Los habitantes de los suburbios del sur de Beirut estan huyendo por decenas de miles desde que el ejército israelí emitió una orden de evacuación el 5 de marzo, y el ministro de Finanzas israelí Bezalel Smotrich advierte que estos suburbios pronto se parecerían “a Khan Younis”, la ciudad devastada en la Franja de Gaza.
Las zonas designadas para evacuación albergan a más de 700.000 personas.
La orden provocó escenas de pánico y enormes atascos en Beirut, la capital del Líbano, mientras la gente huía a zonas que normalmente se evitaban bombardeos. Fue la tercera oleada de desplazamiento en una semana.
Las familias han estado durmiendo en coches o en colchones en las aceras desde el 2 de marzo, cuando Hezbolá lanzó cohetes contra Israel en respuesta al bombardeo israelí-estadounidense contra Irán y el asesinato del Líder Supremo Iraní Ali Jamenei el 28 de febrero. Israel respondió con misiles que apuntaban al sur del Líbano, la Bekaa y los suburbios del sur de Beirut, todas zonas con poblaciones chiíes musulmanas considerables.
“Fue una noche de puro horror”, dijo Ali Soueida, residente de los suburbios del sur de Beirut, donde él, su esposa y su hijo de 18 meses, Hussein, fueron despertados por misiles israelíes. Desde entonces, la familia ha estado durmiendo en un coche que pidieron prestado a un amigo.
“No puedo dormir, no puedo ayunar ni puedo comer”, dijo su esposa, Roubna, el 5 de marzo, dos semanas después de empezar el Ramadán.
A su alrededor, otras familias estaban sentadas en sillas, en el suelo o en sus coches, con sus pertenencias esenciales empaquetadas en bolsas de plástico.
En todo el Líbano, hasta el 8 de marzo, se habían abierto más de 500 refugios, que albergaban a unas 110.000 personas desplazadas en condiciones precarias, con acceso limitado a baños o cocinas para cocinar.
Bassam Younes se refugió en Dekwaneh, un suburbio oriental de Beirut, con su esposa y cuatro hijos. Huyeron de su hogar en Dibl, un pueblo a tres millas de la frontera israelí. El trayecto de 70 millas duró 24 horas.
“Las carreteras estaban llenas de gente huyendo”, dijo. “Temíamos que Israel nos bombardeara. En momentos así, solo tienes a Dios”.
“Por ahora, nos estamos quedando con familiares. Encontré un apartamento para alquilar que cuesta 500 dólares, pero no sé cómo lo pagaré”, dijo Younes, cuya familia fue desplazada por la guerra en 2023 y de nuevo en 2024.
El 5 de marzo, Younes buscó ayuda en el centro de las Hermanas de la Caridad de Santa Juana-Antide Thouret en el suburbio de Beirut, Nabaa.
En las crisis, las familias libanesas dependen unas de otras; el Estado ofrece poca ayuda. Sin embargo, dijo la hermana Feryal Karam, que dirige el programa de trabajo social de las hermanas en Nabaa, “incluso cuando las personas desplazadas son acogidas por familiares, son pobres y no pueden pagar el costo de la acogida a largo plazo”.
“Hasta ahora, 25 familias se han puesto en contacto con nosotros. Son las mismas familias que huyeron del sur a Nabaa durante la escalada de 2024”, afirmó.
“Esta nueva escalada fue tan repentina que no tenemos nada que los respalde. Las organizaciones que financian la respuesta de ayuda están evaluando actualmente las necesidades”.
El 4 de marzo, la oficina regional de CNEWA en Beirut estimó el costo de mantener al menos a 6.000 familias con mantas, colchones, paquetes de alimentos, combustible y ayuda en efectivo en 1 millón de dólares.
Además de la vivienda, el señor Younes dijo que necesita urgentemente dinero para medicinas y combustible para su coche.
May Karam huyó de su hogar en Hadath el 5 de marzo, tras la difusión de las órdenes de evacuación por Israel, y se refugió a seis millas en el convento de las Hermanas Antoninas en Roumieh, donde su hija es miembro.
Karam comparte una unidad de un dormitorio en el sótano del convento con ocho miembros de su familia, incluidos sus suegros y tres nietos.
“Esperamos que mañana sea mejor”, dijo Karam.
La comunidad religiosa también abrió sus puertas a cuatro hermanas de la congregación, que dirigen el instituto Antonino en Nabatieh, una de las ciudades más grandes del sur del Líbano.
“Lloré cuando salimos del colegio”, dijo la hermana Marie Touma, superiora de las Hermanas Antoninas.
“Fuimos a las aulas para abrir las ventanas, para que no se rompieran bajo los bombardeos, lo cual fue desgarrador”, dijo. El colegio cuenta con 1.100 estudiantes; la mayoría son musulmanes.
Durante la mayor parte de la guerra de 66 días en 2024, ella y otra religiosa se quedaron en el colegio para ayudar a los desplazados.
“Esta vez, el bombardeo fue inmediatamente muy intenso, así que nos fuimos”, dijo.
Desde el alto el fuego en noviembre de 2024, las hermanas habían regresado al colegio, a pesar de más de 15.400 violaciones del alto el fuego por parte del ejército israelí, la presencia constante de aviones de guerra y la vigilancia con drones.
“No sabemos cuándo podremos volver”, dijo.
A finales del 9 de marzo, la Agencia de Noticias de Catar informó de que más de 480 personas habían muerto en el Líbano. Entre los fallecidos estaba el párroco maronita de la aldea cristiana de Qlayaa, el reverendo Pierre al-Rahi, que se había negado a abandonar su comunidad situada a pocas millas de la frontera israelí.
El padre Pierre murió mientras atendía a un feligrés que había sufrido heridas durante un anterior ataque israelí al pueblo.