Desde el nivel inferior de una iglesia inacabada en la ciudad de Chortkiv, se eleva un solemne canto resonante. Entre oraciones e himnos familiares, la guerra que asola Ucrania parece distante mientras el padre Volodymyr Zabolotnyi celebra la liturgia. 

Después, algunos feligreses mayores se quedan y van a una pequeña cocina en el salón multiusos, que también funciona como espacio de culto hasta que se termine el santuario principal dedicado a los nuevos mártires y santos del pueblo ucraniano. Se ponen delantales y se ubican alrededor de una larga mesa. Era hora de preparar pierogi.

“Sus pierogi siempre son deliciosos y nunca se deshacen en la olla”, dice el padre Zabolotnyi, explicando cómo muchas mujeres encuentran “consuelo en esta tarea repetitiva” de hacer pierogi.

“Algunas tienen hijos o nietos en el frente de batalla. Sin algo significativo que hacer, donde poder hablar, reflexionar y sentirse útil de nuevo, uno podría perder la cabeza”, añade.

Cantan himnos mientras amasan, y quienes tienen seres queridos al frente cantan más fuerte, deliberadamente presionando y sellando la masa con más firmeza.

La elaboración de pierogi es fundamental para el ministerio social de la parroquia, que dona grandes cantidades al hospital local para alimentar a los heridos de guerra en rehabilitación.

“Los chicos estarán bien alimentados y se recuperarán más rápido”, afirma el padre Zabolotnyi, señalando que la parroquia donó 22 libras de pierogi ese día.

Lo recaudado con la venta de pierogi en el pueblo se destina a la construcción de la iglesia.

Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, más de 100 parroquias de la Iglesia greco-católica ucraniana se han convertido silenciosamente en faros de esperanza, impulsando más de 70 proyectos de ministerio social. El objetivo de esta iniciativa nacional de Caritas Ucrania, rama caritativa de la Iglesia greco-católica ucraniana, es fortalecer la resiliencia local, fomentar la solidaridad y dar vida a la doctrina social católica.

Hanna Homeniuk, quien dirige el Programa de Cohesión Social de Caritas Ucrania, afirma que las iniciativas que fueron solo una semilla hace ocho años se han convertido en lavanderías, panaderías y centros de salud: lugares donde el amor confluye con la logística. 

Estas iniciativas han transformado las comunidades locales, brindando una respuesta acorde con la fe a las necesidades humanas básicas. Los voluntarios, algunos de los cuales recibieron asistencia en el pasado, reciben capacitación y certificación financiadas por donantes, y con el tiempo lideran campañas de recolección de alimentos, crean microempresas y actúan como gestores de proyectos y redactores de subvenciones.

Aunque no todas las iniciativas son rentables, el espíritu de servicio es tangible en los feligreses que atienden necesidades locales urgentes y restauran la dignidad de los más vulnerables.

El programa se creó en 2016 como respuesta a la guerra separatista respaldada por Rusia en la región oriental del Donbás y su posterior ocupación. El programa atendió inicialmente a más de 30.000 personas, pero ha crecido desde que comenzó la invasión rusa en febrero 2022. Ahora se centra en apoyar a las comunidades posteriores, integrar a los desplazados y fomentar espacios para la coexistencia pacífica.

Homeniuk dice que los proyectos también ayudan a aliviar las tensiones que pueden surgir entre quienes sirvieron en la guerra y quienes no, entre quienes permanecieron bajo la ocupación y quienes regresaron tras la liberación. Para superar estas divisiones, Caritas combina la facilitación del diálogo y apoyo psicológico y pastoral con una cultura de cuidado mutuo.

“No se trata solo de hornear. Cada caja lleva nuestras oraciones. Es un acto de amor”. 

Anna Habelko, su esposo e hijo huyeron de la guerra en Járkov, este de Ucrania. Un tren de evacuación averiado los dejó varados en Ternópil con dos maletas y sin adónde ir, pero alguien le habló del centro local de Caritas, donde fueron acogidos, recibieron ropa, consuelo y dignidad.

Para aliviar su ansiedad, especialmente por cómo estaría su madre que se quedó en Járkov, Habelko comenzó a ser voluntaria. Se unió al Proyecto de Armario Social de Caritas Ternópil, ayudando a clasificar ropa y artículos donados para los necesitados.

“La gente traía muchísimas cosas, incluso cochecitos de bebé caros”, recuerda. “Los rusos destrozaron mi fe en la humanidad. Pero aquí, se recuperó”.

En Járkov, Habelko era agente inmobiliaria. En Ternópil, un agente local la ayudó a encontrar vivienda y se negó a cobrarle. Conmovida por su generosidad, Habelko decidió no cobrar al ayudar a otras familias desplazadas a encontrar vivienda. Se dio cuenta de que el voluntariado era más que una distracción temporal: era un salvavidas. También experimentó un nuevo modelo de relación, más personal, entre la iglesia y su gente.

Muchas familias desplazadas del este de Ucrania se han sorprendido al conocer por primera vez la Iglesia greco-católica ucraniana, dice Alina Muts, subdirectora de Caritas Ternópil.

“La gente encontró una iglesia viva”, afirma Muts. “Descubrieron una nueva forma de orar, una nueva comprensión de Dios y de la liturgia misma”.

Además de comida y ropa, los desplazados internos a menudo necesitan “sentido de pertenencia, seguridad emocional y apoyo espiritual”, añade.

Para satisfacer esta necesidad, Caritas ha organizado peregrinaciones, tours por el patrimonio, grupos de oración y retiros espirituales para ayudarles a hacer nuevos amigos, adaptarse a su entorno y sentirse como en casa.

Con el tiempo, sin embargo, las parroquias y los equipos de Caritas “también aprendieron a unir a la iglesia, las autoridades locales y la comunidad empresarial en torno a iniciativas significativas”, añade.

“A través de la comunicación y la formación en emprendimiento social, y aprendiendo a responder en tiempos de crisis, hemos construido algo poderoso: una red de personas que desean servir, sanar y liderar un cambio real”.

La eparquía greco-católica ucraniana de Buchach se extiende por un mosaico de villas y pueblitos enclavados en las ondulantes colinas del oeste de Ucrania, cada una con su propia parroquia. Aquí, donde la tradición está arraigada en sus muy unidas comunidades, las semillas del ministerio social se sembraron antes de la guerra y se arraigaron gracias a la paciencia y perseverancia, especialmente cuando más de 11.000 personas del este de Ucrania se refugiaron allí en abril 2025.

El padre Roman Bronetskyi, director de Caritas Buchach y párroco de la Iglesia del Calor Sagrado en Zalishchyky, es uno de los artífices de esta silenciosa transformación. Hace seis años, él y su equipo comenzaron a visitar las 300 parroquias de la eparquía, escuchando, animando y ayudando a las comunidades, mayoritariamente de ancianos, a redescubrir su capacidad de servicio.

“Para lanzar una iniciativa social, es esencial contar con una parroquia activa y un equipo comprometido: personas dispuestas a actuar”, afirma.

“Pero lo que suele dar el primer impulso es el apoyo de los donantes y los ejemplos inspiradores de otros. Cuando los feligreses ven el éxito de una comunidad vecina, se animan y empiezan a generar sus propias ideas. Así es como empieza el verdadero desarrollo”.

En la pequeña villa de Hlibiv, los voluntarios de la parroquia de San Onofre —en su mayoría mujeres— participaron en el programa de formación de Caritas y comenzaron a hornear con una micro subvención del programa de ministerio social.

“Nos reunimos con las mujeres de la parroquia para rezar, hornear galletas y pastelitos juntas y, antes de las festividades importantes, las entregamos a personas mayores y aisladas, quienes necesitan cariño y atención”, dice Hanna Stasyuk, subdirectora de Caritas Buchach.

“No se trata solo de hornear. Cada caja lleva nuestras oraciones. Es un acto de amor”.

Las limitadas oportunidades de mercado en la zona implican que la iniciativa necesita apoyo adicional en logística y marketing para crecer más allá de las 30 familias a las que sirve y convertirse en un negocio sostenible. Pero para las mujeres del pueblo, hornear es más que un negocio.

El ministerio social es “un ministerio de amor”, dice Stasyuk. “Es compartir tu tiempo, tus dones, tu corazón. La gente siempre percibe cuando eres genuino”.

“A menudo nos preguntan: ‘¿Cuándo comenzará el próximo proyecto?’. La gente ha visto cómo incluso las pequeñas iniciativas pueden unir, animar e inspirar”.

La Iglesia greco-católica ucraniana tiene menos parroquias en las zonas oriental y central del país, donde fue liquidada durante el régimen zarista. En Fastiv, cerca de la capital, Kiev, el resurgimiento de la iglesia comenzó en 1996, cinco años después de la independencia de Ucrania de las cenizas de la Unión Soviética, cuando un sacerdote recibió un baño municipal abandonado para empezar. Se fundó la Iglesia de San Demetrio el Gran Mártir, que ha florecido desde entonces.

Mykyta Dunaiev, 23, con síndrome de Down, es el monaguillo mientras el padre Vitalij Martyniuk celebra la Divina Liturgia. El crujido de la pesada puerta de la iglesia anuncia la entrada de otra persona, creando una corriente de aire que amenaza apagar las velas parpadeantes.

“Ucrania apenas está comenzando a desarrollar una cultura de concienciación e inclusión [de la discapacidad]”, afirma el padre Martyniuk, director de Caritas Fastiv. “Nuestra sociedad tiene un largo camino por recorrer para aprender aceptar a los discapacitados”.

Cuando Dunaiev tenía 13, un incendio destruyó la casa de su familia. La parroquia y el consejo local de los Caballeros de Colón ayudaron a su madre, Vira Proshina, quien pudo reconstruir la casa. Al adolescente siempre le encantó cocinar y soñaba con ser pastelero. Con la guía del padre Martyniuk y la inquebrantable fe de Proshina en su hijo, el joven aprendió a ser pastelero, pero sus perspectivas laborales eran escasas.

“En un pueblito como el nuestro, es increíblemente difícil para los discapacitados desarrollar su potencial”, dice el padre Martyniuk. “A menudo se les deja al margen de la sociedad”.

Así nació la idea de una panadería inclusiva, un lugar donde Dunaiev pudiera trabajar y, con su ejemplo, inspirar a otros jóvenes con necesidades especiales.

Pero justo cuando los voluntarios de la parroquia, con el apoyo de Caritas Kyiv, se preparaban para lanzar la empresa, un taller inclusivo de galletas llamado Korzhyk en honor a la tradicional galleta dulce, comenzó la guerra. El proyecto se pospuso hasta abril 2023.

Hoy, a pesar de la guerra, familias con niños con necesidades especiales acuden regularmente a Korzhyk, donde Dunaiev da talleres de elaboración de galletas. Lleva un cuaderno lleno de recetas favoritas y a menudo crea las suyas propias.

Con la ayuda de pasteleros experimentados, pesa y mezcla cuidadosamente los ingredientes para galletas, pasteles y éclairs, opera batidoras y licuadoras, prepara cremas y rellenos, y ensambla y decora meticulosamente cada postre.

“Estoy muy feliz de poder trabajar, hornear galletas, ganar dinero y ayudar a mi mamá”, dice, radiante de alegría al saber que es necesitado. 

Korzhyk es autosuficiente, pero necesita apoyo adicional de organizaciones benéficas para su expansión, lo que incluye planes para trasladarse del segundo piso de un edificio sin ascensor a una tienda totalmente accesible.El padre Martyniuk afirma que este sería el siguiente paso lógico.