“Non era così nel cuore della notte, quando sono suonate le sirene d’allarme e abbiamo dovuto cercare rifugio presso il Notre Dame Center”, ha detto il Cardinale in un video pubblicato sui social il 14 aprile da Betlemme. “Ma adesso la situazione sembra buona e ne siamo grati. Grazie per tutte le vostre manifestazioni di preoccupazione”.
Il Cardinale è in visita in Israele e Palestina dal 12 al 18 aprile come presidente del Consiglio di amministrazione della CNEWA, organizzazione che sostiene la Chiesa cattolica in Medio Oriente, Africa nord-orientale, India ed Europa orientale.
Nonostante gli eventi della notte precedente, “questa domenica a Betlemme tutto sembra calmo e sereno”, ha affermato.
Joseph Zwilling, direttore della comunicazione dell’Arcidiocesi di New York, aveva già confermato a OSV News, nelle prime ore del 14 aprile, la sicurezza della delegazione a Gerusalemme. La delegazione era ospite del Notre Dame of Jerusalem Center, che supporta i ricercatori in Terra Santa e accoglie pellegrini.
La visita pastorale, guidata dal Cardinale Dolan e da altri rappresentanti della CNEWA, segna il 75° anniversario della fondazione della Pontificia Missione per la Palestina, istituita grazie all’appoggio di Papa Pio XII nel 1949 e affidata fin dall’inizio all’amministrazione della CNEWA.
L’esercito israeliano ha riferito che l’Iran ha lanciato oltre 300 droni d’attacco, missili da crociera e missili balistici contro Israele nella notte tra il 13 e il 14 aprile. La maggior parte è stata intercettata prima di raggiungere lo spazio aereo israeliano, ma alcuni hanno colpito il territorio. Secondo Associated Press, gli attacchi iraniani hanno ferito almeno una persona — un bambino beduino — nel sud di Israele e hanno causato danni a una base militare.
L’attacco iraniano è stata una ritorsione per un raid aereo del 1° aprile in Siria che ha ucciso due generali iraniani in un consolato iraniano. L’Iran ha accusato Israele dell’attacco, ma Israele non ha confermato né smentito la responsabilità.
Il direttore delle comunicazioni della CNEWA, Michael La Civita, ha dichiarato a OSV News il 14 aprile che la visita pastorale è continuata nonostante i raid aerei. “Questa mattina abbiamo celebrato la Messa nella parrocchia latina di Beit Jala, gremita di fedeli”, ha detto. “Dopo aver visitato il convento delle suore salesiane nella valle di Cremisan, abbiamo pranzato e poi pregato nella grotta della Chiesa della Natività. Attualmente siamo nel campo profughi di Aida, fuori Betlemme”.
“Tutto bene, grazie a Dio”, ha aggiunto La Civita. “Il Cardinale sta ricevendo un’ampia panoramica sul lavoro della Chiesa nell’ombra del luogo in cui nacque il Principe della Pace”.
Per ragioni di sicurezza, l’itinerario completo del viaggio non è stato reso pubblico, ha riferito La Civita a OSV News prima della partenza.
Il Cardinale Dolan aveva in programma di visitare nuovamente l’Istituto “Effetà Paolo VI” (Effetà Betlemme), una scuola per bambini con disabilità uditive nei territori palestinesi; la House of Grace, che sostiene detenuti, giovani a rischio, famiglie bisognose e sopravvissuti all’Olocausto; e la casa di riposo Notre Dame des Douleurs (Nostra Signora dei Dolori), che assiste anziani svantaggiati.
In un video pubblicato il 13 aprile da The Good Newsroom, il media dell’Arcidiocesi di New York, prima degli attacchi aerei, il Cardinale Dolan appare mentre cammina con occhiali da sole lungo una strada di Gerusalemme e descrive le sue prime 24 ore in Terra Santa.
“Shabbat Shalom, amici”, ha detto il Cardinale, augurando ai suoi spettatori un “Sabbath di pace” e spiegando che era sabato, il giorno di riposo ebraico. “Abbiamo iniziato alla grande”.
Nel video, il Cardinale ha raccontato di aver condiviso la cena del Sabbath con due rabbini e con il Cardinale Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino di Gerusalemme. Ha spiegato che si stava recando a incontrare nuovamente il Cardinale Pizzaballa, a celebrare una Messa per la CNEWA e poi a partecipare a un pranzo.
Il Cardinale Dolan ha evidenziato come la CNEWA fornisca un significativo aiuto umanitario e pastorale alla Chiesa in Terra Santa, coprendo settori come istruzione, assistenza caritativa e sanitaria. “Non chiedono certificati di battesimo, accolgono musulmani, ebrei, cattolici, cristiani, chiunque abbia bisogno”.
Nel suo video del 14 aprile, il Cardinale ha parlato della Crèche, un rifugio per bambini abbandonati a Betlemme, gestito dalle Figlie della Carità. Ha elogiato il lavoro delle suore, che ha potuto vedere di persona durante la visita del giorno precedente.
“Accolgono neonati abbandonati. Accolgono bambini non desiderati”, ha detto il Cardinale Dolan. “E mi hanno detto: ‘Ogni volta che troviamo un nuovo bambino sulla nostra porta, ogni volta che accogliamo un neonato senza nessuno che si prenda cura di lui o di lei, sentiamo che è di nuovo Natale. Ogni volta che nasce un altro figlio di Dio, abbiamo l’onore di amarlo teneramente e di prendercene cura’”.
Ha concluso: “Questi sono messaggi di ispirazione che si ricevono qui in Terra Santa e che credo diano alla gente la resilienza e la speranza per cui sono famosi”.
Mons. Peter I. Vaccari, presidente della CNEWA e della Pontificia Missione per la Palestina, sta accompagnando il Cardinale Dolan nella visita pastorale.
Il viaggio era stato programmato prima dell’attacco a sorpresa di Hamas del 7 ottobre 2023 contro Israele, avvenuto durante il Sabbath e una festività ebraica, in circa 22 località. Questo ha portato Israele a dichiarare guerra a Hamas, con bombardamenti sulla Striscia di Gaza e un’invasione di terra. La guerra ha causato almeno 1.139 morti in Israele, oltre 33.600 morti a Gaza, tra cui almeno 13.000 bambini, e circa 460 vittime in Cisgiordania. Hamas detiene ancora circa 130 ostaggi israeliani a Gaza, con almeno 30 di loro ritenuti morti.
In un’intervista a OSV News pubblicata il 4 aprile, La Civita ha dichiarato che il Cardinale Dolan non prevedeva di visitare la Striscia di Gaza ma aveva intenzione di incontrare le famiglie degli ostaggi.
“La Chiesa deve sempre mantenere aperte le finestre del dialogo”, ha detto La Civita, che accompagna il Cardinale. “Il Cardinale è lì come presidente per essere uno strumento, un simbolo di un’altra via … affinché si possa arrivare, si spera, a una pace giusta”.
Interpellato sui rischi legati alla guerra, specialmente dopo l’uccisione di sette operatori umanitari in un attacco israeliano su Gaza il 1° aprile, La Civita ha affermato che la delegazione non si è lasciata scoraggiare.
“È in momenti come questi che bisogna avere fede che saremo protetti dal Signore, per intercessione della Beata Vergine Maria”, ha detto.