El pontificado de Francisco podría resumirse como uno de sorpresas simbólicas, con gestos pastorales de gran alcance. En febrero de 2015, el obispo de Roma declaró como doctor de la Iglesia al santo monje y poeta armenio, Gregorio de Narek. Al elevar al místico medieval a los salones abovedados de la iglesia universal, uno de sólo 36 hombres y mujeres reconocidos por la iglesia, el pontífice romano honra a un hombre y a su iglesia que alguna vez fueron considerados por los católicos como disidentes o incluso herejes. Francisco ordenó que la fiesta de Gregorio de Narek, que se celebra el 27 de febrero, se añadiera al calendario romano general.
El momento de la declaración inicial del Papa también fue importante. En 2015, el papa se unió a millones de armenios en todo el mundo en conmemoraciones de luto por la muerte de más de 1,5 millones de armenios (y cristianos asirio-caldeos) en la Turquía otomana desde 1915, que muchos cristianos del Medio Oriente recuerdan como el “Año de la Espada”.
La clave para entender a San Gregorio de Narek, y su papel en la iglesia universal, es reflexionar sobre la precaria posición del cristianismo armenio, al cual él está inextricablemente ligado.
Cristianismo armenio
A la sombra del monte Ararat, donde judíos, cristianos y musulmanes creen que la humanidad se regeneró después del gran diluvio, una pequeña iglesia se levanta sobre una grieta en la roca: Jor Virap. Durante más de 13 años esta fosa, de unos 23 pies de profundidad, internó a un noble cristiano llamado Gregorio. El futuro “iluminador de los armenios” sanaría más tarde al rey y bautizaría a una nación en Cristo en el año 301.
Apretados entre Asia y Europa, Persia y Roma, los cristianos armenios digirieron las posiciones filosóficas y los vocabularios teológicos de los grandes centros de aprendizaje de la iglesia primitiva y comenzaron el desarrollo de un alfabeto para la lengua vernácula armenia. Estos ricos avances culturales ocurrieron incluso cuando una nación armenia independiente expiró a manos de sus vecinos persas no cristianos.
Los cristianos armenios eran conscientes de las grandes controversias teológicas que sacudían a la iglesia primitiva, pero la rebelión contra los persas les impidió participar activamente en estos debates, especialmente en el Concilio Ecuménico de Calcedonia (451). Estas disputas, particularmente aquellas centradas en la persona y la naturaleza de Jesús y su relación con el Creador, crecieron a medida que el cristianismo se extendía por todo el mundo mediterráneo, abrazando a los conversos de los mundos griego, romano y semítico, cada uno de los cuales tenía su propia cultura, historia, idioma, filosofía, vocabulario y visión del mundo.
Una multitud se reúne para bendecir una estatua
Hoy en día, los líderes eclesiásticos y teólogos, apostólicos armenios, católicos y ortodoxos, reconocen que estas interpretaciones distintivas de Jesús reflejaban en gran medida la cultura y el idioma que las definían, y se consideran auténticas y complementarias.
En 448, el emperador persa exigió a sus súbditos armenios que renunciaran al cristianismo, al que identificó como símbolo de su lealtad a su rival romano oriental (bizantino). Para apaciguar la opresión persa, los obispos armenios convocaron un concilio nacional. Reunidos cerca de la misma mazmorra que una vez había encarcelado a San Gregorio el Iluminador, el consejo declaró la lealtad del pueblo armenio al emperador persa, pero su firme lealtad espiritual a Cristo:
“Nadie puede apartarnos de esta fe, ni los ángeles, ni los hombres, ni la espada, ni el fuego, ni el agua, ni ninguna prueba severa. Porque tenemos un pacto de fe, no con seres humanos… sino un voto indisoluble con Dios, de quien es imposible apartarse ni ahora, ni mañana, ni por los siglos de los siglos”.
Un siglo después del Concilio Ecuménico de Calcedonia, los obispos armenios denunciaron los decretos cristológicos del concilio, reafirmaron su adhesión a una comprensión más conservadora de la naturaleza de Jesús y afirmaron su independencia de las iglesias de Constantinopla y Roma. Aunque los obispos armenios destacaron su autonomía, no rompieron las relaciones con el Imperio Bizantino, incluida la iglesia imperial de Constantinopla.
Durante más de 400 años, el comercio entre armenios y bizantinos floreció. Los emperadores bizantinos empleaban monjes y escribas armenios, que acudían en masa a Constantinopla. Los súbditos bizantinos servían a los prelados armenios y a los miembros de la nobleza. Los armenios diseñaron sistemas de defensa bizantinos y restauraron la cúpula de Santa Sofía, la Gran Iglesia de la Cristiandad Oriental. Los armenios incluso ascendieron al trono bizantino, estableciendo dinastías de emperadores que apoyaron la remodelación de un reino armenio independiente, que amortiguó la barrera entre el mundo cristiano bizantino y el mundo árabe musulmán ascendente.
La capital armenia medieval de Ani, ahora una ruina fantasmal justo dentro de la frontera de Turquía con Armenia, demuestra la sofisticación y la riqueza de la Armenia medieval. Descrita en las crónicas contemporáneas como la “ciudad de las 1.001 iglesias”, las iglesias supervivientes de Ani son maravillas técnicas, ya que utilizan dispositivos arquitectónicos que más tarde se emplearon para apoyar las catedrales góticas de Europa. Los frescos y paneles esculpidos que sobreviven revelan influencias árabes, bizantinas, griegas clásicas y persas. Los ritos litúrgicos de la Iglesia armenia, particularmente la Divina Liturgia (también llamada Badarak), reflejan la naturaleza cosmopolita del arte y la arquitectura eclesiástica armenia. Los eruditos sugieren que hay una supremacía de fuentes siríacas. También reconocen influencias de las iglesias de Antioquía, Capadocia, Constantinopla, Jerusalén y Roma.
Gregorio de Narek
En esta edad de oro de la civilización armenia nació Gregorio de Narek —sacerdote y poeta, teólogo y filósofo, monje y místico— en el año 950.
Su padre fue obispo y teólogo. Después de la muerte de su esposa, el obispo confió el niño al cuidado de un tío, Anania. Anania, un respetado erudito y monje, fundó el Monasterio de Narek (conocido como Narekavank) a orillas del lago Van, en lo que hoy es el este de Turquía. Él crió a Gregorio como miembro de la comunidad monástica, a la que su alumno permaneció apegado durante el resto de su corta vida.
Se conocen pocos detalles de la vida de Gregorio, pero los indicios de los años de dolor y sufrimiento del hombre impregnan sus escritos, particularmente su “Libro de Lamentaciones”. Escrito en los últimos años del primer milenio cristiano, “Lamentaciones” es una obra de oración considerada por los estudiosos como una metáfora de la celebración del Badarak, un “edificio de fe”.
Las 95 lamentaciones reflejan las diferentes etapas de la liturgia, desde la despedida de los catecúmenos, la profesión de fe y la comunión hasta las oraciones finales en preparación para la muerte y el juicio.
La obra de San Gregorio de Narek fomentó el desarrollo del armenio clásico como lengua literaria, aunque su obra ha sido traducida a muchos idiomas y adaptada a la música. Sus escritos adornan gran parte de la vida litúrgica de las iglesias armenia apostólica y católica, incluida la liturgia eucarística, que el padre de Gregorio describió como “la gran medicina”:
“Te lo suplicamos”, reza el sacerdote en silencio mientras asciende al santuario, “con los brazos extendidos, con lágrimas y oraciones sollozantes”.
Las lamentaciones como símbolo
Gregorio murió, alrededor de 1005, aproximadamente un año después de completar la oración final de su obra maestra:
“Por tu noble y gloriosa sangre, ofrecida incesantemente para agradar a Dios que te envió, que los peligros sean quitados de mí, que mis transgresiones sean perdonadas, que mis vicios sean perdonados, que mi desvergüenza sea olvidada, que mi sentencia sea conmutada, que los gusanos se marchiten, que se detenga el llanto y se calme el crujir de dientes”.
“Deja que los lamentos disminuyan y las lágrimas se sequen. Que termine el luto y que las tinieblas sean desterradas. Que el fuego vengativo sea extinguido y los tormentos de todo tipo exiliados. …”
“Que tú, que concedes la vida a todos, seas compasivo ahora. Que tu luz amanezca, que tu salvación sea rápida, que tu ayuda llegue a tiempo y que la hora de tu llegada esté cerca”.
Setenta años después de que Gregorio escribiera estas palabras, Armenia se desintegró cuando los turcos selyúcidas derrotaron a las fuerzas imperiales de Bizancio en la ciudad armenia de Manzikert. Cuando el ejército del emperador bizantino se retiró a Constantinopla, los turcos y sus aliados se apresuraron a llenar el vacío, invadiendo el territorio armenio y bizantino, incluido el Narekavank de San Gregorio.
Sin embargo, Narekavank prosperó durante un milenio, convirtiéndose en un notable centro de producción de manuscritos iluminados, erudición, peregrinación y oración. A principios del siglo XX, los monjes fundaron un internado y un seminario dentro de sus muros, una fuente de orgullo para los armenios influyentes y ricos de la Turquía otomana. Pero el desarrollo de los movimientos nacionales, que comenzó en las provincias otomanas de los Balcanes, alteró significativamente la posición de las minorías cristianas del imperio, especialmente los armenios.
Temerosos de las aspiraciones nacionales de los armenios del imperio, apoyados nominalmente por Francia, Gran Bretaña y Rusia, los agentes del sultán otomano asaltaron las comunidades e instituciones armenias del imperio, comenzando con pogromos aislados en 1894 y 1895. Eventualmente, estos incidentes se extendieron, alimentados después de que los turcos otomanos entraran en la Primera Guerra Mundial como aliados de Alemania y Austria-Hungría. En 1923, perecieron alrededor de 1,5 millones de armenios. Los que sobrevivieron, tal vez un cuarto de millón de personas, huyeron a Líbano y Siria.
La comunidad monástica de Narekavank fue dispersada violentamente en 1915. Sus iglesias, santuarios y la tumba de su gran santo, profanados y saqueados. Abandonado y abierto a la intemperie, el monasterio cayó en ruinas. Hoy en día, no queda nada de este importante centro de la tradición cristiana armenia, uno de los muchos que tristemente marcan la Armenia histórica. Los escritos del doctor más reciente de la iglesia, un “ángel en forma humana”, sobreviven, sin embargo, llevando a Dios los clamores de millones de corazones.
Esta Cuaresma, CNEWA produjo un libro especial de oraciones, disponible en línea en formato PDF, basado en el «Libro de las Lamentaciones», compuesto por el poeta armenio San Gregorio de Narek, disponible sólo en inglés.
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