La voz del obispo tiembla mientras relata los horrores de la guerra de dos años en la región de Tigray, del norte de Etiopía.

“Nuestros propios fieles, sacados a rastras de su celebración de Navidad, masacrados. Sacerdotes sacados del altar mientras celebraban la liturgia de Navidad”, dijo abune Tesfaselassie Medhin de la eparquía católica etíope de Adigrat. “Fui sacado a rastras de mi catedral y rodeado de fuerzas asesinas. Pero mis sacerdotes me protegieron y, con la protección milagrosa de Dios, sobrevivimos”.

El obispo describió una imagen alarmante de su iglesia local en medio de la guerra. Nada quedó exento de la violencia donde antes coexistieron pacíficamente personas de diversos orígenes. 

En noviembre 2020, estalló un sangriento conflicto entre el Frente de Liberación Popular de Tigray y la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía, respaldada por Fuerzas de Defensa de Eritrea.

A mediados de 2021, más de 5,2 millones de personas —casi todos en Tigray— necesitaban asistencia alimentaria urgente y cientos de miles vivían en condiciones como de hambruna. La violencia sexual había aumentado y 2.204 sobrevivientes buscaron ayuda médica.

Cuando llegó el alto al fuego en noviembre 2022, se estima que había 600.000 civiles asesinados y 2,6 millones de desplazados internos. Unas 10.000 personas, principalmente mujeres y niñas, fueron víctimas de violaciones como táctica de guerra.

“Según los estándares, hemos sido testigos de un genocidio”, dijo el obispo, con los ojos llenos del peso de las historias sin contar. “Nuestras mujeres sufrieron violaciones indecibles”.

Empuñando el brazo de su silla, agregó: “Se ha dicho muy poco sobre lo sucedido, pero la verdad saldrá a la luz algún día”.

En octubre 2024, cerca de un millón de personas seguían desplazadas dentro de Tigray, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA). Catholic Relief Services informó que casi 4 millones de personas enfrentaron inseguridad alimentaria agravada por la sequía del año pasado.

El acceso a la educación y cuidado de salud y siguió severamente restringido. Más del 88% de las instituciones educativas y el 77% de los centros de salud resultaron dañados en la guerra, dijo Daniel Zigta, coordinador de educación de la eparquía.

Abune Tesfaselassie dijo que la iglesia ha sido vital en el proceso de sanación y reconstrucción. Aunque la población católica es sólo 25.000 —un 0,4% de los casi 6 millones de Tigray— la iglesia local, con 99 sacerdotes en 34 parroquias, se preocupa por todos.

Los trabajadores pastorales de la eparquía y las comunidades de religiosas, en particular las Hijas de la Caridad, ofrecen servicios de recuperación del trauma, dirigiendo a las víctimas de violencia sexual a hospitales para recibir asesoramiento y ofreciendo asistencia económica y médica a los necesitados.

Para acompañar a la gente en la sanación y reconstrucción en los años venideros, abune Tesfaselassie dijo que su seminario ha incluido en su currículum cursos sobre la sanación del trauma, que reconocen las experiencias devastadoras de los seminaristas y de las comunidades.

“Fue una prueba de fe, pero por la gracia de Dios, sobrevivimos”.

“Implica una nueva mirada al tema pastoral, donde se habla de la sociedad, los individuos, las familias”, dijo. “Necesitan, por encima de todo, sanación”.

“Los sanadores heridos tienen que centrarse en cómo sanar mejor las heridas en sí mismos y en los demás”.

La eparquía también está estableciendo un Instituto de Resiliencia y Construcción de la Paz que trabajará por la reconciliación comunitaria y promoverá la resolución de conflictos a través de la formación, la participación comunitaria y programas de construcción de la paz.

“Tengo esperanza en un futuro mejor”, dijo el obispo. “Aunque sé que traerá problemas más complejos”.

El Seminario Mayor Católico de Adigrat está a unas 25 millas de la frontera con Eritrea. El programa de ocho años ofrece formación intelectual, espiritual, humana y pastoral. Tres años se dedican al estudio de filosofía, cuatro a teología y uno al servicio pastoral. Los exámenes son supervisados ​​por instituciones afiliadas a la Santa Sede, en particular la Pontificia Universidad Urbaniana de Roma.

El subdiácono Berihom Berhe estuvo en el seminario durante la guerra. Cuando la violencia se acercó a Adigrat en octubre 2021, él y otros 10 seminaristas huyeron a pie. Cruzaron el desierto cerca del monte Asimba y sobrevivieron a base de higos durante un mes.

“Nos escondimos, sabiendo que mataban gente a diario”, recuerda. Los lugareños ayudaron a mantener a los seminaristas, compartiendo la comida que tenían. “Nos veían como sus hijos. Gracias a Dios, y luego a mi pueblo, sobrevivimos”. Regresaron a Adigrat después de que las fuerzas eritreas abandonaran la zona.

La determinación del subdiácono de ser ordenado sacerdote, previsto para 2025, ha crecido con estos desafíos.

“Como cristianos, creemos en el sacrificio”, dijo. “Aprendí durante la guerra fue que, incluso en los peores momentos, podía ayudar a la gente, y eso me dio fuerzas. Sigo teniendo la esperanza de que vendrán días mejores. Hasta entonces, seguiré ayudando a quienes más lo necesitan”.

Amaha Abebe acababa de empezar sus estudios de teología cuando estalló la guerra.

“Fue increíblemente duro, no solo por la guerra, sino también porque el COVID-19 se estaba extendiendo por la región. Había bombas y disparos constantemente”, dijo. “Fue una prueba de fe, pero por la gracia de Dios, sobrevivimos”.

Abebe quería ir a la universidad cuando “algo se despertó” en su interior para entrar en el seminario. El sacerdocio, más que una vocación, es una responsabilidad, dijo.

“Vi el amor, el cuidado y el servicio que los sacerdotes brindaban a la comunidad. Su dedicación me trajo alegría y me hizo reflexionar profundamente sobre mi propio camino”, dijo. “Sé que he hecho sacrificios y estoy dispuesto a hacer más por esta vocación”.

Ahora en su séptimo año de seminario, cree que una formación rigurosa es imperativa.

“Sé que he hecho sacrificios y estoy dispuesto a hacer más por esta vocación”.

“Esta generación es muy educada y consciente de muchas cosas. Si quiero guiarlos, debo estar bien informado, tanto intelectual como espiritualmente”, dijo. “Como sacerdotes, debemos equilibrar el conocimiento secular y religioso”.

A pesar de la capacidad reducida del seminario durante la guerra, las clases continuaron y cinco seminaristas fueron ordenados sacerdotes: tres para la eparquía y dos para los Salesianos de Don Bosco.

El reverendo Habtegabriel Zigta, rector del seminario, dijo que los últimos cuatro años fueron una prueba de resistencia. “Nos enfrentamos a dificultades económicas, falta de transporte y escasez de necesidades básicas, como electricidad y agua”, dijo.

Sin embargo, “la formación en tales circunstancias te hace más fuerte”, dijo abune Tesfaselassie. “Te prepara para servir a la gente en las condiciones más duras”.

El obispo recordó cómo soldados eritreos que pretendían secuestrarlo aceptaron, con el diálogo, llevarse 13 vehículos, incluida una ambulancia, en su lugar. Mientras las ciudades ardían y los archivos eran destruidos, él escondió documentos cruciales de la iglesia.

“Si muero, quiero que la historia de mi eparquía sobreviva”, dijo.

Durante meses, la infraestructura de comunicaciones estuvo cortada. No había “electricidad, ni posibilidad de usar teléfonos, ni estado de derecho”, añadió.

“En Shire, los sacerdotes y las hermanas expatriadas estuvieron aislados durante meses sin saber nada de su bienestar”, continuó. “Los mensajes se transmitían de persona a persona cuando era posible y, durante largos períodos, no tenían noticias de los demás”.

“Aunque algunos sacerdotes tuvieron que huir por situaciones que amenazaban su vida, la mayoría se quedó, encontrando formas de servir a su pueblo a pesar de los peligros”, dijo sobre el compromiso de su clero de estar presente con sus comunidades en sufrimiento.

“Nuestros misioneros, nuestro clero, permanecieron en algunas áreas incluso sin nada que comer”, continuó. “Donde pudimos, ayudamos. Donde no pudimos, nos quedamos”.

El pasado otoño, un tercio de la eparquía seguía inaccesible y la región se encontraba en un estado general de confusión, a pesar del alto el fuego. Además, varias parroquias estaban en zonas ocupadas por las fuerzas de Eritrea, dice el padre Habtegabriel.

La Comisión Internacional de Expertos en Derechos Humanos sobre Etiopía publicó un informe en septiembre 2023, indicando que las Fuerzas de Defensa de Eritrea, que no eran signatarias del alto el fuego, mantenían una presencia en Tigray y eran “responsables de continuas atrocidades”.

El subdiácono Berihom, cuya familia vive cerca de la frontera con Eritrea, confirmó que “está bajo control de los soldados eritreos”. Visitó la zona fronteriza el pasado verano y se reunió con familias afectadas por la violencia, muchas de las cuales perdieron a sus hijos o sus hogares.

“Quieren hablar y que los escuches”, dijo. “La mayoría de la gente ha cambiado”.

Con la misma determinación que en tiempos de guerra, los sacerdotes en estas áreas ocupadas mantienen su presencia, ofreciendo esperanza y apoyo. Su ministerio a veces va más allá del cuidado espiritual, interviniendo entre fuerzas armadas y civiles, a veces evitando la violencia con gestos de paz o proporcionando escasos suministros de alimentos.

“Cristo sufrió por la humanidad, y de la misma manera, la iglesia, sus seguidores, sacerdotes y misioneros deben permanecer junto a las comunidades a las que sirven durante las crisis”, dijo el obispo.

“Lo único en lo que pueden apoyarse es en la misericordia y la gracia de Dios”.

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