Feven Alem está al borde de quebrarse. La madre soltera de tres hijos vive en una vivienda de alquiler descuidada en los suburbios de Addis Abeba, la capital etíope. Dos de sus hijos sufren autismo y necesitan cuidados las 24 horas.

Como refugiada eritrea, carece del estatus legal para trabajar en Etiopía. Con pocas esperanzas de empleo, su preocupación inmediata es quedarse sin hogar. 

El bienestar mental de Alem está tenso. El apoyo a niños con autismo es poco común en Etiopía. Con poco acceso a recursos y cuando los vecinos no están disponibles para ayudar, a menudo encadena a sus hijos a la cama para protegerlos cuando sale sola a mendigar ayuda. 

“Mi vida está cuesta abajo. La comida está escaseando, mis hijos se van a dormir con hambre, y poco puedo hacer para ayudarles”, dice mientras espera dentro del recinto del Servicio Jesuita a Refugiados (SJR) en Addis Abeba el apoyo económico mensual que recibe.

Le preocupa cuánto tiempo podrá mantener a su familia y si se verá obligada a abandonar a sus hijos.

Frágil pero decidida, la mujer de 32 años reza y dice que el destino la ha obligado a dejar de lado su ambición de volver a estudiar y convertirse en profesional de la salud, quizás enfermera, para mejorar su situación familiar. Pero una vida entera de dificultades lo ha hecho difícil.

El ecosistema benéfico en Etiopía que ayudaba a sostener a Alem y a sus hijos se ha debilitado desde que la ayuda estadounidense fue congelada abruptamente en enero de 2025. Muchos refugiados de países en guerra, como Sudán, Sudán del Sur y Eritrea, que anteriormente contaron con el apoyo de SRJ, afirman que los recortes han hecho que menos personas reciban la ayuda que necesitan.

Eso ha significado menos: comida en la mesa, apoyo psicológico —especialmente para quienes han sufrido violencia—, apoyo educativo para los niños y personal para ayudar a los refugiados a encontrar vivienda asequible, lo que ha provocado un sufrimiento considerable.

En Mendida, a unas 96 millas al norte de Addis Abeba, la situación no es diferente. Con las grandes ciudades etíopes abrumadas por la necesidad, miles de personas vulnerables se han ido a aldeas remotas o regresado a sus pueblos de origen, esperando desesperadamente un milagro.

Mendida, una aldea rural discreta y con infraestructuras mínimas, se ha vuelto popular para personas de diferentes partes del país que huyen de conflictos étnicos y armados o que enfrentan inseguridad alimentaria y colapso económico.

En Mendida, los necesitados dependen principalmente del cuidado tierno de las religiosas de la Congregación de la Divina Providencia, que llegaron hace 53 años.

Weinshet Gezaw, 30, una empresaria que fue exitosa en Addis Abeba fue abandonada por su marido, un obrero, después de que su casa en un barrio de viviendas ilegales fue demolida para dar paso a carreteras asfaltadas, parques y rascacielos.

Embarazada de tres meses y desesperada, regresó a Mendida, su pueblo ancestral, donde un familiar anciano le ofreció refugio temporal — una habitación sin electricidad ni agua potable. A mediados de mayo, todavía vivía ahí con sus gemelos y dependía diariamente de la clínica local Medhanealem Medium financiada por CNEWA, administrada por la Congregación de la Divina Providencia, para apoyarla a ella y a sus hijos desnutridos.

“Estamos al borde de la inanición, y mi historia no es diferente a la de mis vecinos”, dice Gezaw, que a menudo se va a la cama con hambre. “Estamos desesperados, y lo poco que comemos para sobrevivir viene de la Iglesia católica”.

“Lo que ha complicado aún más la situación es el hecho de que no podemos encontrar trabajo. La economía está en caída libre, y nuestra meta es seguir vivos, mientras el sueño de la autosuficiencia sigue siendo esquivo”, dice.

La hermana Dinknesh Getachew, administradora de la Clínica Medhanealem Medium, reza por más recursos, ya que la demanda de la clínica se ha vuelto abrumadora en medio de la llegada de personas indigentes que buscan ayuda. 

La mayoría de las madres y niños que acuden a la clínica están desnutridos. La hermana Getachew explica que su comunidad hace todo lo posible por atender sus necesidades. Sin embargo, los recursos disponibles no responden a la creciente demanda de ayuda humanitaria. Su trabajo, dice, es desgarrador.

“Lo que empezamos a ver es el impacto de la falta de comida”, añade. “Estamos empezando a ver a niños sufrir problemas mentales, como ansiedad, y hambre aguda entre muchos otros”.

“Hay mucha hambre, y a muchos niños no se les dan los recursos necesarios para vivir una vida plena”, afirma. “Estamos haciendo todo lo posible para producir alimentos y ofrecer servicios esenciales, incluso mientras corremos contra el tiempo antes de que se acabe la comida”.

Feleku Agonafer, 43, dice que el sufrimiento y las penas casi le han quebrado el espíritu; su reto diario es cómo alimentar a su hija. Parcialmente ciega desde su nacimiento y ahora VIH positiva, Agonafer pasea por Mendida buscando ayuda. A menudo va a la clínica, donde su hijo recibe una comida al día. Las hermanas le han enseñado a cuidar de su hija y a no exponerla al virus. 

“La comida que se nos ha dado me ha ayudado mucho, y he podido sostenerme y a mi hija en circunstancias muy difíciles”, dice.

Aberash Abebe, 22, vive en una pequeña choza de barro construida por el gobierno en Mendida con su marido y su recién nacido. La choza se está desmoronando y el tejado gotea, pero ella se siente afortunada de tener un hogar. Su marido está de baja por discapacidad y no puede trabajar.

La falta de comida ha dificultado que amamante a su hija, que a menudo llora de hambre, así que Abebe va a la clínicaa diario por comida para su bebé. Le preocupa que la falta de ayuda en Mendida signifique que ella y su familia tengan que emigrar a otra parte del país.

Los recortes en ayuda exterior, desastres naturales y conflictos en varias regiones de Etiopía han desplazado entre 2.5 y 4.5 millones de personas y puesto a casi 7 millones en necesidad de ayuda de emergencia, informan organizaciones internacionales, incluida la Organización Internacional para las Migraciones. 

Médicos Sin Fronteras (MSF) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) también han advertido sobre la posibilidad de una inseguridad alimentaria extrema en el Cuerno de África. 

En mayo, MSF informó de que las “necesidades están aumentando” en la región somalí de Etiopía, donde la falta de lluvias durante varios años ha “provocado una grave emergencia de sequía … empujando a millones hacia una inseguridad alimentaria aguda y obligando a millones más a abandonar sus hogares”. La desnutrición ha aumentado, ya que cientos de miles de personas han perdido el acceso al agua potable, según el grupo médico. 

La Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria estima que más de 10 millones de personas en Etiopía enfrentarán altos niveles de inseguridad alimentaria aguda este año. Esto se agrava con la congelación de fondos del gobierno estadounidense en 2025 y el desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que fue el mayor proveedor de ayuda humanitaria de Etiopía; en 2024, EE. UU. proporcionó $480.5 millones en financiación humanitaria a Etiopía.

En el último año, la falta de fondos se ha traducido en un fuerte descenso en la entrega de alimentos por parte de muchas organizaciones humanitarias, incluida la PMA que desde entonces ha redirigido sus esfuerzos hacia otras regiones, como Medio Oriente y Ucrania. Los problemas de seguridad en Etiopía, incluido el aumento de secuestros y robos en medio de los conflictos armados en curso, también han dificultado que el personal de la PMA llegue a las poblaciones vulnerables. 

En Mekelle, Wukro y Adigrat, ciudades de la región norteña de Tigray, propensa a conflictos, muchas organizaciones humanitarias se han marchado. Durante la guerra civil que terminó en 2022, más del 80% de la población de la región dependía de la ayuda humanitaria. Hoy en día, la Iglesia católica etíope, cuyos servicios sociales desempeñan un papel crucial en la educación y la salud, es una de las pocas instituciones benéficas que permanecen; está trabajando para cubrir tantas necesidades como pueda con recursos limitados.

Institutos de investigación no partidistas y Naciones Unidas han advertido sobre un posible conflicto por poder en la región que involucre a Eritrea y una disputa de liderazgo con el gobierno federal, lo que empeoraría la situación. En las regiones de Amhara, Oromia y Gambela, donde más de un millón de refugiados sursudaneses han encontrado refugio, existe el temor de que la sequía inducida por el cambio climático agrave la inseguridad alimentaria. Además, el conflicto, los secuestros de trabajadores humanitarios y las demandas de rescate están obligando a las organizaciones humanitarias a suspender la prestación de servicios esenciales.

Un nuevo informe de Mercy Corps advierte que, con el control iraní del Estrecho de Ormuz en represalia por los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán en marzo, la interrupción “está elevando los precios de los alimentos, el combustible y los fertilizantes”, afectando a los agricultores locales etíopes antes de la temporada agrícola y, en consecuencia, afectando a millones de personas. 

A medida que aumentan las víctimas vinculadas al hambre en el país, el gobierno federal ha introducido un nuevo impuesto sobre los servicios —incluidas las telecomunicaciones y las transferencias de dinero en línea— para ayudar a financiar su infraestructura de respuesta ante desastres y promover la autosuficiencia; también ha hecho un pedido a los donantes para obtener fondos.

De vuelta en Addis Abeba, Alem dice que su mayor preocupación es que sus hijos, que llevan años asistiendo a la escuela, puedan morir de hambre o ser víctimas de las diversas formas en que la gente busca explotar a los más vulnerables.

“Esa preocupación ha hecho mi vida insoportable”, dice. “Una especie de sentencia de muerte”.

Feven Alem está al borde de quebrarse. La madre soltera de tres hijos vive en una vivienda de alquiler descuidada en los suburbios de Addis Abeba, la capital etíope. Dos de sus hijos sufren autismo y necesitan cuidados las 24 horas.

Como refugiada eritrea, carece del estatus legal para trabajar en Etiopía. Con pocas esperanzas de empleo, su preocupación inmediata es quedarse sin hogar. 

El bienestar mental de Alem está tenso. El apoyo a niños con autismo es poco común en Etiopía. Con poco acceso a recursos y cuando los vecinos no están disponibles para ayudar, a menudo encadena a sus hijos a la cama para protegerlos cuando sale sola a mendigar ayuda. 

“Mi vida está cuesta abajo. La comida está escaseando, mis hijos se van a dormir con hambre, y poco puedo hacer para ayudarles”, dice mientras espera dentro del recinto del Servicio Jesuita a Refugiados (SJR) en Addis Abeba el apoyo económico mensual que recibe.

Le preocupa cuánto tiempo podrá mantener a su familia y si se verá obligada a abandonar a sus hijos.

Frágil pero decidida, la mujer de 32 años reza y dice que el destino la ha obligado a dejar de lado su ambición de volver a estudiar y convertirse en profesional de la salud, quizás enfermera, para mejorar su situación familiar. Pero una vida entera de dificultades lo ha hecho difícil.

El ecosistema benéfico en Etiopía que ayudaba a sostener a Alem y a sus hijos se ha debilitado desde que la ayuda estadounidense fue congelada abruptamente en enero de 2025. Muchos refugiados de países en guerra, como Sudán, Sudán del Sur y Eritrea, que anteriormente contaron con el apoyo de SRJ., afirman que los recortes han hecho que menos personas reciban la ayuda que necesitan.

Eso ha significado menos: comida en la mesa, apoyo psicológico —especialmente para quienes han sufrido violencia—, apoyo educativo para los niños y personal para ayudar a los refugiados a encontrar vivienda asequible, lo que ha provocado un sufrimiento considerable.

En Mendida, a unas 96 millas al norte de Addis Abeba, la situación no es diferente. Con las grandes ciudades etíopes abrumadas por la necesidad, miles de personas vulnerables se han ido a aldeas remotas o regresado a sus pueblos de origen, esperando desesperadamente un milagro.

Mendida, una aldea rural discreta y con infraestructuras mínimas, se ha vuelto popular para personas de diferentes partes del país que huyen de conflictos étnicos y armados o que enfrentan inseguridad alimentaria y colapso económico.

En Mendida, los necesitados dependen principalmente del cuidado tierno de las religiosas de la Congregación de la Divina Providencia, que llegaron hace 53 años.

Weinshet Gezaw, 30, una empresaria que fue exitosa en Addis Abeba, fue abandonada por su marido, un obrero, después de que su casa en un barrio de viviendas ilegales fue demolida para dar paso a carreteras asfaltadas, parques y rascacielos.

Embarazada de tres meses y desesperada, regresó a Mendida, su pueblo ancestral, donde un familiar anciano le ofreció refugio temporal — una habitación sin electricidad ni agua potable. A mediados de mayo, todavía vivía ahí con sus gemelos y dependía diariamente de la clínica local Medhanealem Medium financiada por CNEWA, administrada por la Congregación de la Divina Providencia, para apoyarla a ella y a sus hijos desnutridos.

“Estamos al borde de la inanición, y mi historia no es diferente a la de mis vecinos”, dice Gezaw, que a menudo se va a la cama con hambre. “Estamos desesperados, y lo poco que comemos para sobrevivir viene de la Iglesia Católica”.

“Lo que ha complicado aún más la situación es el hecho de que no podemos encontrar trabajo. La economía está en caída libre, y nuestra meta es seguir vivos, mientras el sueño de la autosuficiencia sigue siendo esquivo”, dice.

La hermana Dinknesh Getachew, administradora de la Clínica Medhanealem Medium, reza por más recursos, ya que la demanda de la clínica se ha vuelto abrumadora en medio de la llegada de personas indigentes que buscan ayuda. 

La mayoría de las madres y niños que acuden a la clínica están desnutridos. La hermana Getachew explica que su comunidad hace todo lo posible por atender sus necesidades. Sin embargo, los recursos disponibles no responden a la creciente demanda de ayuda humanitaria. Su trabajo, dice, es desgarrador.

“Lo que empezamos a ver es el impacto de la falta de comida”, añade. “Estamos empezando a ver a niños sufrir problemas mentales, como ansiedad, y hambre aguda entre muchos otros”.

“Hay mucha hambre, y a muchos niños no se les dan los recursos necesarios para vivir una vida plena”, afirma. “Estamos haciendo todo lo posible para producir alimentos y ofrecer servicios esenciales, incluso mientras corremos contra el tiempo antes de que se acabe la comida”, añade.

Feleku Agonafer, 43, dice que el sufrimiento y las penas casi le han quebrado el espíritu; su reto diario es cómo alimentar a su hija. Parcialmente ciega desde su nacimiento y ahora VIH positiva, Agonafer pasea por Mendida buscando ayuda. A menudo va a la clínica, donde su hijo recibe una comida al día. Las hermanas le han enseñado a cuidar de su hija y a no exponerla al virus. 

“La comida que se nos ha dado me ha ayudado mucho, y he podido sostenerme y a mi hija en circunstancias muy difíciles”, dice.

Aberash Abebe, 22, vive en una pequeña choza de barro construida por el gobierno en Mendida con su marido y su recién nacido. La choza se está desmoronando y el tejado gotea, pero ella se siente afortunada de tener un hogar. Su marido está de baja por discapacidad y no puede trabajar.

La falta de comida ha dificultado que amamante a su hija, que a menudo llora de hambre, así que Abebe va a la clínica a diario por comida para su bebé. Le preocupa que la falta de ayuda en Mendida signifique que ella y su familia tengan que emigrar a otra parte del país.

Los recortes en ayuda exterior, desastres naturales y conflictos en varias regiones de Etiopía han desplazado entre 2.5 y 4.5 millones de personas y puesto a casi 7 millones en necesidad de ayuda de emergencia, informan organizaciones internacionales, incluida la Organización Internacional para las Migraciones. 

Médicos Sin Fronteras (MSF) y el Programa Mundial de Alimentos también han advertido sobre la posibilidad de una inseguridad alimentaria extrema en el Cuerno de África. 

En mayo, MSF informó de que las “necesidades están aumentando” en la región somalí de Etiopía, donde la falta de lluvias durante varios años ha “provocado una grave emergencia de sequía … empujando a millones hacia una inseguridad alimentaria aguda y obligando a millones más a abandonar sus hogares”. La desnutrición ha aumentado, ya que cientos de miles de personas han perdido el acceso al agua potable, según el grupo médico. 

La Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria estima que más de 10 millones de personas en Etiopía enfrentarán altos niveles de inseguridad alimentaria aguda este año. Esto se agrava con la congelación de fondos del gobierno estadounidense en 2025 y el desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que fue el mayor proveedor de ayuda humanitaria de Etiopía; en 2024, Estados Unidos proporcionó $480.5 millones en financiación humanitaria a Etiopía.

En el último año, la falta de fondos se ha traducido en un fuerte descenso en la entrega de alimentos por parte de muchas organizaciones humanitarias, incluida PMA que desde entonces ha redirigido sus esfuerzos hacia otras regiones, como Medio Oriente y Ucrania. Los problemas de seguridad en Etiopía, incluido el aumento de secuestros y robos en medio de los conflictos armados en curso, también han dificultado que el personal de la PMA. llegue a las poblaciones vulnerables. 

En Mekelle, Wukro y Adigrat, ciudades de la región norteña de Tigray, propensa a conflictos, muchas organizaciones humanitarias se han marchado. Durante la guerra civil que terminó en 2022, más del 80% de la población de la región dependía de la ayuda humanitaria. Hoy en día, la Iglesia Católica Etíope, cuyos servicios sociales desempeñan un papel crucial en la educación y la salud, es una de las pocas instituciones benéficas que permanecen; está trabajando para cubrir tantas necesidades como pueda con recursos limitados.

Institutos de investigación no partidistas y Naciones Unidas han advertido sobre un posible conflicto por poder en la región que involucre a Eritrea y una disputa de liderazgo con el gobierno federal, lo que empeoraría la situación. En las regiones de Amhara, Oromia y Gambela, donde más de un millón de refugiados sursudaneses han encontrado refugio, existe el temor de que la sequía inducida por el cambio climático agrave la inseguridad alimentaria. Además, el conflicto, los secuestros de trabajadores humanitarios y las demandas de rescate están obligando a las organizaciones humanitarias a suspender la prestación de servicios esenciales.

Un nuevo informe de Mercy Corps también advierte que, con el control iraní del Estrecho de Ormuz en represalia por los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán en marzo, la interrupción “está elevando los precios de los alimentos, el combustible y los fertilizantes”, afectando a los agricultores locales etíopes antes de la temporada agrícola y, en consecuencia, afectando a millones de personas. 

A medida que aumentan las víctimas vinculadas al hambre en el país, el gobierno federal ha introducido un nuevo impuesto sobre los servicios —incluidas las telecomunicaciones y las transferencias de dinero en línea— para ayudar a financiar su infraestructura de respuesta ante desastres y promover la autosuficiencia; también ha hecho un pedido a los donantes para obtener fondos.

De vuelta en Addis Abeba, Alem dice que su mayor preocupación es que sus hijos, que llevan años asistiendo a la escuela, puedan morir de hambre o ser víctimas de las diversas formas en que la gente busca explotar a los más vulnerables.

“Esa preocupación ha hecho mi vida insoportable”, dice. “Una especie de sentencia de muerte”.