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Breve Historia Sobre la Trata de Personas

Nota editorial: Hace unas semanas, el 12 de junio, celebramos el Día Mundial Contra el Trabajo Infantil. El pecado del trabajo infantil es una de las muchas formas de trata de personas y otras formas de esclavitud contemporánea que desafían nuestro mundo profundamente turbulento y fracturado. CNEWA se ha asociado durante mucho tiempo con iglesias locales para prevenir la trata y la esclavitud de la vida humana, y está cada vez más comprometida en apoyar programas que ayudan a los sobrevivientes de este mal. A continuación, el Padre Elías D. Mallon, S.A., aborda, en el primero de dos artículos, lo que define la trata de personas y la esclavitud y su desafortunada presencia desde los albores de la historia humana.

Si la desobediencia de Adán y Eva en el Jardín del Edén es el “pecado original”, ese pecado tiene un hermano menor en la esclavitud. La esclavitud se menciona por primera vez en las Escrituras Hebreas cuando Noé maldice a su hijo Canaán en Génesis 9,25: “Maldito sea Canaán! Él será para sus hermanos el último de los esclavos”.

¿Cómo se describe la esclavitud? Una descripción de la esclavitud apareció en 1866: “Porque el tipo de propiedad que un propietario de esclavos tiene sobre un esclavo es … El derecho perpetuo de disponer del trabajo de un esclavo para su propio beneficio, servicios que es correcto que un ser humano proporcione a otro. De esto se deduce que no es contrario a la ley natural o divina que un esclavo sea vendido, comprado, intercambiado o donado”, si se observan las condiciones adecuadas.

La esclavitud es una de las instituciones humanas más antiguas, anterior a la historia escrita, y se menciona en documentos antiguos de casi todas las culturas y religiones. Si bien lo que sigue aquí se centra en la esclavitud en la región atlántica, no pretende implicar que la esclavitud se limitó a Europa, América y África occidental. Había un extenso comercio de esclavos en África oriental y los esclavos eran comunes en todas las tierras alrededor de los océanos Índico y Pacífico.

Prácticamente, legalmente y, con demasiada frecuencia, teológicamente, la esclavitud fue vista como parte del orden natural de las cosas. En las Escrituras Hebreas, la palabra para un esclavo varón aparece 759 veces y la palabra para una esclava 61 veces. En el Nuevo Testamento griego, la palabra para esclavo masculino aparece 127 veces; 16 veces para una esclava. El hecho de que la palabra para esclavo también se haya traducido como “siervo” y “sirvienta” en ambos testamentos, por ejemplo, oscurece la presencia subyacente de los “esclavos” y la esclavitud en toda la Escritura.

Las escrituras de las tres religiones monoteístas del mundo, el judaísmo, el cristianismo y el islam, reconocen la esclavitud e intentan suavizarla, pero ninguna la condena.

Se estima que, durante la vida de Jesús y los primeros días de la iglesia, alrededor de un tercio de la población de Roma estaba esclavizada. En la parte oriental del Imperio Romano, la población de esclavos se estimó en menos del 20 por ciento. El Nuevo Testamento no dice nada acerca de la institución de la esclavitud. De hecho, en la Carta a Filemón, Pablo le escribe Filemón y envía a Onésimo, el esclavo fugitivo de Filemón, de vuelta a su amo.

A lo largo de su historia, el cristianismo, quizás con la excepción de los cuáqueros, ha tenido actitudes vacilantes hacia la esclavitud, aquí entendida como esclavitud y comercio de esclavos. Si bien hubo pensadores cristianos, como Gregorio Nacianceno, el abad Smaragdus de San Miguel, el franciscano Dun Scoto, el dominico Bartolomeo de las Casas y un puñado de otros que claramente consideraban que la esclavitud era un mal pecaminoso, la mayoría de las voces aceptaron la esclavitud como una realidad de la vida o, peor aún, la defendieron y promovieron.

El comercio de esclavos del Atlántico se extendió desde el siglo XV hasta el siglo XIX. Durante ese tiempo, las potencias de Europa occidental, católicas y protestantes, capturaron o compraron a otros alrededor de 12 millones de africanos que fueron enviados al “Nuevo Mundo”.

La trata de esclavos en el Atlántico inyectó una nueva toxicidad a la esclavitud: el racismo. En el mundo antiguo, los esclavos eran muy a menudo cautivos de guerra. Dado que el Imperio Romano estaba en guerra con gran parte del mundo europeo occidental y mediterráneo, las identidades étnicas de los esclavos romanos eran tan diversas como los enemigos de Roma.

En 1537, el Papa Pablo III prohibió la esclavitud de los pueblos indígenas en las Américas. Sin embargo, no había prohibición de la trata de esclavos africanos en ese momento. De hecho, 85 años antes, en 1452, el Papa Nicolás V publicó la bula «Dum Diversas», que dio permiso a los portugueses para “reducir … a la esclavitud perpetua” a los que llamó “sarracenos, paganos y otros infieles”. Él extendió este permiso al resto de los reyes católicos de Europa en 1455 con la bula “Romanus Pontifex”.

Inyectar el racismo en la esclavitud promovió teorías de la inferioridad innata de los negros, considerados “esclavos naturales”. El racismo, que fue dirigido casi en su totalidad contra los 12 millones de víctimas africanos, sigue teniendo repercusiones en el siglo XXI.

A principios del siglo XIX, se podían escuchar gritos contra la moralidad de la trata de esclavos. Sin embargo, se observa una diferencia entre el “comercio de esclavos”, es decir, el comercio de esclavos del Atlántico y la “tenencia de esclavos”, que desempeñó un papel importante en las economías de los Estados Unidos y Brasil. El primer Papa en condenar el comercio fue el Papa Pío VII (1800-1823) en una carta privada a los gobernantes europeos. En 1839, el Papa Gregorio XVI condenó públicamente el comercio de esclavos cuando publicó “In Supremo Apostolatus”. Sin embargo, ninguno de los dos papas se refirió a la tenencia de esclavos. Sin embargo, la marea se estaba tornando en contra de la trata de esclavos y la tenencia de esclavos.

En 1807, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Para Prohibir la Importación de Esclavos. La tenencia de esclavos no fue abolida hasta la ratificación de la 13ª Enmienda en 1865. El 24 de mayo de 1888, el Papa León XIII publicó la encíclica “In Plurimis”, en la que condenó la esclavitud como malvada. Hubo una segunda condena en “Catholicae Ecclesiae” en 1890. Brasil, entonces el país esclavista más grande del mundo, abolió la esclavitud en 1888; este acto legislativo se considera el fin de la esclavitud en el mundo cristiano. El último país en abolir la esclavitud legal a nivel mundial fue Mauritania en 1981.

La lucha contra la trata de esclavos y la tenencia de esclavos ha durado milenios. Los movimientos abolicionistas han efectuado enormes cambios para la dignidad de toda vida humana. Sin embargo, la lucha continúa. La trata de personas y lo que las Naciones Unidas llaman “formas contemporáneas de esclavitud” siguen plagando nuestro mundo. En nuestro próximo artículo, veremos estos males y la lucha para superarlos.

Un sacerdote franciscano de la Expiación, el padre Elías Mallon sirve como asistente especial del presidente de CNEWA.

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