El pueblo de Snaya, a 20 millas de la frontera del Líbano con Israel, estaba “rodeada por posiciones de Hezbolá”, según la alcaldesa Rima Habib. Eso puso nerviosa a la comunidad, que es cristiana.

“Nos da miedo que Hezbolá lance misiles desde aquí y que, en respuesta, los israelíes ataquen Snaya”, afirmó. Los pobladores tenían motivos de preocupación, ya que algunos han reportado que eso ya había ocurrido al menos una vez antes. 

A fines de abril, seis semanas de guerra entre Hezbolá e Israel habían puesto en riesgo la vida y el sustento de los pobladores, dijo Habib, añadiendo: “La mayoría son agricultores y no pueden cuidar sus tierras”.

La última escalada de violencia en Líbano comenzó el 2 de marzo, dos días después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques conjuntos contra Irán. Los militantes de Hezbolá, respaldados por Irán, lanzaron cohetes contra Israel, que respondió con una serie de ataques sobre el sur del Líbano, el valle de Bekaa y los suburbios del sur de Beirut. 

El 16 de abril, un alto el fuego aéreo de 10 días puso fin oficial a la segunda escalada en un conflicto iniciado entre Israel y Hezbolá, tras el inicio de la guerra israelí-Hamás en octubre de 2023. En todo Líbano, pocas personas confiaban en que el alto el fuego —luego extendido hasta mediados de mayo y luego de nuevo durante 45 días— les permitiría reconstruir sus hogares y sus vidas. El gobierno israelí confirmó que el sur del Líbano seguiría siendo una zona de guerra activa y, el 19 de abril, estableció una zona de exclusión que abarcaba a 62 pueblos al sur del Río Litani a principios de mayo. A fines de mayo, Israel había avanzado más allá de la zona de amortiguamiento, extendiendo así las órdenes de evacuación unas seis millas al norte hasta el río Zahrani, ampliando su incursión a cerca una quinta parte del país.

Aunque más de un millón de personas del sur del Líbano, el valle de Bekaa y los suburbios del sur de la capital han huido a Beirut y otras zonas consideradas más seguras, unas 4.000 familias cristianas, como las de Snaya, han permanecido en sus aldeas, esperando salvarse.

Hasta 20 viviendas en Snaya resultaron dañadas cuando el conflicto se intensificó entre el 2 de marzo y mediados de abril, dijo Habib. Las ventanas y baldosas de su casa se rompieron por metralla dos años antes. En todo el Líbano, 62.000 viviendas resultaron dañadas o destruidas en el mismo periodo, según el Consejo Nacional para la Investigación Científicas. 

El reverendo Georges Awad de la parroquia católica maronita de Snaya dijo que los feligreses estaban preocupados. “Preguntan si seguiremos viviendo así o si recuperaremos nuestras vidas. Nadie sabe la respuesta, pero necesitamos seguir viviendo”, dijo.

El primer día del alto el fuego de abril, el rugido de los aviones de guerra y el zumbido de los drones se silenciaron. Sin embargo, los residentes de Snaya apenas sintieron alivio.

“Tras la guerra de 2024, no volvimos a nuestra vida normal”, dijo la residente Mirna Boutros, refiriéndose al alto el fuego negociado en noviembre de 2024, tras 66 días de guerra total, destinado a poner fin al conflicto entre Israel y Hezbolá. 

“Tenía mis maletas listas” en todo momento “por si volvía a ocurrir una guerra”, dijo.

Boutros relató cómo los “ataques, aviones de combate, drones y misiles” han afectado su salud mental y roto las ventanas de su casa. Dijo que vive en un estado de miedo.  

“Cuando dejo a mi hija en el colegio, tengo miedo”, dijo.

Ella cuida de familiares ancianos y, el 2 de marzo, se abasteció de alimentos y “medicinas suficientes para tres o cuatro meses”, ya que Snaya solo tiene una pequeña tienda de conveniencia. Dijo que la inseguridad también le ha impedido buscar atención médica para su hija, Angy, 14. 

“No me he atrevido a llevarla a Beirut”, dijo la señora Boutros, que teme ataques militares tanto en las carreteras como en la capital. 

A principios de mayo, el ministerio de salud libanés informó que, desde el 2 de marzo, el ejército israelí mató a más de 2.800, hirió a más de 8.700 y desplazó a más de un millón de personas. Más de 1.2 millones enfrentan distintos grados de inseguridad alimentaria. Israel ha informado de que Hezbolá mató a 18 soldados y dos civiles en el mismo periodo. 

“Nací durante la Guerra Civil. Hoy, Hezbolá está alrededor del pueblo [y] hay bombardeos israelíes”, dijo Boutros. “Esperaba que mi hija no viviera lo que yo viví”. 

Cuando se anunció el alto el fuego el 16 de abril, los grupos religiosos actuaron rápidamente. Al día siguiente, un convoy humanitario, encabezado por el arzobispo Paolo Borgia, nuncio apostólico en el Líbano, y el cardenal Bechara Rai, patriarca de Antioquía de los maronitas, se dirigió al distrito de Jezzine, en el sur del Líbano.

El arzobispo Borgia ha liderado al menos 14 convoyes hacia el sur del país desde el 2 de marzo, en coordinación con la Fuerza Interina de las Naciones Unidas en el Líbano (UNIFIL). La ayuda alimentaria ha sido proporcionada por CNEWA-Misión Pontificia y sus socios Caritas Líbano y L’Oeuvre d’Orient. 

Esta ayuda “es un signo de solidaridad universal de la iglesia”, dijo el arzobispo Borgia mientras saludaba a la gente en Qattine, un pueblo que acogía a desplazados. “Debemos seguir” proporcionando ayuda y “ser generosos, porque quienes poseen mucho deben compartir con otros”. 

En Benwati, a siete millas al norte de Snaya, CNEWA-Misión Pontificia se asoció con una organización local, Fertile Desert, para distribuir paquetes de alimentos. 

“Esta guerra ha tenido un impacto psicológico mayor en mí que la anterior”, dijo Luna Daher, 26, residente de Benwati. “Escuchaba muchos estruendos sónicos, la guerra estaba realmente alrededor del pueblo. Tuve un ataque de pánico y lloré de formas anormales”. 

Su hermana de 8 años, Tia, dijo que ahora está “acostumbrada a los bombardeos”. 

“La presencia cristiana, aunque muy pequeña, es el único signo de vida’.

Daher, que estudió ciencias sociales y educación y busca trabajo, se alegró del alto el fuego, pero estaba “muy molesta porque tuvimos muchos mártires” en la guerra. También sentía temor por el futuro del país.

“Me gustaría que todo el Líbano y toda su gente, independientemente de su fe, vivieran en seguridad”, dijo. Miembro de la comunidad musulmana suní, ella habló de la división entre suníes, chiíes y cristianos causada por la guerra en curso, así como la necesidad de reconciliación. 

Durante esta guerra, el ejército israelí avivó las tensiones atacando regiones que normalmente se evitan, supuestamente atacando a miembros de Hezbolá o Hamás. El 6 de abril, por ejemplo, el ejército israelí atacó un complejo de viviendas sociales maronitas en Ain Saadeh, un pueblo al este de Beirut, matando al líder local del partido Fuerzas Libanesas —un opositor político de Hezbolá— y a otros dos civiles durante el fin de semana de Pascua. 

“Dios ve todo lo que está ocurriendo”, dijo la señora Daher.

En Ain Ebel, un pueblo cristiano dentro de la “línea amarilla”, los del lado norte han sido desplazados al lado sur, dijo Maha Farah, profesora de francés en la escuela local. El desplazamiento ocurrió el 9 de abril, cuando el ejército israelí lanzó su ofensiva para tomar el control de Bint Jbeil, a menos de una milla de distancia.

“Pensábamos que el ejército israelí probablemente entraría en Ain Ebel”, dijo Farah. Mientras hablaba, las paredes de su casa temblaban por las actividades militares israelíes en Bint Jbeil. Los pueblos fronterizos estaban siendo arrasados sistemáticamente, como se refirió el ministro de defensa israelí sobre las estrategias utilizadas en Gaza. Hasta el 7 de mayo, al menos 11 pueblos habían sido completamente destruidos.

Cuando se anunció el alto el fuego, los residentes del lado norte regresaron a sus casas y encontraron que unas 20 fueron ocupadas por el ejército israelí y vandalizadas, con muebles arrojados a la calle, informó Farah. 

A cinco millas de distancia, en Dibl, un soldado israelí destruyó una estatua de Jesús crucificado, provocando indignación internacional. Fue reemplazada por el ejército italiano días después. También se profanó una estatua de la Virgen María. En Yaroun, un convento y una escuela de la congregación greco-católica melquita de las Hermanas del Divino Salvador fueron supuestamente arrasados por el ejército israelí. 

“Somos civiles. ¿Por qué harían esto?” preguntó Farah.

Michel Constantin, director regional de CNEWA-Misión Pontificia en Beirut, que se unió a algunos de los convoyes humanitarios, afirmó que pueblos como Ain Ebel y Dibl están “completamente aislados” del resto del país. 

“La presencia cristiana, aunque muy pequeña, es el único signo de vida” en estas zonas gravemente destruidas, dijo. Añadió que le preocupaba que, si la guerra continuaba, permanecer en sus tierras se volviera insostenible para los residentes de estas comunidades, ya que la mayoría no podría trabajar y las escuelas no reabrirían.

Representantes de la iglesia y residentes de los pueblos fronterizos se reunieron con el patriarca maronita en su residencia de Bkerke el 19 de abril y publicaron una lista de demandas. Estas incluyeron la apertura de “corredores humanitarios seguros entre pueblos”, la creación de hospitales de campaña, el apoyo financiero a las familias que han permanecido y la prevención de la destrucción de pueblos fronterizos.

“Nos quedamos aquí para que otras personas puedan quedarse” en sus tierras, dijo Farah.

En 2024, fue desplazada a Ain Saadeh, seis millas al este de Beirut, en el mismo complejo que fue objetivo de un ataque israelí el 6 de abril. Pasó semanas enseñando online, viviendo con familiares. 

“Dios ve todo lo que está ocurriendo”.

“Estoy contenta de haberme quedado [en Ain Ebel] esta vez”, dijo. “Cuando pasamos por momentos muy difíciles, siempre mantengo la fe de que la guerra terminará. He aprendido a aceptar y dejar que Dios intervenga”.

Farah dijo que ella y su marido jubilado se sienten apoyados en su decisión de quedarse, gracias a las visitas regulares del arzobispo Borgia. 

“Nos sentimos escuchados”, dijo. “El nuncio nos animó a vivir un día a la vez”.