En Adigrat, una ciudad de Tigray, la región más al norte de Etiopía, el hambre reina y las cicatrices del conflicto permanecen marcadas de forma indeleble.
A pesar de que su pueblo sigue recuperándose de la violencia de la guerra civil de 2020-2022 entre el Frente Popular de Liberación de Tigray y las fuerzas gubernamentales de Etiopía, Adigrat se enfrenta a una grave sequía después de que las lluvias del verano pasado, o kiremt, no se materializaran.
La falta de precipitaciones ha puesto en peligro la cosecha de este año, cuyos productos alimentan hasta el 80% de la población de la región, según la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA). La oficina informó en enero de 2024 que alrededor de 1.4 millones de personas “necesitan alimentos de emergencia inmediatos debido a la sequía”.
La oficina de la ONU atribuye los cambios en los patrones climáticos en Tigray al fenómeno de El Niño 2023-2024, una condición climática asociada con el calentamiento de la superficie del océano en las zonas central y oriental del Océano Pacífico, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Aunque los patrones de este fenómeno son recurrentes, “tienen lugar en el contexto de un clima que está siendo cambiado por las actividades humanas”, informa la OMS.
“El impacto del cambio climático también está afectando a otras áreas”, dijo Argaw Fantu, director regional de CNEWA para Etiopía, quien observa patrones de lluvia irregulares en otras partes del país. Las regiones montañosas del suroeste y el centro de Etiopía, por ejemplo, están experimentando un aumento de lluvias e inundaciones”, dijo.
“Antes, por ejemplo, en Addis Abeba, esos cambios estacionales eran regulares”, continuó. Ahora, la irregularidad de las lluvias significa que “la temporada de lluvias llega antes o después, o es muy fuerte o no llueve”.
Las consecuencias en la región montañosa de Tigray han sido devastadoras, especialmente para los estudiantes y los niños.
Según Daniel Zigta, coordinador de educación de la eparquía católica etíope de Adigrat, la guerra civil impidió que toda la población estudiantil de la región, de 2.4 millones, asistiera a la escuela. Solo el 40% ha regresado, dijo, citando el informe más reciente de la Oficina de Educación de Tigray.
“Después de dos años de guerra, cuando las armas fueron silenciadas, los niños estaban muy contentos de volver a la escuela”, dijo el Sr. Fantu. “Pero no tenían nada que comer”.
Muchos estudiantes caminan durante horas por terrenos montañosos para asistir a la escuela, por lo que la escasez de alimentos, agua y recursos educativos dificulta que los niños y adolescentes prioricen su educación.
“Culturalmente, han estado preocupados por el cuidado y el apoyo de sus familias en casa”, dijo Zigta sobre los estudiantes. “Pero se cansan, se debilitan, ya que recorren largas distancias sin suficiente alimento”.
Fantu viajó a Adigrat en febrero para visitar las escuelas que se benefician del programa de alimentación de CNEWA, que proporciona galletas con alto contenido calórico a más de 8.000 estudiantes y 450 maestros de 25 escuelas católicas y 24 escuelas públicas de la zona.
Debido a la sequía y a la escasez de material didáctico, “se teme que más de 200.000 niños abandonen la escuela”, dijo Fantu. Este temor exacerba una situación ya preocupante en la que los estudiantes de la región se han enfrentado a años de interrupción de la escuela, comenzando con la pandemia de coronavirus, la guerra civil —que mató a más de 1.900 estudiantes, de los cuales unos 1.700 eran niñas, según la Oficina de Educación de Tigray— y ahora, la sequía.
Las escuelas permanecieron cerradas por tres años y no reabrieron hasta abril de 2023, dijo Zigta. Gran parte de la infraestructura de la región sigue dañada por la guerra, y “el 88% de las instituciones educativas… se dañaron total o parcialmente”. Además, en enero de 2024, 105 escuelas albergaban a miles de desplazados internos, según la OCHA.
Fantu dijo que la sequía plantea una preocupación particular para los adolescentes, que están abandonando la escuela para migrar, lo que los pone en mayor riesgo de trata de personas y otros peligros.
Los adolescentes y los adultos jóvenes, dijo, “a veces se sienten desesperanzados. Porque ahora, después de la guerra en esa zona, todo está destruido”. Señaló que los negocios y las fábricas, donde los jóvenes normalmente encontrarían oportunidades de trabajo, han cerrado después de la guerra y no han vuelto a abrir debido a los daños.
“He escuchado decir a algunos de los jóvenes que en lugar de morir de hambre, prefieren morir en el desierto [en un esfuerzo por salir del país]”, dijo.
Sin embargo, a pesar del aumento en la deserción escolar, el programa de distribución de alimentos de CNEWA está alentando a los niños y jóvenes a regresar a la escuela. Los administradores escolares ya han visto que el programa marca la diferencia. Un administrador informó que 300 estudiantes regresaron cuando comenzó el programa de alimentos de CNEWA, dijo Zigta.
“La deserción estudiantil, el ausentismo, la pérdida de atención ha disminuido y el rendimiento de los estudiantes ha aumentado”, dijo, citando los comentarios de las escuelas participantes.
CNEWA también financia un programa de alimentos en 35 parroquias de la Eparquía de Adigrat, que beneficia a unos 5.000 niños y jóvenes.
«Expresan su (…) más profundo agradecimiento por contar con este tipo de apoyo”, dijo Fantu. “Se puede ver un signo de esperanza y felicidad en sus rostros”.
Para apoyar los programas de alimentación de CNEWA, como los de Etiopía, haga clic aquí.