Fue una extraña sensación de déjà vu para el Hermano Michael Petro, S.J., en la madrugada del 2 de marzo.

“Cuando oí el primer bombardeo, supe que decenas de personas buscarían refugio en la iglesia por la mañana”, dijo.

Los residentes del sur del Líbano, el valle de la Bekaa y los suburbios meridionales de Beirut se despertaron en plena noche con ensordecedores bombardeos aéreos, lo que indicaba una repercusión regional de la guerra que Estados Unidos e Israel libran contra Irán, iniciada apenas unos días antes.

En el punto álgido de la escalada de tensiones entre Israel y Hezbolá, el grupo chií que ostenta un poder considerable en el Líbano, hasta 1.2 millones de personas —aproximadamente el 20% de la población libanesa— se vieron desplazadas internamente; 2.294 personas murieron y 7.544 resultaron heridas, según estadísticas gubernamentales. Al 8 de julio, casi 500.000 personas seguían desplazadas, y el número de víctimas mortales ascendía a 4.320 fallecidos y 12.203 heridos.

Se negociaron dos altos del fuego consecutivos, el 17 de abril y el 15 de junio; sin embargo, las tropas israelíes continúan ocupando territorio libanés, y la vigilancia con drones y los ataques aéreos de ambas partes, en violación de los acuerdos, no han cesado.

En una repetición de la guerra total de 66 días que asoló el Líbano en otoño de 2024, los desplazados buscaron refugio en zonas más seguras, como Beirut y sus alrededores. Organizaciones e iniciativas comunitarias, incluyendo grupos religiosos, se movilizaron rápidamente para brindar ayuda de emergencia, solicitando fondos, mantas y colchones.

“Desafortunadamente, estábamos preparados”, dijo el Hermano Michael, quien inició un programa de protección para trabajadores migrantes en el Líbano con el Servicio Jesuita a Refugiados. El programa tiene su sede en la Iglesia de San José, dirigida por los jesuitas, en el distrito de Achrafieh, en el centro de Beirut.

“Teníamos colchones almacenados de la última guerra y, durante el último año, habíamos establecido nuestro programa de protección, por lo que contamos con un psicólogo, más personal y la experiencia de administrar un albergue.

“Durante la guerra de 2024, acogimos entre 80 y 100 personas a la vez”, dijo.

En abril, la escuela ubicada en los terrenos de la iglesia albergaba a 200 trabajadores migrantes desplazados, incluyendo 60 niños, provenientes de Sudán, Bangladesh, Filipinas, Sri Lanka, Nigeria y Madagascar. Los trabajadores migrantes no tenían permitido el acceso a los 616 albergues gubernamentales del país.

Hawa Hami y sus tres hijos llegaron a la Iglesia de San José el 10 de marzo. Su ropa y otros artículos esenciales, empaquetados en bolsas de plástico, reposaban sobre dos colchones en el estacionamiento.

“Huimos de los suburbios del sur y luego pasamos una semana en la calle hasta que alguien nos dijo que podíamos venir aquí”, dijo la mujer sudanesa.

Dentro de la escuela, una elegante escalera conducía a amplias aulas llenas de colchones. Las mujeres descansaban bajo mantas mientras Los niños corrían de un lado a otro. Los hombres estaban reunidos en el sótano.

“Cuidamos a nuestros hijos y lavamos la ropa. Así pasamos nuestros días”, dijo la Sra. Zahraa, quien prefirió no revelar su nombre completo. Huyó de la aldea sureña de Zrariyeh, donde su esposo trabaja en el campo.

“La salud mental y el bienestar de los migrantes desplazados son una preocupación inmediata”, dijo el Hermano Michael. “Todos están traumatizados; muchos han perdido sus hogares”.

La higiene y la falta de educación para los niños eran motivo de creciente preocupación. En todo el país, las escuelas públicas se convirtieron en refugios, mientras que las escuelas privadas funcionaban en línea o presencialmente, según su proximidad a los bombardeos, lo que generó temores de que los niños más vulnerables quedaran rezagados.

Cuatro mujeres embarazadas, entre ellas Roudayna Mustafa, cuyo parto era inminente, también se refugiaban en la iglesia.

“La iglesia está tratando de encontrar los medios económicos para pagar mi parto”, dijo Mustafa. “Inicialmente huimos de la guerra en Sudán”. Aquí no tenemos residencia [legal], así que es difícil encontrar trabajo.

Su hija, Yana, fue la primera bebé nacida en el refugio durante esta guerra.

“Todos están traumatizados; muchos han perdido sus hogares”.

A unas cuatro millas al sur, el Hospital del Sagrado Corazón, administrado por las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, experimentó un aumento repentino de pacientes, incluidas mujeres embarazadas, con el inicio de la escalada del conflicto.

“Estamos en una zona roja”, declaró Elie Salem, director del hospital. Una “zona roja” es un área del Líbano designada por las Fuerzas de Defensa de Israel y sujeta a órdenes de evacuación y operaciones de combate.

El centro, con capacidad para 120 camas, se encuentra a media milla de los suburbios del sur, densamente poblados y también en zona roja, que sufrieron intensos bombardeos israelíes y órdenes de evacuación generalizadas. El hospital recibió a víctimas de los bombardeos, así como a personas desplazadas que necesitaban atención médica. También reclutó a “médicos desplazados, quienes, a su vez, vienen con sus pacientes”, explicó Salem.

A principios de julio, el gobierno libanés informó que los ataques israelíes habían afectado a 17 hospitales, dejando tres inoperativos. Asimismo, los ataques israelíes de doble o triple impacto, presuntamente dirigidos contra personal médico (considerados crímenes de guerra según los Convenios de Ginebra de 1949), han causado la muerte de al menos 135 trabajadores sanitarios libaneses y han dejado 406 heridos.

Mohamad Ayach, 68, quien necesita diálisis dos veces por semana, no pudo recibir su tratamiento debido a las constantes huelgas en los suburbios del sur, donde reside, así como a su imposibilidad de dejar solo a su hijo adulto discapacitado. Finalmente, llegó al Hospital del Sagrado Corazón ocho días después del inicio de la guerra.

“En este hospital se sienten ambas cosas un ambiente de temor y de fe inquebrantable”, declaró la hermana Lamia Tamer, miembro de las Hijas de la Caridad y presidenta del comité de acción social del hospital.

“A pesar del pánico y el peligro, he sido testigo de la dedicación de muchos trabajadores de salud que siguen atendiendo a nuestros pacientes”.

A principios de la primavera, el hospital ofreció refugio a unos 50 empleados, ya sea por motivos de seguridad o por desplazamiento forzoso. Hussein Fayad y Mustafa Daher, dos ingenieros biomédicos de 23 años se encontraban entre quienes se refugiaron en el hospital tras el bombardeo en los suburbios del sur de Beirut.

“Estamos sobreviviendo en el hospital”, dijo Fayad, quien observaba el Ramadán en ese momento. “Nunca se sabe dónde ni cuándo bombardearán los israelíes”.

En abril, la principal preocupación de Salem era económica. “Recibimos a muchos pacientes desplazados que no pueden costear su atención médica. El Ministerio de Salud cubre parte de estos gastos”, y las Hijas de la Caridad “cubren el resto”, explicó.

“Cuidamos a nuestros hijos y lavamos nuestra ropa. Así pasamos nuestros días”.

La situación financiera del hospital se vio agravada por la inflación provocada por el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán: el hospital depende del combustible para el funcionamiento de sus generadores, ya que el Estado no proporciona electricidad las 24 horas.

El contexto económico mundial ha afectado gravemente al Líbano, que ya enfrentaba múltiples crisis. La guerra de 66 días en 2024 le costó al país 14 mil millones de dólares en pérdidas, mientras que una evaluación preliminar de las pérdidas directas para 2026 se estimó en hasta 4 mil millones de dólares. La drástica disminución en 2025 de la ayuda humanitaria de los gobiernos de Estados Unidos y Europa ha agravado estas dificultades, agotando los recursos del país. En junio, la solicitud total de la ONU y sus socios para responder a la crisis humanitaria en el Líbano hasta agosto ascendía a 639.9 millones de dólares.

En la ciudad de Dbayeh, a ocho millas al norte de Beirut, un campamento con 70 años de antigüedad, establecido para recibir refugiados palestinos, acogió a más de 60 familias desplazadas en abril. Inicialmente, la ayuda en el campamento fue limitada.

“Repartimos las mantas y la ropa que teníamos”, dijo la hermana Magdalena Smet, de las Hermanitas de Nazaret, quien vive en el campamento con miembros de su comunidad desde 1987.

Poco a poco, la ayuda comenzó a llegar, con leche de fórmula para bebés, medicinas, alimentos, mantas, colchones y ropa.

Randa Attaya, quien huyó de los suburbios del sur de Beirut y encontró refugio en el campamento, recogió un paquete de alimentos. Ella también había llegado al campamento cuando estalló la guerra en 2024. En aquel entonces, cien familias se habían refugiado allí.

“Tenemos amigos de toda la vida que viven aquí, y tienen la casa vacía”, dijo.

Attaya comentó que la ayuda humanitaria fue más abundante en 2024. “En aquel entonces, recibimos varias distribuciones [de ayuda] de diversas organizaciones”, dijo.

La hermana Magdalena afirmó que este año la gente expresó más temor que en 2024. “Ahora, la gente teme que miembros de Hezbolá se infiltren en el campamento y que seamos bombardeados [por Israel]”, declaró.

“En este hospital se sienten ambas cosas un ambiente de temor y de fe inquebrantable”.

“Esta guerra destruye la confianza que existe entre la gente”, añadió.

Varios asesinatos selectivos en zonas consideradas seguras, como un hotel en Hazmieh el 23 de marzo y un programa de vivienda social maronita en Ain Saadeh el 6 de abril, avivaron estos temores y exacerbaron las tensiones políticas.

Nabih Tohme, presidente del municipio de Dbayeh, indicó que las autoridades locales se coordinan con el Ministerio del Interior y de Municipios, que garantiza que “estas familias desplazadas no estén afiliadas a Hezbolá”. Se han implementado políticas similares en ciudades y distritos de todo el país.

La hermana Magdalena hizo hincapié en la importancia de apoyar a las familias que acogen a parientes.

“Algunos perdieron varios días de trabajo debido a la situación, y los precios de la electricidad, el agua y los alimentos se han disparado”, dijo.

“La pobreza en el campamento está aumentando”, añadió.

Sadeq al Khoury, padre de dos hijos, abrió las puertas de su casa en el campamento a sus dos hermanas, sus respectivas familias y otros parientes desplazados por la guerra. Su casa de dos habitaciones ahora alberga a 11 personas.

“Trabajo como electricista, pero a veces pasan 10 días sin trabajo”, dijo.

Su salud se ha deteriorado desde que se lesionó la pierna y el brazo. “También sufro psicológicamente”, dijo, sentado en su sala de estar, rodeado de colchones apilados y mantas dobladas.

“¿Cómo se supone que voy a cuidar de mi familia desplazada?”, preguntó al Khoury.

“Damos gracias a Dios por lo que tenemos”, dijo su hermana Myriam al Khoury.

Ella y su familia perdieron su casa en los suburbios del sur durante los bombardeos de 2024 y habían estado alquilando un apartamento, también en los suburbios del sur, hasta que se mudaron con su hermano. No estaba segura de sí su antiguo apartamento de alquiler seguía en pie.