Nota de la redacción: La elección el 8 de mayo del cardenal estadounidense Robert Francis Prevost como obispo de Roma fue una sorpresa para la mayoría de los católicos. Aunque puede o no haber una confluencia de coincidencias asociadas con su elección y la elección del nombre de su papado, la sucesión de León XIV llega en un momento crucial para la humanidad, uno que se asemeja a la era del Papa León XIII, quien hace 134 años, un día como hoy, publicó su encíclica, “Rerum Novarum”.
La versión oficial en español de la innovadora encíclica “Rerum Novarum” del Papa León XIII se subtitula “Sobre la Situación de los Obreros”. Sin embargo, comienza: “Despertado el prurito revolucionario…”
El título latino de esta encíclica, que es una carta emitida por el obispo de Roma sobre la Iglesia, el mundo y la doctrina, puede malinterpretarse fácilmente si uno no está familiarizado con el latín clásico. Las dos palabras significan literalmente “cosas nuevas”. En latín clásico, sin embargo, “rerum Novarum” significa “revolución”.
El título fue una movida audaz por parte de su autor. Al escribir la encíclica hace más de un siglo, puede o no haber reconocido cómo su contenido iba a ser fundamental para la enseñanza de la Iglesia en los años y décadas venideros, convirtiéndose, por así decirlo, en el fundamento de la enseñanza social católica moderna.
Los temores y las esperanzas de una época rara vez fluyen sin cambios en las épocas posteriores. Es bastante acertado suponer que los temores y esperanzas de finales del siglo XIX eran diferentes a los del segundo cuarto del siglo XXI.
Revolución, derivado del latín para “cosas nuevas”, aterrorizó a los europeos del siglo XIX. Más de un siglo antes de que el papa León XIII emitiera la “Rerum Novarum”, 13 colonias americanas se rebelaron y derrocaron el gobierno del rey Jorge III, estableciendo una república. Cuatro años más tarde, los revolucionarios franceses derrocaron a la monarquía y ejecutaron al rey Luis XVI y a la reina María Antonieta. El siglo XIX fue un siglo de revoluciones: las revoluciones de 1848 sacudieron la península itálica, Francia, el reino alemán y el Imperio austríaco; y el Risorgimento de Italia estableció un Reino italiano unificado en 1861 y disolvió los Estados Pontificios en 1870, ocho años antes del papado de León XIII.
A pesar de que León XIII no estaba promoviendo las revoluciones que sacudieron a las personas que permanecieron en el centro del mundo católico, tuvo la gran perspicacia de ver que el mundo estaba cambiando, y cambiando radicalmente. El paso de una sociedad feudal, que León vio tan claramente, se aceleró más allá de todas las expectativas. Desde la muerte de León en 1903 hasta mediados del siglo XX, se derrumbaron 22 monarquías europeas. Los restos de un sistema feudal que había dominado Europa durante más de un milenio estaban llegando a su fin para siempre. El trabajador ya no era un siervo cuyo único propósito era apoyar al señor supremo, sino una valiosa persona humana con derechos. Y Leo defendió los derechos de estas personas. Es imposible que los europeos y sus descendientes norteamericanos se den cuenta de lo revolucionario que fue este cambio.
Mencioné que “Rerum Novarum” es un documento fundamental en su lectura bastante única de los signos de los tiempos por León XIII cuando la iglesia entró en el siglo XX. Si la encíclica tenía una visión profunda del pasado, de una manera casi profética, preparó a la Iglesia para los acontecimientos que León XIII nunca podría haber previsto.
El Papa León XIII murió en 1903. Once años después, en 1914, Europa y el mundo entraron en más de 30 años (1914-1945) de guerra total en la que murieron más de 100 millones de personas. Cuarenta y dos años después de la muerte de Leo, dos bombas atómicas fueron lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, Japón, marcando el comienzo de una amenaza nuclear existencial.
Como nota positiva, 54 años después de la “Rerum Novarum”, las Naciones Unidas se fundaron en 1945 en un esfuerzo por promover la paz y la seguridad mundiales.
No hay forma humana de que el papa León XIII pudiera haber previsto los cambios tectónicos en el siglo posterior a su pontificado, lo que hizo que los del siglo anterior parecieran casi locales. Sin embargo, “Rerum Novarum” no dejó de ser profética. Enfrentado a un mundo que cambiaba rápida y radicalmente, Leo no huyó de él; intentó comprometerlo y transformarlo según las normas del Evangelio. Enfrentado al colapso de una sociedad feudal, en la que la iglesia a menudo había desempeñado un papel fuerte y de apoyo, no intentó reforzar las viejas costumbres. Más bien, reconoció a los trabajadores como personas de valor con derechos. “Rerum Novarum” reconoce la importancia de los sindicatos y el derecho de los trabajadores a organizarse, derechos que muchos en las clases privilegiadas veían como amenazas mortales a un “orden de las cosas” dado por Dios.
Aunque León no pudo haber previsto la era nuclear, tenía claro que el poder no existía de manera aislada, en el vacío, sino que existía para promover el bien común de todos. Sus principios evangélicos desafiaron a las generaciones venideras a reconocer que el progreso no es moral si ignora y deja atrás a los pobres, los débiles y los marginados.
León XIII y “Rerum Novarum” no proporcionan ni podrán proporcionar una solución única para todos los problemas, pasados y presentes. León XIII, sin embargo, proporcionó algo quizás aún más útil: una metodología sobre cómo enfrentar un mundo que cambia radicalmente; ver el mundo tal como es y no como pensamos que debería ser; encontrar el bien donde podamos y promoverlo; aprovechar el poder transformador del Evangelio de los pobres y no el poder coercitivo de los adictos a la violencia; a no perder nunca de vista a los ignorados; y quizás lo más subversivo de todo: no tener miedo de las “cosas nuevas”.