratando de cubrir su brecha de financiamiento, pero despidió a unos 400 empleados en todo el mundo.
Aunque el cese de fondos ha sido devastador para estas agencias católicas proveedoras de servicios, otras que no aceptan fondos federales siguen tan activas como antes.
“¿Ha cambiado el panorama? Absolutamente. ¿Ha cambiado irrevocablemente? Probablemente. ¿Se nos pide que actuemos donde otros ya no pueden funcionar? Por supuesto que lo haremos”, dijo Michael La Civita, director de comunicaciones de la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente (CNEWA, por sus siglas en inglés).
“Esto pone una enorme carga para la iglesia local”, dijo. “Trabajamos completamente a través de la iglesia local, las iglesias orientales locales, y su panorama ha cambiado irrevocablemente, porque la iglesia no se cierra. La iglesia no cambia de una administración a otra. La iglesia está presente donde están sus miembros”.
Fundada por el Papa Pío XI en 1926, la CNEWA, con sede en Nueva York, una iniciativa de la Santa Sede, trabaja a través y con las iglesias orientales para proporcionar apoyo humanitario y espiritual en el Medio Oriente, África Nororiental, India y Europa Oriental.
Como agencia del Vaticano, opera independientemente de la financiación del gobierno de los Estados Unidos y, en cambio, recauda sus fondos de individuos, fundaciones familiares, organizaciones privadas de subvenciones y agencias asociadas de la comunidad católica mundial. La ayuda material y espiritual se proporciona independientemente de la fe o el credo religioso.
Aunque el impacto de la congelación de fondos en otras agencias católicas afectará en última instancia a CNEWA en sus intentos de ayudar donde otros ya no pueden, La Civita sigue siendo optimista.
“Las cosas han cambiado tanto y para bien en tantos lugares, a veces perdemos de vista eso”, dijo. “Y mucho de eso tiene que ver, francamente, con la generosidad de los católicos estadounidenses”.
Los católicos estadounidenses son “miembros de una comunión mundial de iglesias católicas, no nos preocupa solo lo que sucede en nuestra parroquia local; nos preocupa toda la Iglesia”, dijo.
Con esa perspectiva, La Civita está seguro de que los fieles estadounidenses “continuarán respondiendo a la pregunta que se le hizo a Jesús: ‘¿Y quién es mi prójimo?’ Tengo una gran fe y esperanza en nuestra familia católica, que seguirá estando a la altura de las circunstancias”.
Las Obras Misionales Pontificias de Estados Unidos tampoco reciben ayuda del gobierno para su trabajo caritativo en el extranjero. Su propósito fundamental es compartir la fe, no específicamente las obras humanitarias, pero sí opera Missio, una plataforma de financiación colectiva que conecta digitalmente a los donantes con proyectos actuales y emergentes en las misiones del papa.
“A pesar de que financiamos algunas de las obras de caridad de la iglesia en territorios misioneros, la mayoría de las veces lo hacemos a través de estructuras eclesiásticas —diócesis, parroquias, seminaristas, órdenes religiosas, etc.— en tierras misioneras, construyendo iglesias, seminarios, conventos, centros caritativos y otra infraestructura eclesiástica, para que puedan ministrar mejor a su pueblo”, dijo Mons. Roger J. Landry, director nacional de las Obras Misionales Pontificias de EE. UU.
Proyectos actuales de Missio incluyen ayudar a las víctimas de las inundaciones en Nigeria, proporcionar alimentos y ropa a los residentes de Tierra Santa y ayudar a las víctimas del terremoto en Turquía y Siria.
“Estamos agradecidos por el celo misionero y la generosidad caritativa de los católicos estadounidenses que hacen posible este trabajo”, dijo Mons. Landry en un correo electrónico a OSV News. “No les estamos pidiendo que lo hagan a través de sus impuestos”.
Edward Clancy, director de alcance de Ayuda a la Iglesia que Sufre-U.S.A. — una organización benéfica papal internacional que apoya a los cristianos perseguidos y que sufren en todo el mundo— dijo que una cierta cantidad de autonomía acompaña a la decisión de no recibir fondos del gobierno.
“Es una política de larga data de la organización, tanto en Estados Unidos como a nivel internacional, no crear alianzas con los gobiernos”, dijo Clancy. “Obviamente, tiene sus pros y sus contras. Los gobiernos van a tener un gran poder y mucho dinero. Pero a menudo eso se produce a costa de la libertad de lo que se supone que debemos hacer con el dinero como organización católica”.
Bajo la guía del papa, Ayuda a la Iglesia que Sufre ha brindado asistencia pastoral y humanitaria durante casi 75 años a la iglesia perseguida en todo el mundo. Señala con orgullo que sus donantes han ayudado a “los que sufren, los afligidos y los más pobres entre los pobres” en más de 145 países.
“Priorizamos ciertos objetivos que pueden ser aceptados, o no, por los gobiernos”, dijo Clancy. “Y, de nuevo, no queremos estar en deuda con ellos por la ayuda a largo plazo”.
Clancy compartió un ejemplo que involucra a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, la oficina de ayuda exterior de Estados Unidos ahora desmantelada.
“Estábamos financiando un proyecto en Nigeria; la Iglesia estaba apoyando a las víctimas de Boko Haram después de su recuperación y renovación de muchos años de tortura”, dijo. “Y cuando USAID dijo inicialmente que estaba interesada en apoyar un proyecto, el socio local del proyecto aceptó felizmente la financiación, pero no querían permitirse estar sujetos a algunas de las condiciones adjuntas. Y luego, cuando se decidió que no se enviaría, Ayuda a la Iglesia que Sufre, afortunadamente, pudo encontrar donantes para ayudarlos a cubrir la diferencia”.
Haciéndose eco de La Civita, Clancy confirmó que Ayuda a la Iglesia que Sufre no se ve afectada por la incertidumbre que puede acompañar a los cambios políticos.
“Ayuda a la Iglesia que Sufre continúa trabajando independientemente de cualquier administración o decisión en los niveles gubernamentales, porque hacemos el trabajo de la iglesia”, dijo Clancy. “Esa es nuestra misión”.
Mary’s Meals, una organización benéfica internacional fundada en 2002 que establece programas de comidas escolares en algunas de las comunidades más pobres del mundo y que actualmente alimenta a casi 2,5 millones de niños todos los días escolares, también dijo que sus operaciones no sufrirán interrupciones.
“Mary’s Meals no está recibiendo actualmente ninguna ayuda del gobierno de Estados Unidos por lo que nuestros programas no se ven directamente afectados por esta noticia”, dijo Magnus MacFarlane-Barrow, director ejecutivo católico y fundador de Mary’s Meals, a OSV News en un correo electrónico. “Tenemos diversas fuentes de ingresos a través de organizaciones afiliadas y grupos de recaudación de fondos en más de 20 países, que ayudan a guiar nuestro movimiento de base y nuestra actividad filantrópica”.
Sin embargo, eso no significa que Mary’s Meals no vaya a sentir los efectos de la congelación de fondos.
“Las comunidades a las que servimos seguirán viéndose afectadas, y en un momento de extrema necesidad, cualquier reducción en los presupuestos de ayuda es devastadora y probablemente costará muchas vidas, incluidas las vidas de los niños”, dijo MacFarlane-Barrow. “En este momento, las comunidades más pobres del mundo necesitan urgentemente más asistencia para salvar vidas, no menos”.
La falta de dependencia de la financiación gubernamental significa mayor dependencia de la caridad cotidiana.
“Depender en gran medida de la generosidad de las personas, a través de nuestro próspero apoyo de comunidades de base, nos permite tomar decisiones libres sobre dónde impartir nuestros programas en función de dónde hay mayor necesidad y nos permite mantenernos libres de la política”, dijo MacFarlane-Barrow. “Continuaremos construyendo nuestro movimiento con base en nuestra confianza en la bondad innata de las personas y sus pequeños actos de amor. Mary’s Meals es, y siempre ha sido, un movimiento de personas que no se van a quedar de brazos cruzados ante el hambre infantil, incluso si los gobiernos no actúan, o no son capaces de actuar”.