Escuche el informe de audio:
Mi nombre es Paul Rimple y he trabajado como periodista independiente en Georgia durante casi 20 años. Recientemente tuve la oportunidad de escribir un reportaje sobre varios proyectos que Caritas Georgia está llevando a cabo para ayudar a los niños de la calle del país. Es un tema al que no soy ajeno.
En 2014, escribí sobre cómo el problema de la prostitución adolescente en Georgia es parte del problema más amplio de la pobreza y la falta de servicios para los niños de la calle.
También edité el informe de 80 páginas de Save the Children sobre los niños de la calle en 2008. Desde entonces no se ha realizado un estudio cuantitativo sobre la situación.
A pesar de algunas reformas, el gobierno georgiano le da poca importancia a los servicios sociales y sigue dependiendo en gran medida de organizaciones extranjeras, como Caritas, para que asuman la mayor parte del trabajo.
Es una tarea de Sísifo, ya que prácticamente no se hace nada en el país para abordar la raíz del problema, que es la pobreza.
Hablando con el personal de Caritas, me enteré de que un número cada vez mayor de niños de la calle tienen más problemas de comportamiento que antes, y que hay jóvenes que provienen de familias más estables que simplemente no saben cómo lidiar con sus hijos.
¿Por qué sucede esto? ¿Se puede prevenir?
Es un fenómeno que exige un estudio competente, pero el gobierno, que habla mucho de los valores familiares, simplemente esconde la situación debajo de la alfombra. Esto hace que la responsabilidad recaiga en organizaciones, como Caritas, que no tienen los medios para cuidar y proteger de forma segura a tantos niños de ellos mismos.
Los refugios de todo el país no deberían cerrar sus puertas, pero esa es la realidad aquí.
No hay carencia de historias de terror cuando se escribe sobre jóvenes vulnerables. Como padre de una hija adolescente, estas historias son aún más conmovedoras. Una chica de la edad de mi hija asiste en Emegobre, el centro en Tbilisi.
Es avispada, dulce y atenta con los niños con los que interactúa. Recientemente, ella también le robó a un adulto a punta de cuchillo con sus amigos y lo dejó desnudo en la calle en pleno invierno. Al ser menor de 14 años, no puede ser procesada por la ley. Sin un tutor legal confiable con el que hablar, la policía la entregó a Caritas, que no tiene derechos legales para evitar que abandone el centro.
En medio de este abrumador desafío de la intervención, la tasa de éxito de la integración, de sacar a los niños de las calles y llevarlos a las escuelas y a la fuerza laboral en general, es de hasta el 70% u 80%, según Jemal Chachkhaia, cuidador de Caritas. Y muchos de estos jóvenes adultos que reciben ayuda de Caritas siguen siendo voluntarios o, en algunos casos, encuentran trabajo allí.
He pensado mucho en Sopo, una beneficiaria que me recordó que nos conocimos hace unos años cuando hice un reportaje sobre el Centro de Madres Solteras Santa Bárbara de Caritas. Allí fue beneficiaria. Su vida no ha sido más que una lucha continua desde que nació. Ella no conoce a su madre, y su padre, que era alcohólico, murió cuando ella tenía 8 años.
Había estado dos años en Caritas, pero como pupila del Estado, pasó sus años siguientes en un orfanato estatal y, más tarde, en las calles. Su primer embarazo fue el resultado de una violación, y los dos siguientes fueron de un hombre que se fue y no le brindó ningún apoyo. Está sola, es soltera, desempleada y madre de tres hijos, y depende de los servicios de cuidado infantil que ofrece Emegobre, además del apoyo psicológico que conlleva su relación de toda la vida con Caritas.
Sopo ha sido dos veces madre subrogada, y esa es su única fuente de ingresos. En los últimos dos años, los precios de los alquileres en toda la ciudad se han disparado, incluido el de Sopo. No poder pagar un alquiler que casi se ha duplicado es una preocupación que la consume. Pero su única preocupación es asegurarse de que sus hijos nunca terminen en las calles.
Georgia es un país con una red de apoyo familiar muy fuerte. Excepto, por supuesto, cuando uno no tiene familia. Sin Caritas, Sopo y sus tres hijas no tendrían ninguna posibilidad. Caritas es la única familia real que ha conocido.
Lea “Un Lugar al que Pertenecer” en la edición de junio 2024 de la revista ONE en español.
Paul Rimple es un reportero independiente que vive en Tbilisi.