CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — El papa Francisco, quien falleció el 21 de abril a la edad de 88 años, dio nueva energía a millones de católicos, y causó preocupación para algunos, al transformar la imagen del papado en un ministerio pastoral basado en encuentros personales y fuertes convicciones sobre la pobreza, la misión y el diálogo.
El cardenal estadounidense Kevin J. Farrell, carmalengo de la Santa Iglesia Romana, anunció que el papa Francisco había muerto a las 7:35 a.m.
“Toda su vida estuvo dedicada al servicio del Señor y de su Iglesia”, dijo el cardenal Farrell en un anuncio en video transmitido desde la capilla de la Domus Sanctae Marthae, donde vivió el papa Francisco.
Sus gestos, desde abrazar tiernamente a los enfermos hasta visitar repetidamente a los prisioneros, tocaron millones de corazones. Pero la controversia se desató por sus denuncias de los excesos del capitalismo desenfrenado, sus advertencias sobre las contribuciones humanas al cambio climático y su insistencia en acompañar, no juzgar, a las personas homosexuales.
Con bronquitis y dificultad para respirar, el papa Francisco fue ingresado en el hospital Gemelli de Roma el 14 de febrero. Le diagnosticaron una neumonía doble y una infección compleja. Regresó al Vaticano el 23 de marzo para continuar su convalecencia.
La misericordia de Dios fue un tema constante en la predica del Papa Francisco y fue tan central en su visión de lo que debe encarnar el ministerio de la Iglesia que proclamó un Jubileo de la Misericordia extraordinario del 8 de diciembre de 2015 al 20 de noviembre de 2016.
Elegido el 13 de marzo de 2013, el papa Francisco fue el primer papa en la historia en provenir del hemisferio sur, el primero que no fue europeo en ser elegido en casi 1.300 años y el primer jesuita en servir como sucesor de San Pedro.
En los primeros tres años de su papado, publicó tres documentos importantes: “Evangelii Gaudium” (“La alegría del Evangelio”), una visión detallada del programa de su papado y su visión de la iglesia, en particular el alcance de la iglesia y su respuesta a los desafíos planteados por la cultura secular; “Laudato Si’”, sobre el cuidado de la casa común, sobre el medio ambiente; y “Amoris Laetitia” (“La alegría del amor”), sus reflexiones sobre las discusiones de los sínodos de los obispos sobre la familia en 2014 y 2015.
La santidad fue el tema de su exhortación apostólica de marzo de 2018, “Gaudete et Exsultate” (“Alegraos y regocijaos”), en la que insistió en que ser santo no es aburrido ni imposible, y que crece a través de pequeños gestos cotidianos y actos de bondad amorosa.
Siguiendo los pasos de sus predecesores, el papa Francisco fue una voz incansable en favor de la paz, instando a poner fin a los conflictos armados, apoyando el diálogo y alentando la reconciliación. El papa describió la invasión rusa de Ucrania como una “locura” y pidió a los obispos del mundo que se unan a él para consagrar a Ucrania y Rusia al Inmaculado Corazón de María. Cuando los militantes de Hamás atacaron comunidades en Israel, matando a decenas de personas y tomando como rehenes a más de 200 personas a finales de 2023, e Israel contraatacó atacando Gaza, el papa Francisco hizo repetidos llamamientos al regreso de los rehenes, un alto el fuego para entregar ayuda humanitaria y un compromiso real con una paz negociada.
Al promover la paz, la solidaridad y el respeto por la Tierra, el Papa insistió en que las personas deben reconocerse mutuamente como hermanos y hermanas y emitió una encíclica al respecto, “Fratelli Tutti”, sobre la fraternidad y la amistad social. Firmó el texto en la tumba de San Francisco de Asís el día de la fiesta del santo, el 4 de octubre de 2020.
El papa Francisco dedicó gran parte de los primeros nueve años de su pontificado a dos proyectos ambiciosos: revitalizar los esfuerzos de evangelización de la Iglesia, instando constantemente a la divulgación en lugar de preocuparse por los asuntos internos de la Iglesia, y reformar la administración central del Vaticano, enfatizando su papel de ayudar a los obispos de todo el mundo en lugar de dictarles la política.
El 19 de marzo de 2022, en el noveno aniversario de la inauguración de su papado, promulgó finalmente “Praedicate Evangelium” (“Predicar el Evangelio”), su reestructuración completa de la Curia Romaina, destacando su misión de servir a los esfuerzos de evangelización de la Iglesia a todos los niveles.
Su estilo de vida sencillo, que incluía su decisión de no vivir en el Palacio Apostólico y su elección de viajar por Roma en un pequeño Fiat o Ford en lugar de un sedán Mercedes, envió un mensaje de austeridad a los funcionarios del Vaticano y al clero de toda la Iglesia. Reforzó el mensaje con frecuentes advertencias sobre las exigencias del Evangelio y testimonio evangélico de pobreza y sencillez.
Aunque dijo en repetidas ocasiones que no le gustaba viajar, realizó 47 viajes al extranjero, llevando su mensaje de alegría evangélica a América del Norte y del Sur, Europa, África y Asia.
Jorge Mario Bergoglio nació en Buenos Aires, capital de Argentina, el 17 de diciembre de 1936. Obtuvo un diploma de técnico químico en su escuela secundaria e ingresó al noviciado jesuita en marzo de 1958. Después de estudiar artes liberales en Santiago de Chile, regresó a Argentina y obtuvo su licenciatura en filosofía en el Colegio San José de San Miguel.
Fue ordenado sacerdote el 13 de diciembre de 1969 y, tras su profesión perpetua como jesuita en 1973, se convirtió en maestro de novicios en el Seminario de Villa Barilari en San Miguel. Más tarde ese mismo año, fue nombrado superior de la provincia jesuita de Argentina, un papel en el que, según su propio relato, demostró ser una figura divisiva debido a una “forma autoritaria y rápida de tomar decisiones”.
En mayo de 1992, el padre Bergoglio fue nombrado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Buenos Aires. Fue nombrado arzobispo coadjutor cinco años después y se convirtió en arzobispo de Buenos Aires en 1998; El papa Juan Pablo II lo nombró miembro del Colegio Cardenalicio en 2001.
Como líder de una arquidiócesis con más de 2,5 millones de católicos, el cardenal Bergoglio se esforzó por estar cerca de la gente. Viajaba en autobús, visitaba a los pobres, vivía en un apartamento sencillo y cocinaba sus propias comidas.
Su reputación internacional se vio reforzada por su trabajo en la asamblea de 2007 del Consejo Episcopal Latinoamericano, CELAM, y en particular por su papel como jefe del comité que redactó el documento final de la reunión sobre la reforma y la revitalización de los esfuerzos evangelizadores de la Iglesia en el continente.
El cardenal Bergoglio fue una figura conocida y respetada dentro del Colegio Cardenalicio, tanto que nadie discutió el informe de una respetada revista italiana de que recibió el segundo mayor número de votos en las cuatro votaciones emitidas en el cónclave de 2005 que eligió al Papa Benedicto XVI.
Ocho años después, el papa Benedicto XVI se retiró. En las reuniones de los cardenales antes del cónclave de 2013 para elegir a su sucesor, la necesidad de reformar la burocracia vaticana fue un tema común de preocupación.
Dirigiéndose a los presentes, el cardenal Bergoglio advirtió contra “la autorreferencialidad y una especie de narcisismo teológico” en la Iglesia y argumentó que el próximo papa “debe ser un hombre que, desde la contemplación y la adoración de Jesucristo, ayude a la Iglesia a salir a las periferias existenciales” para difundir el Evangelio.
Su elección el 13 de marzo se produjo en el segundo día del cónclave, en su quinta votación. Eligió el nombre de Francisco para honrar a San Francisco de Asís, “el hombre de pobreza, el hombre de paz, el hombre que ama y protege la creación”, dijo.
“Salgan” fue la súplica constante del Papa Francisco a todos los católicos, desde los cardenales curiales hasta las personas en los bancos. Más de una vez, le dijo a la gente que mientras la Biblia presenta a Jesús llamando a la puerta de los corazones de las personas para entrar, hoy Jesús está llamando a las puertas de las iglesias parroquiales tratando de salir y estar entre la gente.
Pero enfrentó críticas por lo que muchos vieron como una falta de consistencia al lidiar con fuerza con la crisis de abuso sexual clerical, especialmente cuando se trataba de responsabilizar a los obispos por manejar las acusaciones y destituir a los sacerdotes acusados de abuso de manera creíble.
Y aunque su pontificado marcó un gran avance en los intentos del Vaticano de llegar a un acuerdo con el gobierno comunista de China sobre el nombramiento de obispos católicos, un acuerdo provisional firmado en septiembre de 2018 y renovado en 2020, 2022 y 2024 fue denunciado por los críticos como una traición a los católicos que arriesgaron sus vidas por negarse a cooperar con los comunistas.
Al igual que sus predecesores, el papa Francisco fue un firme defensor de la sacralidad de la vida humana. En un encuentro con médicos católicos en noviembre de 2014, por ejemplo, insistió en que “a la luz de la fe y de la recta razón, la vida humana es siempre sagrada y siempre ‘de calidad’. No existe una vida humana más sagrada que otra: toda vida humana es sagrada”, y “tampoco existe una vida humana cualitativamente más significativa que otra”.
Para el papa Francisco, ayudar a los indefensos significaba también prestar especial atención a los prisioneros, a las víctimas de la guerra y, en particular, a los cristianos y a otras minorías religiosas perseguidas por su fe.
Cuando las fuerzas del Estado Islámico y otros grupos terroristas comenzaron a atacar específicamente a los cristianos y otras minorías religiosas en Siria e Irak, y más tarde en el norte de África, el papa Francisco exigió que la comunidad internacional actuara.
Con frecuencia citó cifras de que el número de mártires cristianos es mayor hoy que en los primeros siglos del cristianismo, e insistió en que la comunidad internacional no puede “mirar hacia otro lado”.