En Una Carta Desde Georgia en la edición de julio 2023 de la revista ONE en español, CNEWA informó sobre la Ley de Transparencia de la Influencia Extranjera en Georgia, que había provocado grandes protestas en Tblisi. La ley fue derogada días después de su aprobación debido a las manifestaciones, pero el proyecto de ley fue reintroducido este mes.
Los esfuerzos para aprobar una ley de agentes extranjeros al estilo ruso podrían terminar restringiendo el trabajo de la Iglesia católica en la nación de Georgia, dijo el líder de una agencia de ayuda a OSV News.
“Me preocupa”, dijo Anahit Mkhoyan, directora ejecutiva de Caritas Georgia, parte de Caritas Internationalis, la federación mundial de la Iglesia Católica universal que agrupa a más de 160 organizaciones humanitarias.
Como organización no gubernamental registrada localmente, Caritas Georgia es “el mayor proveedor de servicios sociales” de la nación y también “invierte mucho en el desarrollo de los sistemas de protección social”, dijo.
Pero ese alcance ahora se ve amenazado por un renovado impulso para promulgar la legislación propuesta por Georgia sobre la “Transparencia de la Influencia Extranjera”.
El proyecto de ley, que había sido archivado el año pasado después de que provocara violentas protestas, ha sido desempolvado y reintroducido por el principal partido El Sueño Georgiano, cuyo líder de facto, el ex primer ministro Bidzina Ivanshvili, busca un camino orientado hacia Moscú para la nación, que se independizó de la Unión Soviética en 1991.
El texto del proyecto de ley especifica que las organizaciones, grupos de activistas y medios de comunicación que reciban más del 20% de su financiación del extranjero deben registrarse ante el gobierno de Georgia como “agentes de influencia extranjera”. Después de que 83 miembros del parlamento de Georgia lo aprobaran el 17 de abril, en medio de una pelea de protestas que estalló en las cámaras legislativas, el proyecto de ley ha avanzado a una segunda lectura por parte de los legisladores.
Mkhoyan dijo que el documento actual es “el mismo” que su predecesor, al igual que las protestas resultantes y las implicaciones del proyecto de ley.
“La realidad es que leyes (como esa) existen en muchos países occidentales”, dijo a OSV News. “Pero esta ley es muy vaga, y puede dar permiso al gobierno para interferir con tus acciones sin razón, y cerrarlo debido a este poder irrestricto sobre las organizaciones que reciben más del 20% de sus ingresos de otros países”.
Mkhoyan dijo que creía que la ley está diseñada específicamente “para influir en las agencias de noticias, los medios de comunicación y las organizaciones de la sociedad civil” dedicadas a “la democracia, el desarrollo de la sociedad civil y los derechos humanos”.
El intento de “tomar el control” de tales entidades es rotundamente antidemocrático, dijo, ya que “hay que estar abierto a hablar (de los problemas) con la gente y no restringir sus acciones”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos hizo eco de esas preocupaciones, destacando en una declaración del 18 de abril que estaba “gravemente decepcionado” por la legislación “inspirada por el Kremlin”, cuya aprobación “podría comprometer el progreso de Georgia” en el camino hacia la membresía de la Unión Europea.
“Si se adopta, la legislación propuesta podría limitar la libertad de expresión, estigmatizar a las organizaciones que brindan estos beneficios a los ciudadanos de Georgia e impedir que las organizaciones de medios independientes trabajen para brindar a los georgianos acceso a información de alta calidad”, dijo el Departamento de Estado.
Los partidarios del proyecto de ley “no entienden que están poniendo a todas las organizaciones en una sola bolsa», y las organizaciones de servicios sociales se verán gravemente obstaculizadas, dijo Mkhoyan.
“No se menciona que los servicios sociales son prestados por organizaciones no gubernamentales… financiados por donaciones de otros países”, dijo. “Básicamente, (los proponentes del proyecto de ley) ignoraron esta área”.
Al mismo tiempo, el trabajo financiado con fondos extranjeros de Caritas Georgia ahorra al gobierno de la nación importantes recursos, dijo Mkhoyan.
“Durante los últimos tres años, el 68% de nuestros fondos provinieron de organizaciones internacionales”, dijo. “Pero estos fondos van directamente al servicio de los pobres. Nos ocupamos del pueblo georgiano, nos ocupamos de los niños de Georgia, nos ocupamos de las zonas pobres de Georgia. Básicamente, invertimos todo este dinero en el trabajo que hay que hacer”.
Junto con la asistencia humanitaria práctica, el proyecto de ley restringirá lo que Mkhoyan dice que es una parte igualmente importante de la misión de Caritas Georgia.
“La segunda área que se verá gravemente afectada es el trabajo de defensoría que estamos haciendo”, dijo. “Básicamente, ahora tenemos una voz bastante poderosa, porque no recibimos (nuestros) fondos completos del gobierno. Contamos con una financiación equilibrada… del gobierno y también de organismos internacionales. Incluso si llegamos al 50-50, todavía podemos mantener esta voz fuerte en la mejora de las políticas sociales, en la mejora de la situación de los derechos humanos de nuestros beneficiarios, de las personas que lo necesitan”.
Pero en virtud de la ley de agentes extranjeros, que aún podría promulgarse, a pesar del veto prometido por la presidenta de Georgia, Salomé Zourabichvili, “si no les gusta algo que dice Caritas, por ejemplo, que queremos cambiar algo en la política social o construir otro sistema en el sistema social que funcione, entonces pueden simplemente callarnos y ponernos en nuestro lugar diciendo: ‘Será mejor que tengas cuidado. Si no, puedes tener malos resultados’”, dijo Mkhoyan.
Señaló que “las propias iglesias están en peligro si se aprueba esta ley extranjera, porque están recibiendo muchas donaciones del extranjero”.
Mkhoyan, oriunda de Armenia, dijo a OSV News que su personal, compuesto íntegramente por georgianos, se ha unido a los sacerdotes católicos en las protestas públicas contra el proyecto de ley de agentes extranjeros.
Esas manifestaciones “se están volviendo bastante violentas”, dijo. “Ayer, incluso se dio un ultimátum a la multitud de que si no se iban, (la policía) usaría agua (cañones) y gas lacrimógeno.
“El pueblo georgiano está luchando por sus derechos y por su país”, dijo Mkhoyan. “Estoy orgulloso de la gente, de que estén luchando por eso”.