CNEWA reconoce las contribuciones de las mujeres con nuestra misión en solidaridad con los pobres y vulnerables en todo el mundo. Hoy, y durante el resto de marzo, destacaremos las historias de mujeres en el mundo de CNEWA, contadas en la revista ONE y en nuestro blog a través de los años.
En Meki, Etiopía, el personal del Hogar para Niñas Kidane Meheret se asegura de que las niñas a su cuidado, muchas de las cuales son víctimas de abuso, puedan superar su trauma con asesoramiento, recibir una educación de calidad y fomentar una comunidad solidaria entre sí. El hogar está dirigido por la Hermana Anney Joseph y tiene en el personal a varias mujeres que son trabajadoras sociales, como Yohanna Haile y Tigist Mekonen.
A continuación, mostramos un extracto de la historia de la revista ONE de diciembre de 2022 “Partidos, no aplastados”. Se puede acceder al artículo completo aquí.
Las niñas y las mujeres enfrentan muchas dificultades en Etiopía: desigualdad social, abuso doméstico, explotación y violencia sexual. Lamentablemente, esconder los crímenes contra las niñas es común.
El matrimonio infantil, por ejemplo, a pesar de haber sido prohibido por el gobierno etíope en 2000, sigue siendo un problema importante. Según un estudio de UNICEF en 2020, el 40% de las mujeres etíopes de 20 a 24 años se casaron antes de los 18 años, y el 14% se casaron antes de cumplir los 15 años. Estas estadísticas colocan a Etiopía en el puesto 14 en todo el mundo por la prevalencia del matrimonio infantil según los porcentajes nacionales. Sin embargo, Etiopía ocupa el cuarto lugar en todo el mundo por el número absoluto de mujeres de 20 a 24 años que se casaron antes de los 18 años, casi 2,3 millones. India, Bangladesh y Nigeria ocupan los tres primeros lugares.
El secuestro de niñas para contraer matrimonio forzado es un problema relacionado, a menudo vinculado con la pobreza extrema, y más frecuente en el sur del país. Un informe de UNICEF de 2016 indica que al menos el 13% de las mujeres casadas de entre 12 y 24 años en una región del sur habían sido secuestradas y obligadas a casarse con su secuestrador.
El personal del Hogar de Niñas Kidane Meheret en Meki trabaja para proteger a las niñas de la explotación y la violencia y las ayuda a construir un futuro mejor. Dicen que la necesidad es mayor de lo que el hogar administrado por católicos puede proporcionar. El aumento del costo de la vida crea una mayor presión sobre las familias y las niñas son las más afectadas; también impide que los administradores acepten a más niñas.
“Cuando se fundó el albergue, pudimos aceptar a 31 niñas. El número tuvo que disminuir con el tiempo debido al costo de vida”, explica Mekonen. “Actualmente tenemos 24 niñas y solo pudimos acoger a dos nuevas niñas este año”.
La Hermana Anney Joseph, de las Hermanas Misioneras de María Auxiliadora, una orden india, ha dirigido el hogar durante los últimos cuatro años, administrando toda la operación, incluida la recaudación de fondos para cubrir las cuotas escolares de las niñas, la comida y otros gastos de manutención.
“Una gota de agua hace el océano”, dice la hermana Anney. “Siempre estamos agradecidos con Dios por el apoyo que recibimos”.
“Esta es una obra de amor. Los benefactores no conocen a estas chicas, pero que las ayuden a través de CNEWA es muy valioso para ellas”, continúa. “Si el apoyo de CNEWA no estuviera allí, sería imposible para nosotros continuar”.
Las chicas estudian en la cercana escuela católica Meki. Todas cercanas en edad, también reciben “asesoría y consejo espiritual … sin mencionar el hecho de que algunas de ellas podrían haber experimentado violencia, pérdida de familiares u otros problemas”, dice Mekonen. “Tratamos de enseñarles que pueden ver más allá de esos problemas y construir sus vidas de manera positiva”.
Se alienta a las jóvenes a continuar su educación. Las niñas pueden vivir allí hasta que se gradúen de la escuela secundaria. Luego, para aquellas que desean ir a la universidad, el equipo de liderazgo del hogar coordina un patrocinio a través del Secretariado Católico Meki.
Más de 15 exalumnas se han graduado con títulos universitarios en una variedad de campos, incluyendo contabilidad, medicina, administración de salud pública, periodismo y agricultura.
“Asumimos la responsabilidad de las niñas como madres. Si están enfermas, las cuidamos”, dice. Todas vivimos con amor y respeto».
Yohanna Haile, una trabajadora social que ha trabajado en el hogar durante tres años, explica que a las niñas se les asignan tareas diarias para ayudarlas a prepararse para la vida por su cuenta. Limpian sus habitaciones individuales, el baño, el comedor y sus alrededores según lo asignado, de acuerdo con un horario, y cocinan sus guisos todos los domingos.
“Cualquiera que sea el trasfondo de las niñas, cuando vienen aquí, se les proporciona una vida mejor que la que tenían antes”, dice Haile. “El hogar es donde aprenden muchas cosas sobre la vida e intercambian experiencias entre ellas.
“Es un lugar que aman. Es un lugar que quieren mantener para las chicas que las sucederán”.