Los cristianos de casi todas las denominaciones celebran el 1700 aniversario del Primer Concilio Ecuménico de Nicea, cuya importancia en la historia del cristianismo es inestimable.
Aunque el Concilio de Nicea —que se reunió de mayo a julio en el año 325 en Nicea, actual Iznik, Turquía— es único en muchos sentidos, los concilios no fueron un fenómeno exclusivo del cristianismo primitivo.
Desde el principio, los seguidores de Jesús y sus líderes se reunieron para tratar asuntos importantes. El primer registro de una reunión de este tipo se encuentra en Hechos 15,1-29, y se estima que tuvo lugar entre los años 48 y 50. El tema en cuestión era la situación de la comunidad de creyentes no judíos que surgió tras la prédica de Pablo. ¿Debían estos cristianos gentiles seguir la Ley de Moisés como los cristianos judíos? Pedro se pronunció a favor de aceptar a los creyentes gentiles sin exigirles que siguieran la Ley Mosaica. Santiago, después de Pedro, opinó que no se debía imponer ninguna carga adicional a los gentiles conversos.
Incluso durante los siglos de persecución, los cristianos se reunieron en concilios y sínodos formales para tratar asuntos importantes.
Los concilios de Roma (155, 193 y otros), Iconio (258) y Arabia (246) son solo tres ejemplos de asambleas celebradas incluso cuando el cristianismo no era legal en el Imperio Romano. Para el siglo IV, la situación comenzó a cambiar radicalmente. El eficaz perseguidor del cristianismo, el emperador Diocleciano, que reinó del 284 al 305, reestructuró el imperio, dividiéndolo en cuatro unidades autónomas llamadas tetrarquías. Esto condujo a una época de competencias, luchas y confusión; en un momento dado, siete personas afirmaron ser los emperadores de Roma. Este contexto es importante para comprender el surgimiento de Constantino como único emperador en el año 324.
Al menos desde la muerte de su padre en el año 306, cuando Constantino fue proclamado emperador por las tropas en Eboracum, la actual York, Inglaterra, Constantino sintió una relación especial con el Dios de los cristianos. Esta relación se consolidó cuando Constantino atribuyó su famosa victoria sobre su rival Majencio en el Puente Milvio (28 de octubre del año 312) al Dios cristiano “en cuyo nombre conquistó”.
Hay que aclarar varias cosas. Constantino estuvo profundamente involucrado en los asuntos cristianos antes de fundar su nueva capital, Nueva Roma, comúnmente llamada Constantinopla, en el emplazamiento del antiguo puerto griego de Bizancio. Ya en el año 314, convocó el Sínodo cristiano de Arlés. Mucho más conocido es que fue él, como emperador indiscutible de Roma, quien convocó el Primer Concilio de Nicea en el año 325. Ayudó a establecer su agenda y promulgó sus decisiones. Se cree generalmente que Constantino hizo estas cosas antes de ser bautizado.
Constantino veía al Dios cristiano como la fuente de su éxito. Tras experimentar el caos centrífugo que casi desgarró el imperio bajo las tetrarquías, la unidad, incluso entre los cristianos, fue una prioridad absoluta para Constantino. El arrianismo, una creencia que negaba la divinidad de Cristo, había surgido durante el reinado de Constantino como una seria amenaza para la unidad del cristianismo, y una población cristiana dividida no auguraba nada bueno para la recién recuperada unidad del imperio.
Sería injusto e inverificable atribuir únicamente a fines políticos la participación de Constantino en Nicea. Sin embargo, no ver ningún fin político es ingenuo y probablemente requiere mucha más perspicacia teológica respecto a las cuestiones teológicas del concilio de las que él poseía.
Como se mencionó anteriormente, el Concilio de Nicea, convocado y presidido por el emperador, no fue en absoluto el primer concilio cristiano. Sin embargo, fue el primero de los que se conocerían como los “concilios ecuménicos”, que se convirtieron en una parte central, aunque no siempre centralizadora, de la historia y la autocomprensión del cristianismo.
Aunque cada concilio recibió el nombre del lugar donde se llevó a cabo, los más importantes se denominaron ecuménicos, es decir, generales o inclusivos. El término proviene del griego “oikouménē gē” (οἰκουμένη γῆ), que significa “el mundo civilizado habitado”. Con el tiempo, también adquirió el significado de ortodoxo y en comunión.
La mayoría de las iglesias cristianas aceptan los siete primeros concilios: Primer Concilio de Nicea (325); Primer Concilio de Constantinopla (381); Éfeso (431); Calcedonia (451); Segundo Concilio de Constantinopla (553); Tercer Concilio de Constantinopla (680-681); y Segundo Concilio de Nicea (787). Cada uno de estos concilios fue convocado por el emperador romano y tuvo lugar en la parte oriental del imperio, que abarcaba gran parte del mundo Mediterráneo Oriental.
Sin embargo, a pesar de la inmensa importancia de los concilios ecuménicos, también cabe destacar algo preocupante. Casi todos ellos abordaron enseñanzas consideradas heterodoxas, es decir, heréticas e inaceptables, consideradas amenazas a la unidad del imperio. Las violaciones contra la unidad del credo (creencia), el culto (adoración) y el código (derecho canónico) tuvieron un impacto religioso y político. La herejía y la traición se volvieron hermanas.
Las “actas” o decretos de la mayoría de los concilios, incluido el de Nicea, incluyen anatemas (o excomuniones) dirigidos a uno u otro grupo cristiano considerado heterodoxo. Lo que no se observó con claridad hasta la época moderna fue que la “oikouménē”, que sustentaba los concilios ecuménicos, se reducía con cada concilio.
La situación actual muestra el éxito y los límites que han experimentado los intentos de unidad en los últimos 1700 años. La Iglesia Católica reconoce 21 concilios ecuménicos. Los primeros siete de estos concilios son aceptados en común con las iglesias ortodoxas de tradición bizantina, las que no aceptan ningún otro concilio como ecuménico. Las iglesias ortodoxas orientales (armenia, copta, ge’ez y siríaca) aceptan tres concilios: el Primer Concilio de Nicea, el Primer Concilio de Constantinopla y el Primer Concilio de Éfeso. La Iglesia de Oriente acepta el Primer Concilio de Nicea y el Primer Concilio de Constantinopla. Las iglesias de la Reforma en Occidente —anglicana, luterana, reformada y otras— siguen caminos distintos en cuanto a los concilios que aceptan.
El aniversario 1700 es un momento de celebración y profunda reflexión. El objetivo de la unidad, tan importante tanto para Constantino como para los participantes de Nicea, sigue siendo un objetivo central —y un desafío— para los cristianos. El Consejo Mundial de Iglesias enumera 356 iglesias miembros. Esta lista, que no es exhaustiva, no incluye a la Iglesia Católica Romana, la denominación cristiana más grande del mundo.A pesar de la tendencia durante dos mil años del cristianismo a lo centrífugo, existen signos de esperanza. El concepto de “ecuménico”, que se volvió más exclusivo con el paso de los siglos, ha experimentado una inversión total de su significado. Lo que antes se refería a un grupo de cristianos que ya estaban en comunión para la exclusión de otros, ahora se refiere a un grupo de cristianos que trabajan para restaurar una comunión fracturada. Quizás el objetivo de Nicea y la oración de Cristo “que todos sean uno” (Jn 17,21) tengan un futuro más prometedor