Una nueva iniciativa entre el Reino Hachemita de Jordania y el Instituto Real de Estudios Interreligiosos y CNEWA-Misión Pontificia, busca promover una mayor comprensión y aprecio por el cristianismo.

La colaboración destaca la credibilidad de CNEWA-Misión Pontificia en Jordania tras décadas de trabajo eficaz en contextos interreligiosos, especialmente entre refugiados y otras poblaciones vulnerables de mayoría musulmana.

La iniciativa busca “ayudar a los jordanos a obtener información veraz sobre los cristianos en Jordania”, afirma Ra’ed Bahou, director regional de CNEWA-Misión Pontificia en Amán.

“Somos locales, no extranjeros”.

La presencia cristiana en la Jordania contemporánea se remonta a los inicios de la fe y alcanzó su apogeo durante la época bizantina. Hoy en día, los cristianos representan menos del 3% de la población jordana de 11.5 millones de habitantes, de los cuales el 97% profesa el islam.

Jordania, un país con conflictos sectarios, ha visto un aumento de las tensiones sociales desde los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, la posterior represalia israelí contra Gaza, que la Comisión de Investigación de la ONU calificó de “genocidio”, y la guerra de EE. UU. e Israel contra Irán en febrero.

Jordania es aliada de Israel y Estados Unidos, y su espacio aéreo se utiliza para interceptar misiles iraníes lanzados hacia Israel. Los misiles destruidos se convierten en esquirlas que caen dentro del país. Además, Irán bombardeó bases militares estadounidenses en Jordania en junio y nuevamente tras el colapso del acuerdo entre Irán y EE. UU. el 8 de julio.

“La guerra ha creado una brecha cada vez mayor entre religiones, entre musulmanes sunitas y chiitas, y entre cristianos y musulmanes”, dice Bahou.

Irán es oficialmente una nación musulmana chiita y apoya tanto a Hamás en Gaza como a Hezbolá en Líbano.

“Algunas personas ven a los cristianos como más occidentales” y perciben a Occidente como partidario de Israel, añade. “También perciben a Estados Unidos como cristiano”, por lo que “los cristianos pueden sufrir indirectamente” por esta percepción.

El contexto de guerra en la región subraya la necesidad de diálogo y una mayor comprensión, especialmente porque la religión suele “ser vista como la causa de la guerra y utilizada para justificar la ocupación de territorios”, dice Amer Al-Hafi, asesor académico del instituto y profesor de estudios interreligiosos en la Universidad Al al-Beit de Jordania.

“Vivimos esta coexistencia [en Jordania], pero no hablamos mucho de ella”, dice Hafi, subrayando que la coexistencia debe consolidarse en los ámbitos cultural y académico, de ahí la cooperación iniciada este año entre el instituto y CNEWA- Misión Pontificia.

“La guerra ha creado una brecha cada vez mayor entre religiones, entre musulmanes sunitas y chiitas, y entre cristianos y musulmanes”.

El Instituto Real de Estudios Interreligiosos fue fundado bajo el patrocinio del príncipe jordano El Hassan bin Talal en 1994, año en que Jordania firmó su acuerdo de paz con Israel. El instituto promueve el diálogo interreligioso y organiza actividades para jóvenes sobre la herencia cristiana de Jordania.

“Desde los ’60s, la familia real ha desempeñado un papel fundamental” en el diálogo interreligioso, dice Norig Neveu, historiador del Instituto Francés del Cercano Oriente, que investiga temas religiosos en Jordania. “Entre 1948 y 1967, Jordania tuvo autoridad sobre los lugares santos de Jerusalén, mantuvo relaciones con el Vaticano y supervisó las peregrinaciones”.

“Esto posiciona a la monarquía jordana como una familia real que protege a los cristianos, que actúa como mediadora y protectora”, afirma Neveu. Esto es más que simbólico, ya que la familia hachemita gobernó La Meca, la ciudad más sagrada del islam, desde el siglo X hasta principios del siglo XX y desciende de la familia del profeta Mahoma.

En consonancia con el interés de la familia hachemita por el diálogo con los cristianos, el instituto celebró a mediados de mayo su octava conferencia interreligiosa conjunta con el Dicasterio para el Diálogo Interreligioso del Vaticano, bajo el lema “Compasión y Empatía Humana en la Era Moderna”.

“Necesitamos comprender correctamente la religión”, dice Hafi, “y necesitamos comprender nuestra herencia, porque el cristianismo es una parte crucial de nuestra historia y civilización”.

“Necesitamos ser más conscientes de las relaciones interreligiosas”, añade, “y crear recursos para desarrollar el conocimiento de los jordanos sobre estos temas”.

La población cristiana en Jordania, aunque pequeña, es diversa. Según el gobierno jordano, la mayoría es ortodoxa griega. Sin embargo, florecen comunidades apostólicas armenias, católicas orientales y romanas, coptas y ortodoxas siríacas, y algunas protestantes, que incluyen entre sus miembros a familias beduinas en Madaba y cerca de la ciudad de Kerak, de la época de las Cruzadas.

Además de brindar atención pastoral, estas iglesias ofrecen una variedad de servicios sociales, incluyendo atención médica y educación, a los millones de personas vulnerables que han emigrado a Jordania durante el último siglo en busca de trabajo o refugio de la guerra y la persecución.

Evan Behnam, cristiano, llegó a Jordania desde Irak, donde trabajaba en construcción. A mediados de junio, se encontraba exhausto, mirando su radiografía en el Hospital Italiano, fundado en 1926 en uno de los barrios más pobres de Amán. Le dijeron que necesitaría una cirugía de vesícula biliar que costaría casi $1.200, una cantidad que no puede costear.

“Todo se ha vuelto muy caro y no puedo trabajar”, dice Behnam. Su esposa limpia casas para mantener a la familia; uno de sus tres hijos tiene necesidades especiales.

Behnam depende de la atención médica que le brindan organizaciones religiosas: CNEWA-Misión Pontificia ha cubierto $352 de sus medicamentos, y él es responsable de los $141 restantes.

Nancy Haddad, quien coordina la colaboración entre CNEWA-Misión Pontificia y el Hospital Italiano, administrado por las Hermanas Dominicas de la Presentación de María, afirma que CNEWA-Misión Pontificia cubrirá $282 de la cirugía de Behnam, y el hospital solicitará a Caritas Jordania que cubra el resto.

“Lo más importante es la estabilidad, sobre todo para los niños”.

“La mayoría de los pacientes que refiero son jordanos”, dice Haddad. “El resto son de diversas nacionalidades, y los apoyamos independientemente de su fe”.

En marzo de 2025, ACNUR Jordania estimó que se habían retirado cerca de $19.4 millones en fondos destinados al sector salud debido a los recortes en la ayuda exterior, anticipando un impacto en 454.000 refugiados y 75.000 jordanos.

Omar Abawi, director ejecutivo interino de Caritas Jordania, afirma que su oficina perdió una cuarta parte de su presupuesto —$2.5 millones— durante el último año debido a los recortes en la ayuda exterior.

“Antes cubríamos un millón de dinares ($1.4 millones) en gastos de atención médica en el Hospital Italiano, y ahora solo cubrimos la mitad”, declara.

Nassim Samawi, director administrativo del hospital, informa que los recortes de financiación han sido devastadores.

“Como resultado, el número de pacientes disminuyó un 25% en 2025 en comparación con 2024, y un 15% más en 2026 en comparación con 2025”, explica.

Al frente de un hospital privado sin fines de lucro, le preocupa la disminución de los ingresos.

“Hemos estado en déficit desde la pandemia”, afirma.

Abeer Maradi, madre de seis hijos, es una de los 12.000 iraquíes en Jordania, entre ellos cristianos, que huyeron de las milicias islamistas.

Su familia huyó de su casa en Mosul en 2021, con “pocas prendas y fotos de la Primera Comunión”, tras semanas de repetidas amenazas contra su esposo, Osama. Se mudaron con su hermana a Al Hashimi Al Shamali, una zona de Amán con numerosos problemas económicos y sociales.

“Lo más importante es la estabilidad, sobre todo para los niños”, dice Maradi, secándose las lágrimas al recordar cómo su hogar fue destruido por militantes del Estado Islámico y cómo su padre murió en la guerra Irán-Irak cuando ella tenía cuatro años.

Su familia es una de las 930 familias de refugiados iraquíes en Amán que reciben el programa de cupones de alimentos de CNEWA, que incluye distribuciones al menos dos veces al año.

“Si hubiera trabajo, estaríamos bien”, dice Maradi.

Un informe de ACNUR sobre una encuesta realizada este año a refugiados en Jordania reveló que el 66% de ellos vive por debajo del umbral de la pobreza. “A pesar de la relativa estabilidad en las tasas de pobreza desde 2023, la vulnerabilidad económica se ha agudizado”, señala el informe.

Jordania no es parte de la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951. Por lo tanto, todos los refugiados tienen la condición de “huéspedes temporales”, excepto los palestinos, que constituyen una parte considerable de la población jordana. Aunque en teoría tienen permiso para trabajar, en la práctica obtenerlo puede ser casi imposible debido a las políticas nacionales y al costo, que puede ascender al salario de varios meses.

Maradi limpia casas a cambio de dinero, lo que le reporta unos $56 al mes. A veces, la iglesia emplea informalmente a su esposo y a su hijo mayor. Los hermanos y la madre de Maradi se mudaron a Australia, y su madre cubre su alquiler mensual de $253.

“En cuanto al resto, tenemos que encontrar soluciones”, dice Maradi.

Con el cupón de alimentos de $70 que recibió de CNEWA-Misión Pontificia en junio, compró pollo, aceite de cocina, pasta de tomate, arroz y champú.

“Hoy compramos cosas caras gracias a los cupones de alimentos”, dice.

Bahou afirma que la inflación ha afectado al programa de cupones de alimentos. El aumento del precio de la carne “al menos un 10%” el año pasado significa que “menos personas pueden permitírsela”.

Esta creciente presión financiera se produce en un contexto de recortes en la ayuda exterior estadounidense, que comenzaron en enero de 2025, y de disminución de los presupuestos de ayuda exterior en los países europeos. El sector turístico, que representa el 15% del producto interno bruto de Jordania, también se paralizó en marzo debido al cierre del espacio aéreo y a las preocupaciones de seguridad derivadas de la guerra en Irán, según el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.

ACNUR, que asiste a 440.000 refugiados registrados en Jordania, se ha visto “muy afectado” por estos recortes, según afirma su portavoz, Yousef Taha.

“Tuvimos que reducir algunos servicios, como la asistencia en efectivo”, explica. A fines de mayo, la agencia solo había recibido el 23% de los fondos solicitados a los donantes internacionales para 2026.

Jalal al Husseini, investigador asociado del Instituto Francés del Cercano Oriente, señala que los refugiados en Jordania “rara vez pasan hambre, pero el acceso limitado a la atención médica los pone en peligro”.

“Si no tienen seguro médico y no pueden pagar sus gastos de atención médica, dependen de organizaciones benéficas locales, iglesias, ACNUR, ONGs, instituciones reales y el Fondo Zakat [jordano], un organismo gubernamental que gestiona la distribución de limosnas y caridad a nivel local”, afirma.

La Clínica Madre de la Misericordia, ubicada en Zerqa —una ciudad industrial de Jordania que ha acogido a refugiados palestinos desde su expulsión de sus tierras en 1948—, ha brindado servicios de salud a refugiados y otros grupos vulnerables durante 44 años. Las Hermanas Dominicas de Santa Catalina de Siena dirigen la clínica desde 2001.

“Desde los ’60s, la familia real ha desempeñado un papel fundamental” en el diálogo interreligioso.

“La guerra ha provocado un aumento de los precios, y UNRWA [agencia de la ONU para refugiados palestinos] limitó sus servicios, por lo que prevemos que este año acudirán más pacientes”, dice la hermana Maryan Khume, doctora y directora de la clínica.

“Antes de la guerra en Gaza, atendíamos a 40 pacientes al día. Ahora, recibimos alrededor de 60”, dice.

La clínica ofrece consultas gratuitas para hombres, mujeres y niños; asesoramiento psicológico; así como análisis de laboratorio y medicamentos con descuento.

“Los salarios de mis pacientes no alcanzan para cubrir más de los primeros 10 días del mes”, explica la Dra. Isaura Rajab, ginecóloga. Ella limita sus recetas a “uno o dos medicamentos, ya que los pacientes no pueden costear más”. Afirma que la comida que pueden comprar, de mala calidad, provoca deficiencias nutricionales. Observa anemia y “mujeres que pierden los dientes alrededor del quinto mes de embarazo”.

El 24 de junio, las gemelas Houda y Lama, de una semana de edad y con un peso inferior a cuatro libras, acudieron por primera vez a la clínica.

“Mi hija vino aquí durante su embarazo. Le controlaron el peso y la presión arterial. Le hicieron las ecografías aquí”, dice Hind Tarawoni, la abuela. “La atendieron muy bien y no pagó nada.”

“Aquí nos sentimos respetados y bien atendidos”, dice la mujer jordana. “Y cuando le contamos al equipo que mi hija estaba embarazada después de nueve años intentándolo, ¡se alegraron más que nosotros!”

“La clínica es una bendición para los pacientes, y nuestros pacientes son una bendición para nosotros”, dice la hermana Maryan. “Me alegra verlos venir con sus familias; demuestra su confianza”.