El cardenal Timothy M. Dolan, de Nueva York, anunció que viajará a Israel y Palestina en medio de una guerra que se encuentra en su séptimo mes.
El cardenal realizará una visita pastoral del 12 al 18 de abril en su calidad de director de la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente.
Fundada por el Papa Pío XI en 1926, CNEWA apoya a la Iglesia Católica en el Medio Oriente, el noreste de África, India y Europa del Este.
Durante su viaje, el cardenal Dolan tiene previsto reunirse con líderes religiosos cristianos, judíos e islámicos locales; representantes israelíes y palestinos; así como con diversos servicios sociales y actividades humanitarias.
La visita marcará el 75º aniversario de la fundación de la Misión Pontificia para Palestina, establecida por el Papa Pío XII en 1949 y puesta desde su creación bajo la administración de CNEWA.
La misión funciona como la agencia operativa de CNEWA en el Medio Oriente, trabajando a través de la iglesia local para proporcionar ayuda de emergencia, atención médica, apoyo educativo, asesoramiento postraumático y catequesis a todos, independientemente de su afiliación étnica o religiosa. A lo largo de los años, el mandato de la misión se ha ampliado para satisfacer las necesidades de todas las personas vulnerables en todo el Medio Oriente. El arzobispo de Nueva York se desempeña como director ex oficio de la junta de fideicomisarios de la misión.
Acompañando al Cardenal Dolan estará Mons. Peter I. Vaccari, quien se desempeña como presidente de CNEWA y de la Misión Pontificia a Palestina.
Por razones de seguridad, el itinerario completo del recorrido, que no incluye viajes a Gaza, no ha sido publicado, dijo el director de comunicaciones de CNEWA, Michael La Civita, a OSV News.
Sin embargo, La Civita dijo que el cardenal Dolan repetirá las visitas anteriores al Instituto Effetà Pablo VI (Effetà Betlemme), una escuela para niños con discapacidad auditiva en los territorios palestinos; la Casa de la Misericordia, que apoya a presidiarios, jóvenes en situación de riesgo, familias necesitadas y a sobrevivientes del Holocausto; y el Hogar Nuestra Señora de los Dolores, que atiende a personas mayores desfavorecidas.
La Civita dijo a OSV News que la visita del cardenal había sido planeada antes del ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023.
Israel declaró formalmente la guerra a Hamás el 8 de octubre, poniendo a Gaza bajo sitio y golpeando la región con ataques aéreos mientras Hamás devolvía el fuego. Hasta la fecha, más de 1.200 personas en Israel, incluidos al menos 30 ciudadanos estadounidenses, y más de 32.900 en Gaza han sido asesinadas, según funcionarios israelíes y palestinos, respectivamente. La consecuente crisis humanitaria ha dejado al Medio Oriente “al borde del abismo”, dijo el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.
La Civita dijo a OSV News que el único miembro del personal a tiempo completo de CNEWA en Gaza permanece a salvo, aunque “ha perdido a sus padres y a su sobrina pequeña” en los ataques, y “desafortunadamente, miembros extendidos de nuestra familia (también) han perdido la vida”.
Viajando en sus funciones como director de CNEWA, el cardenal Dolan “conmemorará el (75º) aniversario del trabajo (y) la presencia de la Iglesia (a través de la Misión Pontificia para Palestina)… mostrando su solidaridad con los vulnerables en todo Oriente Medio, particularmente en Israel y Palestina”, dijo La Civita.
“El cardenal lo hará recordando en dos liturgias la fundación de la Misión Pontificia (para Palestina) por el Papa Pío XII y el trabajo de la Iglesia en esa parte del mundo a través de CNEWA”, dijo La Civita. “El cardenal (también) lo hará al reunirse con las familias de los que han sido tomados como rehenes”.
“La Iglesia siempre tiene que mantener abiertas las ventanas al diálogo”, dijo. “El cardenal va allí como director para ser ese instrumento, ese símbolo de mostrar otro camino… para que ojalá tengamos una paz justa”.
Aunque siete trabajadores humanitarios murieron el 1 de abril en un ataque que Israel calificó de “grave error”, La Civita dijo a OSV News que “no hay planes para detener” la visita del cardenal Dolan.
“Aquí es donde hay que tener fe en que seremos protegidos por el Señor a través de la intercesión de la Santísima Virgen”, dijo, y agregó que “Mons. Vaccari siempre implora y pide su intercesión para mantenernos a salvo”.