Resistere, nonostante tutto

All’ingresso del St. Anthony Community Health Center, a circa dieci chilometri a nord di Beirut, un adesivo riporta la scritta: «USAID – Dal popolo americano – International Medical Corps». Una dicitura che non è più valida.

Il 20 gennaio, l’amministrazione statunitense ha emesso un decreto esecutivo. Ha congelato tutti i finanziamenti esteri governativi, inizialmente per tre mesi. La misura ha coinvolto diversi dipartimenti e l’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID). Il decreto includeva anche una dichiarazione: «Il settore e la burocrazia degli aiuti esteri non sono allineati agli interessi americani e, in molti casi, sono contrari ai valori americani».

Il blocco improvviso dei finanziamenti del governo statunitense ha colpito migliaia di progetti umanitari. Nel 2024 gli aiuti esteri USA ammontavano a 56 miliardi di dollari. Le ripercussioni si sono fatte sentire in tutto il mondo, sconvolgendo organizzazioni non profit e beneficiari.

La decisione ha raggiunto rapidamente il St. Anthony Community Health Center. Gestito dalle Suore del Buon Pastore, il centro ha ricevuto un ordine di sospensione dei lavori da parte di International Medical Corps, che dal 2008 convogliava verso di esso i fondi governativi statunitensi.

«Gli iracheni colpiti saranno spinti a emigrare, il che rappresenta un grave problema per la comunità cristiana»

«Una domenica sera ci hanno inviato un messaggio informandoci che, a partire dal lunedì, avrebbero smesso di coprire le visite, gli esami del sangue, i farmaci, le attrezzature mediche e gli esami diagnostici», ha dichiarato la dottoressa Joelle Khalife, direttrice sanitaria del dispensario.

In un primo momento, International Medical Corps aveva solo sospeso il finanziamento, che rappresentava un terzo del bilancio annuale del centro.

«Due settimane dopo, il team ci ha spiegato, con grande cortesia, che il nostro contratto con loro era terminato», ha aggiunto.

Le conseguenze per il centro, che assiste duemila persone al mese, si sono fatte sentire immediatamente.

«Quando abbiamo iniziato a far pagare ai nostri pazienti ciò che International Medical Corps copriva prima, alcuni hanno smesso di venire», ha detto la dottoressa Khalife. «I nostri pazienti vengono da noi perché non hanno i mezzi economici per accedere alle cure negli ospedali privati».

«È stato difficile spiegare ai nostri pazienti come una decisione presa negli Stati Uniti abbia portato a non coprire più le loro spese sanitarie», ha detto. «Ma il Signore è con noi. Non chiuderemo per questo problema di finanziamenti».

Suor Antoinette Assaf, del Buon Pastore, coordina le collaborazioni internazionali in Libano per la sua comunità. Ha sottolineato che questi tagli hanno aggravato una situazione già difficile. L’accesso ai fondi è diventato «sempre più arduo» fin dalla pandemia di COVID-19, ha spiegato. Nel frattempo, i requisiti dei donatori sono aumentati ovunque, mentre i finanziamenti sono diminuiti.

A metà marzo, il segretario di Stato statunitense Marco Rubio ha annunciato la cancellazione dell’83% dei contratti USAID. Ha anche disposto l’integrazione di quelli rimanenti nel Dipartimento di Stato, che aveva già assorbito l’agenzia a febbraio. A distanza di un mese, non era ancora disponibile un elenco definitivo dei finanziamenti revocati.

Tuttavia, Geneva Solutions, sito d’informazione online che segue il lavoro delle organizzazioni umanitarie internazionali, ha riferito il 4 aprile di un documento trapelato. Il testo indicava la cancellazione del 77% dei finanziamenti USAID, pari a «6.239 assegnazioni per un valore di 36 miliardi di dollari di aiuti».

Secondo l’elenco, l’Organizzazione mondiale della sanità, il Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo, Mercy Corps e l’UNICEF avrebbero perso tra un terzo e il 98% dei finanziamenti del governo statunitense. UN Women e UN-Habitat, invece, avrebbero perso completamente i finanziamenti statunitensi.

L’amministrazione ha poi riconsiderato alcuni tagli. Il 9 aprile ha ripristinato i finanziamenti ai progetti del Programma alimentare mondiale in Libano, Siria, Iraq, Giordania, Ecuador e Somalia. Ha inoltre riattivato almeno quattro finanziamenti dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni.

Anche le organizzazioni cristiane sono state colpite. Caritas, organismo caritativo e di sviluppo della Chiesa cattolica, avrebbe perso il 25% dei finanziamenti statunitensi, mentre World Vision il 16%.

«Questi tagli al bilancio per gli aiuti allo sviluppo e alla cooperazione internazionale danneggiano lo sviluppo umano», ha dichiarato Karim el-Mufti. «Colpiscono in particolare i programmi a favore dei rifugiati e di altri gruppi vulnerabili». El‑Mufti è professore di scienze politiche, affari internazionali e diritto internazionale presso l’Università Saint-Joseph di Beirut, gestita dai Gesuiti.

Questo cambiamento nella politica statunitense mette in luce il peso degli aiuti americani a livello globale e in tutto il Medio Oriente, ha aggiunto.

«Il Libano detiene il primato della dipendenza dagli aiuti esteri, prezzo inevitabile di uno Stato al collasso», ha detto el-Mufti. «I libanesi faticano ad accedere ai servizi di base. I programmi sostenuti dagli Stati Uniti erano molto utili per garantire l’accesso all’assistenza sanitaria, all’istruzione e ai servizi essenziali».

Nel 2024 il Paese è passato da un conflitto limitato al Sud e alla valle della Beqaa a una guerra totale tra Hezbollah — potente partito politico libanese e milizia sciita — e Israele. Il conflitto è durato due mesi. Nello stesso anno il Libano aveva ricevuto quasi 390 milioni di dollari di assistenza statunitense. Il 63% era destinato allo sviluppo economico, il resto al sostegno di un esercito nazionale sottofinanziato. Gli Stati Uniti finanziavano inoltre il 20% dei progetti delle Nazioni Unite nel Paese.

CNEWA non riceve fondi dal governo statunitense dal 2008, e la sua capacità di mantenere gli impegni finanziari attuali nei confronti dei partner resta dunque invariata.

Su 100 progetti che sosteniamo in Libano, finora solo il St. Anthony Community Health Center e un altro centro medico risentono direttamente dei tagli statunitensi», ha dichiarato Michel Constantin, direttore regionale di CNEWA per Libano, Siria ed Egitto.

Da gennaio, tuttavia, altre organizzazioni umanitarie hanno contattato il suo ufficio con «richieste per discutere questioni di finanziamento».

«Dubito che potremo sostenerle in modo significativo, poiché il nostro bilancio per il 2025 è già definito», ha aggiunto.

Secondo Constantin, sebbene la maggior parte delle istituzioni ecclesiali riesca probabilmente a trovare finanziatori alternativi, «i tagli incideranno certamente sulla situazione sociale complessiva del Paese, in termini di livello e qualità dei servizi offerti».

In Libano, i fondi governativi statunitensi sostenevano programmi di istruzione, assistenza sanitaria e nutrizione, ha spiegato Laith Alajlouni, ricercatore associato presso l’International Institute for Strategic Studies di Manama, Bahrein.

I programmi destinati ai rifugiati palestinesi e siriani in Libano, così come agli sfollati interni libanesi, risentiranno dei tagli. Questi ultimi, ha aggiunto, dovrebbero anche «rallentare la ripresa umanitaria e la ricostruzione del Paese», che la Banca Mondiale stima in 11 miliardi di dollari.

Anche Iraq e Giordania beneficiano da tempo degli aiuti governativi statunitensi. Nel 2024 hanno destinato 333 milioni di dollari all’Iraq e 1,75 miliardi di dollari al Regno Hascemita di Giordania, che gode dello status di «nazione più favorita» nel commercio con Washington.

L’impatto dei tagli sui due Paesi sarà probabilmente molto diverso, ma il caso della Giordania è particolarmente significativo, ha osservato Alajlouni.

«La metà degli aiuti esteri statunitensi [alla Giordania] confluisce nel bilancio nazionale, mentre l’altra metà è destinata al settore dello sviluppo attraverso USAID», ha spiegato.

Si prevedono quindi un aumento del deficit pubblico e un forte calo dell’accesso a servizi essenziali come assistenza sanitaria, istruzione e acqua potabile. Secondo The National, quotidiano statale degli Emirati Arabi Uniti, già all’inizio di febbraio 35.000 persone in Giordania avevano perso il lavoro a causa dei tagli, aggravando un tasso di disoccupazione che alla fine del 2024 era al 21,4%.

«Già all’inizio di febbraio 35.000 persone in Giordania avevano perso il lavoro a causa dei tagli ai finanziamenti, andando ad aggiungersi a un tasso di disoccupazione del 21,4%»

In Iraq, metà degli aiuti governativi statunitensi era destinata al settore militare. La sospensione dei finanziamenti «avrà probabilmente ripercussioni sulla capacità dell’Iraq di difendersi dall’ISIS», ha detto Alajlouni, e potrebbe «spingere il Paese verso l’Iran».

Nel settore dello sviluppo iracheno, i progetti colpiti riguardano principalmente programmi per la democratizzazione e per i rifugiati. Secondo gli ultimi dati disponibili dell’UNHCR, dell’aprile 2023, l’Iraq ospitava 280.000 rifugiati e 1,2 milioni di sfollati interni.

Ra’ed Bahou, direttore regionale di CNEWA per la Giordania e l’Iraq, ha dichiarato che gli oltre cento progetti dell’associazione nei due Paesi non sono stati toccati dai tagli ai finanziamenti, ma che l’impatto sulle altre organizzazioni è evidente.

«Organizzazioni chiave come il Programma Alimentare Mondiale, Catholic Relief Services e il Jesuit Refugee Service hanno subito ripercussioni, con una capacità ridotta negli aiuti alimentari, nell’istruzione e nella risposta alle emergenze», ha detto.

Bahou prevede «una pressione finanziaria molto maggiore» sul suo ufficio, «soprattutto nel settore sanitario», senza però disporre delle risorse per «colmare il vuoto».

CNEWA fa parte di un ristretto gruppo di organizzazioni cattoliche — insieme a L’Œuvre d’Orient, iniziativa della Chiesa cattolica in Francia — i cui progetti non hanno subito conseguenze dai tagli.

Vincent Gelot, direttore nazionale di L’Œuvre d’Orient in Libano, Siria e Giordania, ha spiegato che i partner della sua organizzazione sono congregazioni religiose, diocesi e associazioni locali. «Queste realtà ricevono raramente sostegno dalle grandi organizzazioni internazionali o dai principali enti finanziatori», ha detto. «Sono infatti istituzioni private o di ispirazione religiosa».

Tuttavia, Karam Abi Yazbeck, coordinatore regionale di Caritas Internationalis per il Medio Oriente e il Nord Africa, ha dichiarato che «il 40% del nostro bilancio globale proviene dal governo degli Stati Uniti». Un altro importante donatore era il Catholic Relief Services, che secondo quanto riferito ha perso il 62% dei suoi finanziamenti a seguito dei tagli governativi.

Ha aggiunto che Caritas nutre «forti preoccupazioni, dal momento che alcune comunità dipendono in larga misura dai nostri servizi». Ad aprile l’organizzazione era impegnata a individuare nuove fonti di finanziamento e a valutare se ridurre le attività o chiudere l’ufficio in Giordania.

Caritas Iraq ha perso circa il 20% del bilancio annuale — quasi 700.000 dollari da un giorno all’altro. Ha così licenziato 25 dipendenti e sta orientando le proprie attività verso «progetti meno costosi, per permettere all’ufficio di sopravvivere», ha dichiarato Nabil Nissan, direttore esecutivo di Caritas Iraq.

I tagli colpiranno le comunità cristiane minoritarie in Iraq e Giordania — rispettivamente meno del 2% e l’8% della popolazione.

«Tutto questo avviene in un contesto di alta disoccupazione e condizioni socioeconomiche difficili per tutti i segmenti della società irachena», ha detto Nissan.

«Le opportunità di impiego nelle istituzioni statali sono rare, quindi chi viene colpito sarà spinto a emigrare, il che rappresenta un grave problema per la comunità cristiana».

«La realizzazione di un progetto rafforza la presenza della Chiesa nella comunità», ha aggiunto. «È un messaggio che dice che il cristianesimo è presente in Iraq, e dimostriamo i nostri valori».

Le organizzazioni ecclesiali in Medio Oriente stanno cercando di adattarsi al nuovo contesto dei finanziamenti e guardano all’Europa per un sostegno aggiuntivo.

Tuttavia, Alajlouni, dal Bahrein, ritiene che anche se i partner europei dovessero intervenire, «rimarranno comunque delle lacune», perché «i finanziamenti statunitensi erano significativi».

Il seguente articolo è stato tradotto dalla rivista ONE Magazine, lo puoi trovare in versione originale cliccando qui.