Darine Tawk ha visto su parte de devastación por el conflicto entre Israel y Hezbolá en Líbano, pero hay un momento que no puede olvidar.
Mientras más de un millón de personas Estaban siendo desplazadas del sur del Líbano en medio de la escalada de violencia en 2024, ella distribuía alimentos y suministros en Beirut en una escuela de las Hijas de la Caridad que servía como refugio. Una niñita corrió hacia ella, llorando, y la abrazó.
Tawk, que también empezó a llorar, le dijo a la niña que tenían comida, agua y todo lo que necesitaba. Pero la niña, de unos nueve años, solo quería una cosa.
“Me preguntó si podía llevarle los juguetes al refugio”, dijo Tawk. “Me dijo: ‘Dejé mis juguetes en mi casa’”.
Tawk, coordinadora principal de proyectos de la oficina regional CNEWA- Misión Pontificia en Beirut, dijo que la experiencia ilustraba el impacto del desplazamiento masivo.
“Los niños lo recuerdan”, dijo. “Ella quería vivir su infancia”.
Tawk describió el emotivo encuentro durante un seminario web, organizado por la oficina nacional de CNEWA en Canadá, el 1 de octubre sobre las crecientes presiones sobre los niños libaneses tras años de crisis económica y guerra.
El costo de la violencia continua en la población de 6 millones de Líbanos incluye no solo la pérdida de vidas y heridos, sino también desplazamientos, crisis económica y una presión paralizante sobre las escuelas que luchan por mantenerse abiertas.
Los combates renovados en 2026 han vuelto a desplazar familias de los pueblos del sur a Beirut y otros puntos del norte, mientras que algunas familias han optado por quedarse. CNEWA-Misión Pontificia y sus socios locales han estado entregando alimentos, agua, medicinas, combustible y otra ayuda desde el inicio de la guerra a familias desplazadas y familias en el sur, proporcionando las necesidades básicas a quienes han perdido su sustento.
“Es gracias a los esfuerzos de la iglesia local y de las instituciones cristianas que hasta ahora los cristianos pueden permanecer en sus aldeas”, dijo Larissa Habib, coordinadora de proyectos de CNEWA-Pontificia Misión con base en Beirut.
Iglesias, conventos y escuelas católicas también acogen a familias desplazadas y ofrecen programas recreativos y de salud mental para niños.
A pesar de la crisis, la educación sigue siendo una prioridad. Unas nueve escuelas católicas en el sur del Líbano tienen dificultades para funcionar, ya que las familias sin ingresos no pueden pagar la matrícula, dijo Tawk. En una escuela, la matrícula cayó a unos 200 estudiantes, una décima parte de lo que era antes, mientras que el mismo número de profesores permanece. Algunos profesores se han quedado para enseñar, les paguen o no, añadió Habib.
Las escuelas van “más allá de la educación y el aprendizaje”, dijo Tawk, proporcionando “un sentido de pertenencia” y ayudando a moldear el carácter de los niños. También sirven como centros de comprensión cultural. Alrededor del 30 por ciento de sus estudiantes son musulmanes. “Esto indica lo importante que es construir un puente entre la comunidad cristiana y la comunidad musulmana”, dijo Tawk.
Las escuelas continúan con apoyo parcial de matrícula y salario por parte de CNEWA-Misión Pontificia y otras instituciones eclesiásticas. CNEWA-Misión Pontificia también apoya la formación de 120 seminaristas en siete seminarios libaneses, así como programas de desarrollo de liderazgo laico.
El seminario web tuvo lugar un día después de que UNICEF informara que al menos 261 niños habían muerto y 1.056 resultaron heridos en el sur del Líbano desde que comenzaron las hostilidades el 2 de marzo. UNICEF informó que 436 escuelas han sido dañadas o destruidas, poniendo en riesgo a unos 100.000 niños de quedarse sin un aula. Cuatro de cada cinco hogares tenían dificultades para costear las necesidades básicas, mientras que el 17 por ciento de los hogares encuestados dijo que sus hijos habían dejado de asistir a la escuela.
Detrás de estas estadísticas están las personas a las que sirve CNEWA-Misión Pontificia, dijo Tawk.
“Detrás de cada proyecto que hacemos con el apoyo de nuestros donantes, [detrás] de cada número y cada informe, hay un niño real, una sonrisa real y una familia real”, dijo.
Cada donativo puede significar que “un niño esté siendo alimentado, o que un niño esté siendo educado en una escuela”, dijo. “Esta es nuestra misión, y para esto estamos aquí”.
El apoyo médico también es un foco principal. Tawk dijo que CNEWA-Misión Pontificia está ayudando a cubrir algunos costos de cirugía, medicación y hospitalización. Habib afirmó que el colapso económico del Líbano ha hecho que el seguro médico privado sea inasequible para muchas familias.
A pesar del sombrío panorama, el equipo de CNEWA-Misión Pontificia dijo que se sostenían a través de las historias de resiliencia. Habib describió a un niño diagnosticado con autismo que se unió a un programa de verano apoyado por CNEWA-Misión Pontificia. Cuando llegó, no hablaba y se relacionaba poco con los demás. Tras dos meses, en los que incluso recibió musicoterapia, comenzó a cantar.
“Empezó a hablar más, a participar y a comunicarse”, dijo Habib. Posteriormente, el niño fue derivado a otro colegio y a un equipo de especialistas, que también trabajan con sus padres para apoyar su progreso y desarrollo continuo.